三个月时光,在赶路、偶尔停留观摩与静修中悄然流逝。
姜风与若星二人,沿着地傀宗与人傀宗势力范围的交界地带,一路向南飞遁。这条路线相对偏僻,既避免了深入任何一方核心区域可能带来的盘查与麻烦,又能从边缘地带略窥两宗风貌。
地傀宗边缘地带的坊市,多见大型傀儡零件、重型灵矿与防御工事的材料交易,风格粗犷实用。人傀宗外围的据点,则弥漫着一种混合了药水、灵脂与金属冷却液的奇异气味,店铺中除了常规傀儡部件,更醒目地陈列着各式各样的傀儡义肢、器官强化模块、以及辅助植入体,供修士“选购”或“定制”。
见识过三宗大比的巅峰技艺与大眼城的造化玄奇后,姜风对这两家坊市的常规货品已无太多新奇之感。唯一让他驻足片刻、细细观察的,是人傀宗近几十年才发展起来的一项“特色产业”——面向外部修士(尤其是低阶散修)的傀儡化身体改造服务。
在一些明显面向大众的店铺外,挂着醒目的招牌:“断肢重生,道途再续!练气期傀儡义肢置换,安全可靠!”旁边还有简明的价目表:替换一条基础功能(抓握、持物)的傀儡手臂,两千下品灵石;腿部、眼耳等感官器官,价格不等。
“对于资源匮乏的练气期散修而言,两千灵石确实是一笔巨款。”姜风对若星低语,“但若是在外冒险,不幸重伤致残,传统丹药或法术断肢重生代价更高,且对资质要求更严。这傀儡义肢,虽失了血肉感知,灵力传导也差些,却能让他们恢复基本行动与劳作能力,甚至可能内置一些简单工具或武器模块,增加生存资本……确实是给那些道途几乎断绝之人,提供了一条无奈却现实的新路子。”
他心中明了,对于绝大部分挣扎在底层的练气期散修而言,点燃三火已是奢望,更遑论金丹。能保住性命,恢复部分战力,在残酷的修行界继续挣扎求存,这傀儡义肢的意义,远超过其本身作为“器物”的价值。这也算是人傀宗那激进的人傀合一理念,以一种相对“温和”与“实用”的方式,对外界产生的影响。
略作感慨,两人并未多作停留,继续南行。
又飞行了约半月,前方地貌开始出现显着变化。平坦或起伏的荒原与丘陵渐渐消失,取而代之的是一道道深邃的、宛如大地伤疤般的断裂带与巨大落差。
终于,他们抵达了地图上标记的下一处重要地界——千瘴窟。
眼前景象颇为奇特。千瘴窟的势力范围,仿佛坐落在一个巨大的、不规则的凹陷盆地之中。盆地边缘与外部平原或山地之间,存在着至少百丈、有些地段甚至高达千丈的陡峭落差,如同被一只无形巨掌硬生生按下去一块。这使得盆地内部形成了相对封闭的地形。
由于地势低洼,加上不知是天然形成还是阵法引导,来自周围山脉的水汽与盆地内特殊的灵气环境结合,使得此地异常潮湿阴凉。阳光透过终年不散的薄薄水雾,显得有些苍白无力。这种独特的小气候,极其适合一些喜阴湿、需毒瘴滋养的特殊灵植生长,尤其是各种毒草、毒花、阴属性药材。这恐怕正是“千瘴窟”这一以毒道、邪法闻名的宗门,选择此地作为总坛的根本原因。
更为标志性的是,每当清晨与夜晚,盆地内部,尤其是低洼处、水泽边、密林间,便会从地面、植被中蒸腾起浓稠如牛奶、色彩斑斓的厚重瘴气。这些瘴气凝聚不散,缓缓流动,将许多区域笼罩得影影绰绰,平添无数诡秘与危险的气息。
对于姜风、若星这等修士而言,这些天然瘴气的毒性尚不足以构成威胁,只需运转灵力,便能轻易隔绝、净化。但对于凡人而言,这些瘴气无疑是致命的。一口吸入,可能便是脏腑溃烂、生机断绝的下场。
因此,与姜风之前游历过的诸多地域截然不同,这千瘴窟势力范围内,凡人数量极其稀少,几乎可以忽略不计。偶尔见到的一些聚居点,其中生活的也多是修士的凡人亲属、仆役或后代。他们常年依赖千瘴窟官方或相关商铺售卖的特制解毒丹过活,才能在此恶劣环境中生存。这使得此地弥漫着一种与其他地方截然不同的、缺乏“人间烟火气”的冷清与孤寂感,仿佛一块被毒瘴与修行者独占的异域。
“果然是‘千瘴’之名,名副其实。”姜风与若星悬停在盆地边缘一处高崖上,俯瞰着下方被淡淡雾气笼罩、色彩暗沉、植被形态也大多诡奇的广阔盆地,“此地阴湿险恶,于毒修邪修却是洞天福地。我们需小心行事,莫要轻易招惹是非。”
“无妨,我们尽量飞高些便是。高空中并无这些毒瘴弥漫。”姜风略作思忖,便做出了决定。绕行这片面积不小的盆地,至少需多花费月余时间,不如直接穿越。以他们金丹期的修为与遁速,小心一些,应当无碍。
“嗯。”若星点头同意。她对姜风的判断向来信任。
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