钟琉王被押解至长安,人尚未入天牢,求情的声浪便已涌向高宗李治的御案。
以几位李氏宗室耆老为首,众人以“宽仁修德”为辞,叩请皇帝网开一面。他们搬出陈年旧事,言及当年玄武门之变,李建成、李元吉一脉已付出惨痛代价,要求高宗做出跟太宗皇帝不一样的选择:太宗过于苛责兄弟,当今圣上应该为老皇帝补过、修德、积福;更盼今上能以仁德治天下,为皇家积福累德。
他们更强调,钟琉王虽然身负重罪,奈何他是李元吉在世的子孙中唯一有出息的一个,金陵那点“小事”虽然在本地闹得沸沸扬扬,可在长安却鲜有人知。
这次皇帝如果能宽宥钟琉王,那么李氏宗亲将会感念圣上的恩德,将圣上的贤德之名记载于宗室族谱之中。而此举也必能彰显圣上仁德,令宗室归心。
这番言辞,绵里藏针,将李治置于两难之地。一时间,这位谋逆的堂兄竟成了烫手山芋,杀不得,罚不得,也动不得,还得好酒好菜地招待着,简直是请了个祖宗回来,令李治烦闷不已,深陷宗室人情与帝国法度之间的泥沼。
正当李治踌躇难决,苦无良策之际,感业寺方向,媚娘的信使如暗夜中的一道微光,悄然而至。
信使带来的并非寻常问候,而是一条缜密的连环计。媚娘于青灯古佛下,竟将朝局看得分明。
她献计道:陛下无需直接处置钟琉王,以免与宗室正面冲突。如果私造盐引、私开铜矿、豢养军队、培养鹰犬等还不足以让钟琉王爷毁灭,那么,就“制造”出一个新鲜的事件出来,一个“走私盐铁,暗通敌国”的重罪。
如果,被关押的钟琉王依旧犯下不可饶恕的叛国重罪,此案一旦审定,便可顺藤摸瓜,引出钟琉王为筹措某些“不可告人”的用度,纵容甚至指使沈万金亏空国帑、资敌牟利的罪证。
如此,钟琉王便不再是宗室口中那个“可被宽恕的犯错子弟”,而是触犯国法、动摇国本、其罪当诛的国贼!届时,铁证如山,宗亲又有何颜面再为其求情?
李治闻此,茅塞顿开,如同在迷雾中觅得一条明路,眼中顿时闪过激赏与如释重负的光芒。
计策虽有了,具体该如何实施呢?
媚娘继续献计,将豪商沈万金的竞争对手潘三爷引入局中,制造一起看似同行竞争的戏码。潘三爷的亮音画舫中有一位技艺高超的琴师,却是沈万金的红粉知己。
柳如丝之死,本身就是天子密探精心策划的“导火索”。目的就是借此案为由头,让陈志伟、詹世雄、詹子龙等天子亲信,以“查案”之名,顺藤摸瓜,彻底清查、铲除钟琉王在金陵的势力网络。
查案是假,清洗是真。借着命案的由头,陈志伟等人动用侦缉权力,在突厥商人斯塔米等内应的配合下,直扑沈万金的账房、货栈、私宅,以及钟琉王在金陵的各处据点。目标明确:搜罗其走私盐铁、亏空国帑、与钟琉王资金往来的铁证。抵抗者,皆可以“妨碍查案”或“叛党同谋”之名就地格杀。短短数日,钟琉王在金陵的势力网络被连根拔起。
案件揭秘后,案件始末可通过殿前御史周旭统,细致地呈与殿前。
至此,皇帝兵不血刃,一举三得:一铲除实患,将钟琉王的地方势力彻底瓦解;二充盈国库,获得了沈万金的巨额财富;三赢得贤名,在天下人眼中,陛下这是雷厉风行地铲除了国蠹,维护了法纪与正义,贤明之声遍传朝野。
案件“告破”,殿前御史周旭统将一份条理清晰、证据链完整的案卷呈于御前。案卷明示:豪商沈万金为垄断利益,勾结钟琉王府,走私通敌,亏空国帑,罪行令人发指。柳如丝案不过是其罪恶冰山一角。最终,沈万金及其党羽被定罪问斩,其庞大家产尽数充公,极大地充盈了国库。
而钟琉王的勾结番邦,走私盐铁、亏空国帑,制造罪业的行径再一次呈现在众人眼前。钟琉王罪行累累,其罪当诛!所谓可一不可再,何况在当今的皇帝面前。
收到周旭统的奏报时,李治抚案长笑。媚娘此计,于无声处听惊雷,不仅解了他的燃眉之急,更让他尝到了运用权谋的甜头。他望向感业寺的方向,目光灼灼,那个女子,他必须要接入宫中。她不仅是解语花,更是他亟待握在手中的,最锋利的剑。
所有人的行动,包括子龙的努力,都在天子设定的棋局之中。乐师和盐商,都只是这盘大棋中可以被牺牲的棋子。
天子如愿以偿,解决了钟琉王这个麻烦,获得了实际的利益,还顺便抱得了美人归,还有比这些更舒心痛快的事情吗?
至于金陵的棋子们,却是心境各有不同。陈志伟顺利成为金陵府的总捕头,詹世雄被提为上骑都尉,潘三爷将揽月画舫收入囊中,从此金陵水路一线,潘家又少了一个强劲的竞争对手。
而额外获益的朱、谢、王家更是欢喜非常,似乎只要世雄和子龙一出手,总是能给他们四大家族一些好处似的。
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