三个月时光，在赶路、偶尔停留观摩与静修中悄然流逝。
姜风与若星二人，沿着地傀宗与人傀宗势力范围的交界地带，一路向南飞遁。这条路线相对偏僻，既避免了深入任何一方核心区域可能带来的盘查与麻烦，又能从边缘地带略窥两宗风貌。
地傀宗边缘地带的坊市，多见大型傀儡零件、重型灵矿与防御工事的材料交易，风格粗犷实用。人傀宗外围的据点，则弥漫着一种混合了药水、灵脂与金属冷却液的奇异气味，店铺中除了常规傀儡部件，更醒目地陈列着各式各样的傀儡义肢、器官强化模块、以及辅助植入体，供修士“选购”或“定制”。
见识过三宗大比的巅峰技艺与大眼城的造化玄奇后，姜风对这两家坊市的常规货品已无太多新奇之感。唯一让他驻足片刻、细细观察的，是人傀宗近几十年才发展起来的一项“特色产业”——面向外部修士（尤其是低阶散修）的傀儡化身体改造服务。
在一些明显面向大众的店铺外，挂着醒目的招牌：“断肢重生，道途再续！练气期傀儡义肢置换，安全可靠！”旁边还有简明的价目表：替换一条基础功能（抓握、持物）的傀儡手臂，两千下品灵石；腿部、眼耳等感官器官，价格不等。
“对于资源匮乏的练气期散修而言，两千灵石确实是一笔巨款。”姜风对若星低语，“但若是在外冒险，不幸重伤致残，传统丹药或法术断肢重生代价更高，且对资质要求更严。这傀儡义肢，虽失了血肉感知，灵力传导也差些，却能让他们恢复基本行动与劳作能力，甚至可能内置一些简单工具或武器模块，增加生存资本……确实是给那些道途几乎断绝之人，提供了一条无奈却现实的新路子。”
他心中明了，对于绝大部分挣扎在底层的练气期散修而言，点燃三火已是奢望，更遑论金丹。能保住性命，恢复部分战力，在残酷的修行界继续挣扎求存，这傀儡义肢的意义，远超过其本身作为“器物”的价值。这也算是人傀宗那激进的人傀合一理念，以一种相对“温和”与“实用”的方式，对外界产生的影响。
略作感慨，两人并未多作停留，继续南行。
又飞行了约半月，前方地貌开始出现显着变化。平坦或起伏的荒原与丘陵渐渐消失，取而代之的是一道道深邃的、宛如大地伤疤般的断裂带与巨大落差。
终于，他们抵达了地图上标记的下一处重要地界——千瘴窟。
眼前景象颇为奇特。千瘴窟的势力范围，仿佛坐落在一个巨大的、不规则的凹陷盆地之中。盆地边缘与外部平原或山地之间，存在着至少百丈、有些地段甚至高达千丈的陡峭落差，如同被一只无形巨掌硬生生按下去一块。这使得盆地内部形成了相对封闭的地形。
由于地势低洼，加上不知是天然形成还是阵法引导，来自周围山脉的水汽与盆地内特殊的灵气环境结合，使得此地异常潮湿阴凉。阳光透过终年不散的薄薄水雾，显得有些苍白无力。这种独特的小气候，极其适合一些喜阴湿、需毒瘴滋养的特殊灵植生长，尤其是各种毒草、毒花、阴属性药材。这恐怕正是“千瘴窟”这一以毒道、邪法闻名的宗门，选择此地作为总坛的根本原因。
更为标志性的是，每当清晨与夜晚，盆地内部，尤其是低洼处、水泽边、密林间，便会从地面、植被中蒸腾起浓稠如牛奶、色彩斑斓的厚重瘴气。这些瘴气凝聚不散，缓缓流动，将许多区域笼罩得影影绰绰，平添无数诡秘与危险的气息。
对于姜风、若星这等修士而言，这些天然瘴气的毒性尚不足以构成威胁，只需运转灵力，便能轻易隔绝、净化。但对于凡人而言，这些瘴气无疑是致命的。一口吸入，可能便是脏腑溃烂、生机断绝的下场。
因此，与姜风之前游历过的诸多地域截然不同，这千瘴窟势力范围内，凡人数量极其稀少，几乎可以忽略不计。偶尔见到的一些聚居点，其中生活的也多是修士的凡人亲属、仆役或后代。他们常年依赖千瘴窟官方或相关商铺售卖的特制解毒丹过活，才能在此恶劣环境中生存。这使得此地弥漫着一种与其他地方截然不同的、缺乏“人间烟火气”的冷清与孤寂感，仿佛一块被毒瘴与修行者独占的异域。
“果然是‘千瘴’之名，名副其实。”姜风与若星悬停在盆地边缘一处高崖上，俯瞰着下方被淡淡雾气笼罩、色彩暗沉、植被形态也大多诡奇的广阔盆地，“此地阴湿险恶，于毒修邪修却是洞天福地。我们需小心行事，莫要轻易招惹是非。”
“无妨，我们尽量飞高些便是。高空中并无这些毒瘴弥漫。”姜风略作思忖，便做出了决定。绕行这片面积不小的盆地，至少需多花费月余时间，不如直接穿越。以他们金丹期的修为与遁速，小心一些，应当无碍。
“嗯。”若星点头同意。她对姜风的判断向来信任。
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