“我是这个宇宙的创造者。”白衣男子微笑，“或者说，曾经是。你可以叫我‘源’。”
创造者？
虚无说的是真的。
“三百年前，我父亲……”
“朱烈是个勇敢的人。”源打断他，语气里带着惋惜，“他找到了摇篮的入口，想进来寻找拯救宇宙的方法。但他太急了，没有完全领悟轮回本源，强行闯入的结果就是……被摇篮的防御机制抹杀。”
“防御机制？”
“摇篮是我创造这个宇宙时留下的‘后台程序’。”源解释，“它监控着宇宙的演化，确保不会出现不可控的变数。当某个存在的力量达到临界点，可能威胁宇宙稳定时，摇篮就会启动，将其抹除。”
他看向朱旭：“你父亲当时已经融合了五种本源，只差终结。如果再给他一百年，他就能融合轮回，安全进入这里。可惜，终末之影提前苏醒，他没时间了。”
朱旭握紧拳头：“所以父亲是死在你手里？”
“不，是死在规则手里。”源摇头，“我只是规则的制定者。就像你制定星穹王庭的法律，违法者被惩罚，你能说每个罪犯都是你杀的吗？”
“诡辩。”
“也许是吧。”源不以为意，“但事实如此。不过你不一样，你融合了轮回本源，有资格进入摇篮，有资格……知道真相。”
他抬手，白色的大地上浮现出无数画面。
那是宇宙诞生的景象。源从虚无中提取概念，编织法则，塑造空间，点燃星辰。整个过程行云流水，像艺术家在创作。
“我创造了这个宇宙，设定了它的演化轨迹。按照计划，它应该在五百亿年后自然衰亡，终结之力会回收所有物质和能量，然后……开始下一个轮回。”
画面变化，宇宙开始演化。生命诞生，文明崛起，战争爆发，毁灭与重生交替。一切都按照源的设定进行，直到……某个时间点。
画面突然出现干扰。
“出现了意外。”源的声音严肃起来，“一股来自宇宙之外的力量渗透进来，干扰了演化轨迹。那股力量很隐蔽，很狡猾，它没有直接破坏，而是修改了底层法则的某些参数。结果就是……终末之影提前苏醒，宇宙的衰亡进程被加速了百万倍。”
朱旭盯着画面。那股力量呈现为暗红色的雾气，它渗透进宇宙的法则网络，像病毒一样蔓延。
“那是什么？”
“我不知道。”源坦白，“我追查过，但每次快要抓住它时，它就会消失。它像是有意识，在刻意躲避我。而且它的力量性质很特殊，不属于任何已知的宇宙体系。”
他看向朱旭：“我怀疑，它来自‘外面’。”
“外面？”
“我们这个宇宙之外，还有更大的世界。”源说，“就像新生宇宙相对于你们的世界。我一直想探索外面，但摇篮限制了我——我是创造者，也是囚徒。我无法离开这个宇宙，否则宇宙会因为没有创造者支撑而崩溃。”
“所以你需要一个代理人。”朱旭明白了，“一个融合了轮回本源，能自由进出摇篮，又能在外界行动的人。”
“对。”源点头，“你父亲本来是最佳人选，但他死了。现在，这个责任落到你肩上。”
“如果我说不呢？”
“你不会。”源微笑，“因为你已经看到了那股力量的危害。终末之影只是开始，如果放任不管，那股力量会彻底侵蚀这个宇宙，将它变成某种……扭曲的东西。到时候，你珍视的一切——星穹王庭，新生宇宙，小雅，所有生命——都会消失。”
朱旭沉默。
源说的没错。他没有选择。
“我要怎么做？”
“首先，完全掌握轮回本源。”源抬手，一道白光没入朱旭额头，“这是摇篮的权限密钥。有了它，你可以随时进出这里，调用摇篮的部分功能。其次，找到那股力量的源头。它在这个宇宙里一定有‘锚点’，一个连接内外的节点。找到节点，摧毁它。”
海量信息涌入朱旭脑海。关于轮回本源的更深层运用，关于摇篮的操作方法，关于那股力量的特性分析……
“最后。”源的表情变得凝重，“小心虚无。”
“虚无？”
“那个自称观察者的家伙，不简单。”源说，“我查过他的底细，查不到。他就像凭空冒出来的，拥有创造宇宙的能力，却对毁灭更感兴趣。我怀疑……他和那股力量有关。”
画面再次变化，显示出虚无的身影。但这次的画面很奇怪，虚无的身体边缘有细微的扭曲，像是……投影。
“他不是实体。”源说，“至少在这个宇宙里不是。他的真身可能在外面，这里的只是一个分身。而且他的力量性质，和那股侵蚀力量有相似之处。”
朱旭想起虚无那双纯黑的眼睛，想起他随手加速宇宙演化的能力，想起他提到“外面”时的语气……
“我会小心。”
“好。”源的身影开始变淡，“该说的都说完了。记住，摇篮是你的后盾，但也是你的枷锁。使用它的力量越多，你和这个宇宙的绑定就越深。终有一天，你会像我一样，无法离开。”
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