腊月的北风卷着碎雪，刮过皇城的宫墙，发出呜咽般的呼啸。镇北侯府的议事厅内，烛火通明，将苏云琅、萧陵、王晚镜三人的身影拉得颀长，映在墙上的军事舆图上，舆图上密密麻麻的红黑标记，正是这十日里他们为应对宫变布下的天罗地网。
距离腊月二十三只剩最后两日，整个侯府都笼罩在一种紧绷的寂静里。玄甲军的士兵们摒弃了往日的操练呐喊，转而在府内的角角落落布设机关——墙角埋下沉雷，廊下挂起玄铁连弩，屋顶的瓦片被换成了能射出飞针的机关瓦，就连府门的铜环，都暗藏着触碰即发的警报装置。联盟的匠人们更是忙得脚不沾地，熔炉的火光彻夜不熄，玄幽火炮的炮管在火光中泛着冷光，鸿蒙净化弹被一箱箱搬进密室，每一枚都刻着先天八卦纹，足以让被宗教迷狂控制的死士瞬间清醒。
苏云琅手持一支炭笔，俯身在舆图上勾画着，指尖的玄玉圭微微发烫，似乎在感应着皇城之下涌动的暗流。“皇宫侧门的接应宦官已经确认过身份，是当年先皇身边的旧人，对陛下忠心耿耿。腊月二十三深夜子时，他会以换班为由，打开西华门的暗锁，我们的先锋小队就能从那里潜入，直扑养心殿，护住陛下。”她抬起头，目光落在舆图上代表皇宫的区域，“但养心殿周围的禁军都是娄太后的亲信，足有三千人，我们的先锋小队只有五百人，必须速战速决，不能恋战。”
萧陵伸手按住舆图上西华门的位置，指尖的薄茧蹭过泛黄的纸页：“先锋小队由我亲自率领。玄甲军的精锐都配备了玄铁联甲，手持玄晶长刀，足以冲破禁军的第一道防线。你带着主力部队在后接应，一旦我们控制住养心殿，就立刻点燃红色狼烟，通知城外的宗室私兵和宗教反对势力，让他们按计划行动。”
“不行。”苏云琅立刻摇头，语气斩钉截铁，“镇北侯府是娄党首要攻击的目标，你必须留在府中坐镇。娄明的三万大军围城，玄甲军需要你这个主心骨。而且，你别忘了，娄党在府中安插的内应虽然被揪出，但难保还有漏网之鱼，只有你在，才能稳住军心。”
两人对视一眼，目光中皆是不容置喙的坚定。这些日子的筹谋里，他们早已习惯了这样的争执，却又总能在争执过后，找到最稳妥的方案。王晚镜端起桌上的热茶，轻轻放在两人手边，打破了这短暂的僵持：“你们别争了。先锋小队由我率领最合适。我在皇城长大，对皇宫的路径了如指掌，而且我熟悉宗教死士的作战方式，能避开他们的暗哨。”
她放下茶杯，眼中闪过一抹锐利的光：“我潜入静心庵这么久，早就摸清了妙音娘子的底牌。她手中的死士，都被喂了特制的迷药，能不畏生死，但也有致命的弱点——他们的迷药效力会被鸿蒙草的香气克制。我带着鸿蒙香囊，能在关键时刻瓦解他们的攻势。”
苏云琅看着王晚镜，心中微动。她知道王晚镜的身手，也明白她说的是实话。镇北侯府需要萧陵坐镇，皇宫的潜入任务需要熟悉地形的人，王晚镜确实是最佳人选。她沉吟片刻，从怀中掏出一个小巧的玄铁令牌，递给王晚镜：“这是联盟的玄晶令，持此令者，可调动所有潜入皇宫的匠人。令牌里藏着三枚玄铁爆弹，危急时刻可以用来突围。”
王晚镜接过令牌，紧紧攥在手心，指尖传来金属的冰凉触感：“放心，我一定护陛下周全。”
议事厅的门被轻轻推开，管家捧着一个锦盒走了进来，脸色凝重：“侯爷，苏侯，大理寺韩大人派人送来的密函，还有一样东西。”
萧陵接过锦盒，打开一看，里面是一封用火漆封口的密信，还有一枚刻着娄字的虎符。苏云琅拿起虎符，指尖拂过上面的纹路，眉头微皱：“这是禁军的调兵虎符？”
“韩大人在密信里说，”管家压低声音，“他在核查娄党罪证时，意外从一名娄党亲信的府邸里搜出了这枚虎符。这虎符能调动皇宫西侧的五千禁军，娄太后原本打算在宫变之夜，用这枚虎符让西侧禁军倒戈，配合娄明的大军攻入养心殿。韩大人怕虎符留在大理寺不安全，特意派人连夜送来。”
萧陵拿起密信，快速浏览一遍，眼中闪过一丝喜色：“太好了！有了这枚虎符，我们就能策反西侧的五千禁军。这样一来，皇宫内的兵力对比就会逆转，我们的胜算又大了一分。”
苏云琅却没有放松，她摩挲着虎符上的纹路，神色凝重：“娄太后经营多年，这枚虎符恐怕没那么简单。说不定，这是她故意留下的诱饵，想引我们上钩。我们必须先确认虎符的真伪，还要查清西侧禁军的统领，到底是忠是奸。”
“我已经让墨影去查了。”萧陵说道，“他带着玄晶测谎仪，潜入禁军营地，去试探西侧禁军统领的底细。不出三个时辰，就能有消息回来。”
窗外的雪越下越大，寒风拍打着窗棂，发出砰砰的声响。议事厅内的烛火摇曳，三人的心都悬着，等待着墨影的消息。这枚虎符，是娄党抛出的诱饵，还是他们的致命疏漏？无人知晓。
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