五宗会武之期临近，内城一天比一天热闹。
街道上随处可见谈论会武的修士，茶馆酒肆里流传着各种关于参赛者的传闻与预测。天剑门剑无心、玄丹宗丹辰子、御兽山兽尊者、傀儡谷傀老怪、天机阁天机道长、四海商会钱四海、云裳商会白婉儿、万宝楼金不换。
这八人被公认为夺冠热门，合称“内城八杰”。
至于林星河，虽因小巷一战在天剑门内部小范围传开，但多数人并不清楚他的底细，只知他是执法堂推荐的客卿，二十年前曾参与血月谷任务，仅此而已。在公开的预测榜上，他的名字排在二十名开外。
对此，林星河乐得清静。
会武前最后几日，他大多时间都在青竹苑静修，偶尔外出，也只是去四海商会或万宝楼补充些炼器材料，或是与松云子品茶论道。
这日清晨，林星河结束一夜修炼，推开院门。
门外站着一名执法堂银甲卫，见林星河出来，恭敬行礼：“林客卿，赵统领有请。”
林星河点头：“带路。”
随银甲卫来到执法堂，赵铁心正在偏厅等候。除了他，厅内还有两人：副统领周破军，以及一位林星河未曾见过的灰袍老者。
“林小友来了。”赵铁心示意他坐下，“这位是内城‘鉴天台’的守台长老，莫言长老。此次会武的第一关‘登天梯’，便由莫长老主持。”
莫言长老须发皆白，面容古板，双目却炯炯有神。他打量林星河片刻，缓缓道：“听闻林小友剑道造诣不凡。不过登天梯考验的是根基与毅力，与剑法无关。”
“晚辈明白。”林星河应道。
赵铁心接话：“今日请小友来，是提前告知会武的一些细节。此次参赛者共一百二十八人，皆是内城各势力精挑细选的元婴精英。第一关登天梯，将淘汰半数。第二关幻心境，再淘汰半数。最终三十二人进入第三关生死台。”
周破军补充：“会武地点在内城中央的‘五宗演武场’。明日辰时，所有参赛者需到场抽签。”
“抽签？”林星河问。
“第二关幻心境和第三关生死台的对手，将通过抽签决定。”赵铁心解释，“不过第一关登天梯是集体考验，无需抽签。”
莫言长老忽然开口：“林小友可知，天梯共多少阶？”
“听闻是九百九十九阶。”
“不错。”莫言长老眼中闪过一丝深意，“但很少有人知道，登天梯并非简单的石阶。每上一阶，承受的压力便会增加一分。这压力不仅针对肉身，更针对灵力、神识、乃至道心。寻常元婴中期，能登三百阶已属不错。元婴后期，多在五百到七百阶之间。至于九百阶以上......”
他顿了顿：“近千年内，只有一人登上了第九百阶以上。”
林星河若有所思：“登顶有何好处？”
“登天梯本身便是机缘。”莫言长老道，“每登一阶，都会对肉身、灵力、神识进行淬炼。若能登顶，更有机会引动‘天梯灵光’，获得一次顿悟之机。有可能会突破某方面的瓶颈。”
赵铁心看向林星河：“小友不必强求登顶，但至少要进入前六十四名，确保通过第一关。”
“晚辈尽力。”
又交代了些细节，林星河告辞离开。
走出执法堂，他并未直接回青竹苑，而是转向内城中央方向。
五宗演武场位于内城核心区域，占地近千亩，四周有高墙环绕，平时不对外开放。此刻场外已聚集了不少修士，大多是来提前熟悉环境的参赛者，或是一些消息灵通的观战者。
林星河站在远处，量子神识悄然展开。
演武场内部结构清晰呈现：中央是一座巨大的圆形擂台，直径百丈，地面铺着特制的黑曜石板，可承受化神级战斗。擂台四周是阶梯状观战席，足以容纳万人。
而在擂台后方，矗立着一座巍峨石阶。
石阶通体灰白，宽约十丈，每阶高一尺，共九百九十九阶，笔直向上，直通云端。石阶表面刻满古老符文，此刻虽未激活，仍能感受到隐隐的威压。
“这就是天梯......”林星河目光落在石阶顶端。
那里云雾缭绕，看不清具体景象，但量子神识隐约感知到，石阶尽头似乎连接着一处特殊空间。
“林道友也来提前踩点？”
身后传来熟悉的声音。
林星河回头，见白婉儿一袭白衣，慢步而来。她身旁还跟着一位紫衣女子，容貌娇俏，气息灵动。
“白道友。”林星河点头致意。
“这位是我师妹，紫菱。”白婉儿介绍，“紫菱，这位就是林星林道友。”
紫菱好奇地打量林星河：“你就是那个指点师姐剑法的人？看起来修为也不比我们高多少嘛。”
“紫菱，不得无礼。”白婉儿轻斥，随即对林星河道，“师妹顽皮，道友莫怪。”
林星河笑笑：“无妨。”
三人并肩望向天梯。
紫菱吐了吐舌头：“每次看这天梯都觉得吓人。听说上一届会武，有个元婴中期的师兄强行攀登，结果在第四百阶吐血昏迷，修为跌了一个小境界，养了三年才恢复。”
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