蛮锤矮人狮鹫骑士的威胁如同悬顶之剑，让许槟在返回石窟后的几天里，修炼得更加拼命。那种生死一线间的无力感，深深刺激了他。
【临时下品修仙资质体验卡】的24小时效果早已过去，那种对灵气清晰感知、如臂指使的美妙感觉消失，重新变回那种隔靴搔痒的滞涩，落差之大，让他倍感煎熬，却也更加坚定了要赚取积分、购买真正资质提升的决心。
“必须尽快完成支线任务！”他将目光投向几乎快要完成的探索任务（9.8/10公里）。只差最后一点区域，就能拿到100积分和5块下品灵石。
这一次，他更加谨慎。不仅全力运转敛息法，还用收集到的几种带有微弱麻痹和混淆气味效果的草药汁液涂抹在身上，掩盖自身气息。他甚至利用【粗制石器炼制】的技能，制作了几块边缘锋利的石片，藏在袖口和靴筒里，作为应急的飞镖。
他选择的探索方向，是之前从未涉足的西北角，那里有一片地势更低洼、植被更茂密的区域，靠近一条地下河渗出形成的小型沼泽。
空气中弥漫着潮湿和腐殖质的气味，光线被浓密的树冠遮挡，显得异常昏暗。脚下是松软的淤泥和盘根错节的树根，行走起来颇为困难。
许槟如同一个幽灵，在粗大的树木和扭曲的藤蔓间无声移动，每一步都落在相对坚实的落脚点上，尽量避免留下明显的痕迹。他耳朵微动，捕捉着风中传来的细微声响，眼睛如同最敏锐的猎手，扫视着四周。
【野兽知识】让他辨识出泥地里属于沼泽兽和淡水鳄的爬行痕迹，【草木辨识】则帮他避开了几处看似普通、实则能分泌致命毒液的诡异蘑菇。
“噗通！”不远处的水洼传来一声轻响。
许槟立刻伏低身体，隐在一丛巨大的、散发着蓝色荧光的蘑菇后面。他小心望去，只见一只体型硕大、皮肤呈灰绿色、长着独角的“沼泽兽”正从水洼里爬出，嘴里嚼着一条还在挣扎的鱼。
这种原生生物智力低下，但皮糙肉厚，力量不小，而且通常群体活动。许槟不想节外生枝，耐心等待它慢悠悠地爬远。
就在沼泽兽消失在水洼另一侧的密林中时，许槟的目光被它刚才爬出位置旁边的一处岩壁吸引。
那岩壁底部，覆盖着厚厚的藤蔓和苔藓，但在刚才沼泽兽爬行时，似乎蹭掉了一部分，露出了一个黑黢黢的、约半人高的洞口。洞口边缘隐约能看到人工开凿的痕迹，但又被岁月和植物侵蚀得几乎难以辨认。
“这是……一个洞穴？不是天然的！”许槟心中一动。辛特兰历史悠久，除了蛮锤矮人和森林巨魔，或许还有其他种族乃至上古文明留下的遗迹。
他小心翼翼地靠近，没有贸然进入。先是仔细观察洞口周围，确认没有大型生物近期活动的踪迹。然后，他捡起一块小石子，轻轻抛入洞内。
石子滚动的声音在洞内回荡，渐渐消失，没有引发任何异常。
许槟沉吟片刻，决定进去一探。机遇往往与风险并存。他一手握紧石斧，另一只手捏着一张仅存的引火符（之前制作失败多次，只剩这一张成功的），深吸一口气，矮身钻了进去。
洞口初极狭，才通人。复行数十步，豁然开朗。
出乎他的意料，洞内并非一片漆黑。岩壁上生长着一些散发柔和白光的苔藓，提供了基础的照明。这是一个不算太大，但足够宽敞的天然洞穴，明显经过后期修整，地面相对平整，角落里甚至还有一个用石块垒砌的、早已熄灭不知多少年的火塘。
空气有些沉闷，但并不污浊，隐约有微弱的气流流动，说明另有通风口。
最让许槟惊喜的是，在洞穴的一角，他发现了一小片生长在湿润岩缝里的草药！不是普通的银叶草或宁神花，而是散发着淡淡寒气、叶片如同冰晶的“冰叶草”，以及几株缠绕在一起、开着紫色小花的“魔皇草”！
这两种草药，在【草木辨识】的知识里，都属于低阶草药中比较稀有、价值更高的品种，是炼制一些效果更强丹药的主材！
“发财了……”许槟眼睛发亮，小心地将这些草药连根带土采集下来，收入系统背包。仅仅是这些草药的发现，这趟冒险就值回票价了。
他继续探索洞穴。在洞穴最深处，他发现了一具倚靠在岩壁上的骨骸。
骨骸已经彻底石化，看不出原本的种族，但从骨架结构和旁边散落的一些早已锈蚀殆尽的金属碎片来看，似乎不是人类，也不是兽人或矮人。骨骸的姿态很安详，仿佛是在沉睡中逝去。
在骨骸的怀中，抱着一本用某种不知名皮革鞣制而成的、封面空白的书籍。
许槟心中一动，小心地取过书籍。书籍入手沉重，皮质坚韧，历经岁月而不腐。他轻轻翻开，里面的文字是一种他从未见过的扭曲符号，如同蛇类爬行留下的痕迹。
他看不懂。
但就在他翻动书页的瞬间，系统提示音突兀响起：
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