老者身穿一袭剪裁得体、纤尘不染的洁白法师长袍，长袍的款式比姜风在街上见过的那些普通法师袍要考究许多，衣襟和袖口处用银线绣着繁复的星辰与符文图案，最醒目的是他胸口位置，用深蓝色丝线绣着一个精致的弯月标志，这似乎是某种等级或身份的象征。
他的面容清癯，皱纹如同刀刻，一双眼睛却异常锐利，只是此刻眼白布满了红血丝，不知是长时间熬夜进行魔法实验所致，还是因为别的事情导致心情不佳，让他整个人散发着一股生人勿近的沉闷气息。
“您好，尊贵的客人，” 侍女连忙介绍道，“这位便是我们圣达菲城魔法师协会负责考核与认证事务的麦克大师。”
姜风闻言，从椅子上站起身，脸上带着适度的尊重，主动伸出手，微笑道：“麦克大师，您好，在下霍华德，冒昧前来打扰。”
然而，麦克大师的心情显然不太好。他瞥了一眼姜风伸出的手，并没有去握，只是用那双布满血丝的眼睛上下打量了姜风一番，眉头微皱，语气生硬地直接切入正题：“你就是来认证魔法师的？什么等级？”
姜风神色不变，自然地收回手，对于对方的冷淡毫不在意，依旧保持着得体的微笑，按照早已准备好的说辞答道：“正是在下。之前一直跟随老师在荒野之中独自修行，较少与外界接触。此番蒙老师准许，出来游历闯荡，特来贵协会进行正式认证，以便日后行走方便。”
听到“荒野独修”、“老师准许”这样的说法，麦克大师紧绷的脸色稍微缓和了一丝。
这类情况在法师群体中并不少见，有些性格孤僻或理念独特的法师喜欢在远离人烟的地方教导弟子。他嗯了一声，算是接受了这个解释，语气依旧没什么温度：“跟我来吧。”
说完，也不等姜风回应，便转身，迈着略显急促但稳健的步伐，朝着大厅后方走去。姜风对侍女点头致意了一下，便不紧不慢地跟了上去。
穿过一条光线稍暗的走廊，麦克大师在一扇厚重的、刻有魔法符文的橡木门前停下。他口中低声念诵了一个简短的音节，手指在门上的符文某处轻轻一点。符文微微亮起，木门无声地向内滑开。
门后是一间面积不大、但格外引人注目的测试房间。房间墙壁、天花板甚至地板上，都铭刻着密密麻麻、闪烁着微光的魔法阵符文，显然是为了防止测试时的能量外泄、保护房间结构以及可能进行数据记录而设。
房间内几乎空无一物，只有中央位置，矗立着一个约莫等人高、由某种暗褐色木材制成的人形木偶。木偶表面光滑，刻画着简单的人体轮廓，但隐约能看到其内部和表面也嵌有复杂的魔法纹路。
“就是这里。” 麦克大师指了指房间中央的木偶，言简意赅，“你使用魔法攻击这个木偶，全力施为即可。我会根据你施法的魔力强度、操控精度、法术效果以及木偶的反馈，评估你的等级。”
姜风的目光立刻被那个木偶吸引。他仔细观察着木偶的材质和表面的纹路，能感受到其中蕴含着一股稳定而内敛的魔法能量波动。他若有所思地问道：“麦克大师，请问这测试木偶……能承受多大的魔法攻击而不损毁？”
听到这个问题，麦克大师那双通红的眼中难得地闪过一丝微不可察的傲然。
他挺直了些许腰板，语气中带着一丝对协会“底蕴”的自豪：“此木偶乃是荆棘王国魔法师协会总部分发下来的标准测试用具，内部铭刻了高明的防护与修复复合魔法阵。”
“理论上，可以承受标准威力的二环魔法直接攻击而不会彻底损毁。并且，只要能量核心未遭受毁灭性破坏，其表面的损伤可以在魔法阵的作用下自行缓慢修复。即便是更高环数的魔法，只要控制得当，也能大致测试出威力范围。”
二环魔法，对应的是中级魔法师所能稳定掌握的核心法术层次。能承受二环魔法，意味着这个木偶足以测试从魔法学徒到高级魔法师（三环）的绝大部分攻击性法术。
姜风闻言，心中对测试木偶的承受上限有了底。他点了点头，表示明白，然后向前走了几步，在距离木偶约十步远的地方站定，面向木偶，神色平静。
他没有取出任何法杖、魔导器之类的施法媒介，甚至没有像寻常法师那样低声念诵咒语或勾勒复杂的施法手势。只见他看似随意地抬起右手，对着前方那具暗褐色的木偶，轻轻一挥。
动作轻描淡写，仿佛只是拂去眼前的尘埃。
然而，就在他挥手的一刹那，测试房间内的火元素能量仿佛受到了无形的君王号令，瞬间疯狂汇聚！
一个直径超过一尺、内部翻滚着灼热橘红色焰流、边缘泛着刺目白光的巨大火球，几乎是凭空在他挥手的轨迹前端凝现！火球甫一成型，便带着低沉的呼啸声，以惊人的速度激射而出，精准地砸向了房间中央的测试木偶！
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