怀表在“回应”这片土地的时间节律。
“如果我们前往熊怪的庆典地点……”陆晨缓缓说，“也许能借助这个时间节点做些什么。比如……”
他没有说完，但所有人都明白了。
比如稳定陆晨的时间结构损伤。
比如寻找第一块时之沙漏碎片的线索。
比如，也许能听到时间之灵真正的声音——如果那不只是传说的话。
“风险太大。”磐石第一个反对，“那是熊怪的领地，而且是新年庆典这种敏感时刻。外来者闯入，很可能被视为亵渎。”
“霜鬃氏族与蛮锤矮人有贸易往来。”金克提供信息，“我认识几个常去他们定居点做生意的矮人商人。按照传统，新年之夜，熊怪会短暂开放定居点，欢迎‘带着诚意的访客’——只要你能通过入口的考验。”
“什么考验？”
“通常是三个问题，或者三个挑战，与时间、智慧、勇气相关。”月影回忆着德鲁伊教义中的记载，“通过者可以参加庆典，甚至获得向时间之灵祈愿的机会。”
陆晨看向同伴。
他的感知延迟让这个过程变得诡异——他看到的是四十五秒前同伴们犹豫的表情，但此刻他们可能已经做出了决定。
“我赞成去。”血刃突然开口，这个总是简洁的刺客难得地多说了几句，“处决者正在搜寻我们，最安全的藏身处就是他们想不到的地方——一群正在庆祝新年的原始部落。而且……”
他顿了顿。
“而且新年之夜，所有人的注意力都会在庆典上。包括潜在的监视者。”
磐石看向月影，德鲁伊轻轻点头。
“陆晨需要这次机会。”她说，“自然在告诉我，今晚的时间节点对他有益。我不能解释更多，那是……直觉。”
最终决定做出时，陆晨才听到四十五秒前大家的表态。这种延时的民主令人哭笑不得，但他接受了结果。
团队开始准备。
月影用德鲁伊法术为所有人施加了基础的自然伪装——不是改变外貌，而是让他们的气息与奥特兰克的环境融为一体。金克调整了干扰场的参数，使其在保护团队的同时不会干扰庆典的自然能量场。血刃先行出发侦察路线，磐石检查了所有装备。
陆晨则坐在岩洞深处，继续内视纯白星核。
他尝试与星核更深层地沟通。
不是索取力量，而是提问。
“为什么是七十二面？”他在意识中问，“这个数字有什么特殊含义？”
星核没有直接回答，但十五个发光面中的几个突然亮度增强，在陆晨的意识中投射出信息流。
那是关于“时间划分”的古老知识。
在许多文明的神话中，七十二都是一个重要数字：古卡利姆多传说中有七十二位次级荒野众神；人类魔法理论中有七十二种基础奥术符文组合；甚至泰坦留下的某些遗迹中，也出现过以七十二为基数的计数系统。
而在时间领域，七十二代表了某种完整的循环。
“一年有三百六十天，除以五得七十二。”观测者的声音突然插入，她显然也在分析这些信息，“这是古代暗夜精灵祭司使用的占星周期。但更本质的是——在时间母河的数学模型里，一个完整的时间循环可以分解为七十二个‘相位’，每个相位代表时间的一种基本状态。”
“所以我的纯白星核有七十二面，”陆晨理解道，“意味着它有潜力掌握时间的全部相位。而目前只有十五个面发光，说明我只理解了十五种相位。”
“正确。”观测者确认，“每点亮一个晶面，你对时间的理解就深入一层。当全部七十二面都被点亮时……”
她停顿了。
“会发生什么？”
“根据我的数据库中的高维文明记录，当一个个体完全掌握时间的所有相位，他将超越‘时间定义者’的层次，触及‘时间源头’的领域。”观测者的语气变得异常严肃，“但那些记录也显示，达到那个层次的个体，最终都……消失了。不是死亡，是成为时间本身的一部分。”
陆晨沉默。
成为时间本身。
这听起来像是终极的升华，但也意味着失去自我，失去作为一个独立存在的边界。
“我不会让那种事发生。”他最终说，“我的道路是‘变量’，是创造可能性，不是融入某种既定的宏大叙事。”
纯白星核轻轻震动，仿佛在回应他的决心。
当血刃在半小时后返回时，团队已经准备就绪。
“路线安全。”刺客报告，“熊怪定居点外围有巡逻，但数量不多。我观察到至少三个其他种族的访客正在前往——一个矮人商人，一个人类学者，还有一个……我不确定，穿着长袍，可能是达拉然的法师。”
“达拉然的人也来了？”金克惊讶，“他们不是在抵抗银潮吗？”
“新年对法师有特殊意义。”月影解释，“达拉然的占星学派认为，年末之夜是观测未来一年星象变化的最佳时机。许多法师会离开紫罗兰城堡，前往各地进行仪式性观测。”
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