穿越第45年九月初七，盛京城门。
晨雾刚从阿勒河面升起来，挂在城墙根下一人多高的地方，把石板路洇成深灰色。北门的远瞳队员报了信号：官道上有骑手，三骑，每人配两匹换马，鞍袋上插着一根裹了绿漆皮的木棍。
杨定山接到消息时正在城墙上巡查。他从垛口望出去，隔着半里地就看清了来人的装束——三个人都穿着深褐色的羊毛罩袍，罩袍下面露出锁子甲的领口，说明他们不是普通信差。领头的那人四十来岁，宽脸，络腮胡子修得短而整齐，马鞍右侧挂着一个扁皮筒，皮筒口用蜡封了，封上压着一枚铜环印。
“公爵的人。”杨定山对身边的队员说，“放行，检查皮筒。”
远瞳队员下了城墙，在城门口拦住来人。领头骑手勒住马，从怀里掏出一块铜牌递过去。铜牌正面刻着一只昂头的狮子，背面是两行拉丁文缩写，是萨克森公爵府的通行凭证。队员对照了城门口贴着的那张旧画像——画像还是年初从施瓦本方向捎来的，画的就是这枚铜牌的样式。
“武器留在门房，人可以进。”
骑手没有下马，只是把佩剑和短刀解下来交给门房，马鞍上的皮筒由领头那人自己捧着。杨定山从城墙上走下来，在城门口拦了他一步。
“送什么？”
“公爵大人的正式文书。”领头骑手说的是带北方口音的拉丁语，语速慢，每个音节咬得很重，“给盛京的管家。”
杨定山看了他一眼，侧身让开。“跟我走。马交给马夫。”
三匹换马被牵进了城门的厩棚。领头骑手跟着杨定山穿过内城石板路，两旁是早起上工的工匠和挑水的妇人，有人停下来看这个陌生人。他的靴子踩在石板上发出清脆的响声，靴头是铁制的，靴筒上沾着一层干泥——那是罗马古道上的红泥，从施瓦本方向过来的人鞋上常有这种颜色。
藏书楼在杨家宅院的第三进。杨保禄已经起了，正在二楼的账房里核对上个月科隆航线的往来账目。听见楼梯响，他把手里的鹅毛笔插回墨瓶，起身下楼。
杨定山推门进来，身后跟着那个骑手。
“保禄哥，萨克森公爵的信使。”
杨保禄站在楼梯口，目光落在信使手里的皮筒上。皮筒是上好黑色小牛皮做的，接缝处用细蜡线缝了三遍，筒口的蜡封是深绿色的，上面嵌着一枚铜质的狮头印。那是公爵府的印记，他以前只在传闻中听说过。
“请坐。”杨保禄指了指窗边的木凳。
信使没有坐。他双手捧着皮筒，往前递了一步。“公爵大人致盛京领主的文书。需要当面拆封，需要当面回复。”
杨保禄接过皮筒。重量不轻，里面除了文书，似乎还有其他东西。他看了看蜡封，确认没有破损，然后从桌上拿起一把薄刃小刀，沿着皮筒的接缝划开。
里面是一卷羊皮纸，用紫色的丝带捆着，丝带结压得很紧。杨保禄解开丝带，把纸卷铺在桌面上。纸张是上等的犊皮纸，质地紧密，边缘裁得方正，长约两尺，宽约一尺。纸面上的字是用黑色橡树胆墨水写的，字体是加洛林小草书体，端正得近乎刻板，一看就出自训练有素的书记官之手。
杨保禄能读拉丁文，但萨克森公爵的书记官写的是一种带北方修辞习惯的正式文体，句子绕得很长。他看了第一遍，把握住了大意；第二遍逐句看时，起身走到门口，让诺力别去请卡洛曼。
卡洛曼·冯·图卢兹住在宅院西侧的客房里，今年四十出头，身材敦实，头发已经灰白了大半。他是图卢兹侯爵的次子，在盛京住了快七年，名义上是客卿，实际上参与几乎所有涉及贵族礼仪和拉丁文书的决断。他穿着一件旧亚麻长袍走进来，头发还湿着，显然是刚擦了把脸。
“公爵的文书？”卡洛曼扫了一眼铜印。
“你念一遍。”杨保禄说。
卡洛曼走到桌前，俯下身，手指按在纸面上，逐行阅读。他的嘴唇微微翕动，读完之后直起身，用拉丁语低声把内容翻译给杨保禄听——不是照字翻译，而是拆解成平实的意思：
“‘致阿勒河谷盛京领主：朕闻尔地精于铁作与织事，器用精良，布匹细密，远播莱茵诸城。朕治下庄园广布，农器旧敝，织机粗陋，欲与尔立常年之契。朕当以施瓦本及法兰克尼亚境内之铁料、木料、羊毛，按岁输往尔处，抵换铁犁、织机、细布之值。价钱听凭公议，不使尔亏。若尔意诚，可遣使至朕廷面议。’”
卡洛曼念完，手指在公爵的署名处停了一下。“签名是‘ Bernhardus’，萨克森公爵伯纳德。他是虔诚者路易的侄子，洛泰尔登基后他一直保持沉默，没有公开表示承认新帝。”
杨保禄没说话。他拿起那卷纸，对着窗口的天光又看了一遍。文书的措辞很客气，没有命令的语气，用的是“欲与尔立常年之契”，像商人谈生意。但落款是公爵府的铜印，纸张是犊皮纸，这就不只是生意了——这是诸侯向一个地方势力发出的正式外交文书。
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