钟琉王被押解至长安，人尚未入天牢，求情的声浪便已涌向高宗李治的御案。
以几位李氏宗室耆老为首，众人以“宽仁修德”为辞，叩请皇帝网开一面。他们搬出陈年旧事，言及当年玄武门之变，李建成、李元吉一脉已付出惨痛代价，要求高宗做出跟太宗皇帝不一样的选择：太宗过于苛责兄弟，当今圣上应该为老皇帝补过、修德、积福；更盼今上能以仁德治天下，为皇家积福累德。
他们更强调，钟琉王虽然身负重罪，奈何他是李元吉在世的子孙中唯一有出息的一个，金陵那点“小事”虽然在本地闹得沸沸扬扬，可在长安却鲜有人知。
这次皇帝如果能宽宥钟琉王，那么李氏宗亲将会感念圣上的恩德，将圣上的贤德之名记载于宗室族谱之中。而此举也必能彰显圣上仁德，令宗室归心。
这番言辞，绵里藏针，将李治置于两难之地。一时间，这位谋逆的堂兄竟成了烫手山芋，杀不得，罚不得，也动不得，还得好酒好菜地招待着，简直是请了个祖宗回来，令李治烦闷不已，深陷宗室人情与帝国法度之间的泥沼。
正当李治踌躇难决，苦无良策之际，感业寺方向，媚娘的信使如暗夜中的一道微光，悄然而至。
信使带来的并非寻常问候，而是一条缜密的连环计。媚娘于青灯古佛下，竟将朝局看得分明。
她献计道：陛下无需直接处置钟琉王，以免与宗室正面冲突。如果私造盐引、私开铜矿、豢养军队、培养鹰犬等还不足以让钟琉王爷毁灭，那么，就“制造”出一个新鲜的事件出来，一个“走私盐铁，暗通敌国”的重罪。
如果，被关押的钟琉王依旧犯下不可饶恕的叛国重罪，此案一旦审定，便可顺藤摸瓜，引出钟琉王为筹措某些“不可告人”的用度，纵容甚至指使沈万金亏空国帑、资敌牟利的罪证。
如此，钟琉王便不再是宗室口中那个“可被宽恕的犯错子弟”，而是触犯国法、动摇国本、其罪当诛的国贼！届时，铁证如山，宗亲又有何颜面再为其求情？
李治闻此，茅塞顿开，如同在迷雾中觅得一条明路，眼中顿时闪过激赏与如释重负的光芒。
计策虽有了，具体该如何实施呢？
媚娘继续献计，将豪商沈万金的竞争对手潘三爷引入局中，制造一起看似同行竞争的戏码。潘三爷的亮音画舫中有一位技艺高超的琴师，却是沈万金的红粉知己。
柳如丝之死，本身就是天子密探精心策划的“导火索”。目的就是借此案为由头，让陈志伟、詹世雄、詹子龙等天子亲信，以“查案”之名，顺藤摸瓜，彻底清查、铲除钟琉王在金陵的势力网络。
查案是假，清洗是真。借着命案的由头，陈志伟等人动用侦缉权力，在突厥商人斯塔米等内应的配合下，直扑沈万金的账房、货栈、私宅，以及钟琉王在金陵的各处据点。目标明确：搜罗其走私盐铁、亏空国帑、与钟琉王资金往来的铁证。抵抗者，皆可以“妨碍查案”或“叛党同谋”之名就地格杀。短短数日，钟琉王在金陵的势力网络被连根拔起。
案件揭秘后，案件始末可通过殿前御史周旭统，细致地呈与殿前。
至此，皇帝兵不血刃，一举三得：一铲除实患，将钟琉王的地方势力彻底瓦解；二充盈国库，获得了沈万金的巨额财富；三赢得贤名，在天下人眼中，陛下这是雷厉风行地铲除了国蠹，维护了法纪与正义，贤明之声遍传朝野。
案件“告破”，殿前御史周旭统将一份条理清晰、证据链完整的案卷呈于御前。案卷明示：豪商沈万金为垄断利益，勾结钟琉王府，走私通敌，亏空国帑，罪行令人发指。柳如丝案不过是其罪恶冰山一角。最终，沈万金及其党羽被定罪问斩，其庞大家产尽数充公，极大地充盈了国库。
而钟琉王的勾结番邦，走私盐铁、亏空国帑，制造罪业的行径再一次呈现在众人眼前。钟琉王罪行累累，其罪当诛！所谓可一不可再，何况在当今的皇帝面前。
收到周旭统的奏报时，李治抚案长笑。媚娘此计，于无声处听惊雷，不仅解了他的燃眉之急，更让他尝到了运用权谋的甜头。他望向感业寺的方向，目光灼灼，那个女子，他必须要接入宫中。她不仅是解语花，更是他亟待握在手中的，最锋利的剑。
所有人的行动，包括子龙的努力，都在天子设定的棋局之中。乐师和盐商，都只是这盘大棋中可以被牺牲的棋子。
天子如愿以偿，解决了钟琉王这个麻烦，获得了实际的利益，还顺便抱得了美人归，还有比这些更舒心痛快的事情吗？
至于金陵的棋子们，却是心境各有不同。陈志伟顺利成为金陵府的总捕头，詹世雄被提为上骑都尉，潘三爷将揽月画舫收入囊中，从此金陵水路一线，潘家又少了一个强劲的竞争对手。
而额外获益的朱、谢、王家更是欢喜非常，似乎只要世雄和子龙一出手，总是能给他们四大家族一些好处似的。
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