霜降时节的旧尘山谷，晨雾还未散尽，驿馆东院的药香便已漫过青石板路，飘进山谷的每一处角落。沈绯瑶踏着薄雾而来，玄色劲装外罩了件素色披风，袖口沾着些许露水，显然是刚从执刃府探望过云衔霜。她刚走到东院门口，便听见院内传来一阵高高低低的争论声，夹杂着药臼碾磨草药的沙沙声，热闹得像是赶庙会。
金繁早已候在院中的银杏树下，手中握着一卷刚整理好的医士名册。见沈绯瑶走来，他迎上前，将名册递过去，低声道：“昨日又到了三批人，南诏的毒医、巴蜀的金针门，还有中原的回春堂。人是越来越多了，不过鱼龙混杂，我让暗卫盯紧了几个形迹可疑的，其中两个，怕是和江南盐帮有关联。”
沈绯瑶接过名册，指尖划过上面的名字，眉头微蹙：“盐帮的人还不死心？看来上次的教训，还没让他们长记性。”她抬眼看向院中，只见数十名身着各色服饰的医士，正三五成群地聚在一起，有的捧着古籍争论不休，有的则蹲在地上，摆弄着从各地带来的草药和蛊虫。
最显眼的，是庭院中央的那两拨人。一边是药王谷的素心，她面前的木案上摆满了晒干的草药，正拿着一株形似断肠草的植物，向周围的人讲解药性；另一边则是苗疆巫医阿珠，她的竹篓里爬着几只色彩斑斓的蛊虫，引得不少人驻足围观，却又不敢靠得太近。
“叶宗主呢？”沈绯瑶问道。
“在偏厅研究蛊卵样本呢。”金繁指了指东边的偏厅，“他说半月之蝇的蛊卵有层硬壳，寻常药物根本渗透不进去，正琢磨着用金针穿刺壳膜，注入化解蛊虫的药液。”
沈绯瑶点了点头，迈步走向偏厅。刚走到门口，便听见里面传来一声惊呼，紧接着是叶天士的声音：“成了！这金针穿刺之法，果然能刺破壳膜！”
她推门而入，只见偏厅的案几上，摆着一个盛着清水的玉碗，碗中漂浮着几粒米粒大小的黑色虫卵，正是半月之蝇的蛊卵样本。叶天士手持一根细如发丝的金针，正小心翼翼地将药液注入其中一粒虫卵，那虫卵接触到药液后，竟以肉眼可见的速度干瘪下去，最终化作一滩黑水。
“沈统领来得正好！”叶天士见沈绯瑶进来，脸上露出得意的笑容，“老夫研究了三日，终于摸索出这穿刺注药之法。只要将这药液注入蛊卵，便能将其杀灭！”
沈绯瑶看着玉碗中的黑水，眼中闪过一丝喜色：“叶宗主果然厉害！只是不知，这法子能否用于人体？”
叶天士的笑容僵了僵，捋着胡须沉吟道：“人体不比玉碗，中蛊者体内的蛊虫早已扎根心脉，若是贸然用金针穿刺，怕是会伤及脏腑。而且这药液的药性太过猛烈，若是剂量控制不好，非但杀不死蛊虫，反而会让宿主中毒。”
正说着，素心和阿珠也走了进来。素心瞥了眼玉碗中的黑水，眉头微皱：“叶宗主这法子，太过凶险。半月之蝇的蛊虫与宿主共生，牵一发而动全身，强行杀灭，只会两败俱伤。依我看，还是得用草药慢慢调理，找到能克制蛊虫的奇草，从根本上化解毒素。”
“草药调理？”叶天士嗤笑一声，“素心姑娘未免太过天真。半月之蝇是西域奇蛊，寻常草药根本奈何不了它。老夫这金针穿刺之法，虽有风险，却是眼下最有效的法子！”
两人又争执起来，各执一词，互不相让。阿珠则蹲在案几旁，仔细观察着剩下的蛊卵，忽然伸出手指，沾了点清水，放在鼻尖闻了闻，挑眉道：“这蛊卵的气息，带着西域黄沙的味道，而且……里面藏着一丝极寒的气息。”
“极寒气息？”沈绯瑶心中一动，“此话怎讲？”
阿珠站起身，从竹篓里取出一只通体雪白的冰蚕蛊，放在掌心：“我这冰蚕蛊，只吃极寒之地的毒虫。方才我闻到蛊卵的气息，冰蚕蛊竟有些躁动，说明这半月之蝇的蛊虫，定然是在极寒之地培育出来的。既然如此，或许能用极寒之物来克制它。”
“极寒之物？”素心眼中闪过一丝亮光，“我曾在药王谷的古籍中见过记载，西域雪线之上，生长着一种名为‘七星莲’的草药，通体雪白，花瓣上有七颗红点，性极寒，能解百蛊之毒。只是这七星莲生长在万丈悬崖之上，采摘极为困难，而且……它本身也有剧毒，需得用温和的草药调和。”
“七星莲？”叶天士摇了摇头，“老夫从未听过此草，怕是子虚乌有。就算真有，采摘之难，堪比登天，我们去哪里找？”
“苗疆的冰蟾涎，或许能中和七星莲的毒性。”阿珠补充道，“冰蟾涎性温，却能化解极寒之毒，两者相配，说不定能制成解药。”
三人你一言我一语，讨论得热火朝天，沈绯瑶和金繁站在一旁，听得连连点头。就在这时，一名红玉侍卫匆匆跑进来，神色慌张地禀报道：“统领，金侍卫，不好了！西院的两名可疑之人，竟偷偷潜入了偏厅的后院，想要盗取蛊卵样本！”
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