王美琳那晚在公寓楼下的出现，像一根刺，扎在楚清辞的心头。她并不意外这位继母会有所动作，只是没料到会如此直接，带着一种窥探后的、令人不适的关切。
两天后的下午，楚清辞正在沈氏办公室审核周屿提交的关于“启明资本”的初步背景报告，手机响了起来。屏幕上跳动着“王美琳”的名字。
楚清辞盯着那个名字看了几秒，才滑动接听，语气疏离：“有事？”
电话那头传来王美琳热情得有些夸张的声音：“清辞啊，没打扰你工作吧？你看你回国也有一段时间了，一直忙着工作，我们一家人都没好好坐下来吃顿饭。明天晚上怎么样？我在家里准备几个你爱吃的菜，清雅也回来，我们母女三个好好聚聚。”
“母女三个”？楚清辞心下冷笑。自从父亲去世后，这个家早已名存实亡。王美琳和陆清雅才是一家人，而她，更像是个格格不入的外人。这顿家宴，摆明了是场鸿门宴。
“我明天晚上有安排。”楚清辞直接拒绝。
“能有什么安排比一家人团聚更重要？”王美琳的语气带上了几分不容置疑的长辈姿态，“清辞，我知道你心里对过去的事有疙瘩，但事情都过去这么多年了，我们终究是一家人。你爸爸要是还在，肯定也希望看到我们和和睦睦的。就这么说定了，明天晚上七点，地址我发给你，一定要来啊！”
不等楚清辞再拒绝，王美琳便挂断了电话。很快，一条写着郊区一栋别墅地址的短信发了过来。那栋别墅，是楚家败落后，王美琳用仅剩的资产购置的，楚清辞从未去过。
楚清辞握着手机，眉头紧锁。王美琳的强势和意图不明，让她心生厌烦，却也勾起了一丝关于父亲和那个破碎家庭的复杂回忆。去，必然要面对一番虚与委蛇和潜在的发难；不去，王美琳定然不会罢休，还不知道会生出什么事端。
正在她心烦意乱时，内线电话响了，是李铮的声音：“楚总，沈总请您过来一下。”
楚清辞收拾好情绪，来到沈砚卿的办公室。他正在批阅文件，抬头看到她，目光在她微蹙的眉心上停留了一瞬。
“遇到麻烦了？”他放下钢笔，身体向后靠在椅背上，直接问道。
楚清辞有些讶异于他的敏锐。她并不想将自己的家事牵扯进工作，尤其是不想让他看到自己家庭关系的一地鸡毛，那会让她感到一种难以言喻的狼狈。
“一点私事，不劳沈总费心。”她试图轻描淡写。
沈砚卿却没有移开目光，他看着她，眼神深邃仿佛能洞穿人心：“是王美琳？”
楚清辞彻底愣住了。他怎么会知道王美琳？还知道她遇到了麻烦？
看着她惊讶的表情，沈砚卿淡淡解释：“李铮注意到她前天晚上在你公寓楼下出现。我让人查了一下。”他说得轻描淡写，仿佛调查合作伙伴的背景是再正常不过的事情。
楚清辞的心绪更加复杂。他果然什么都知道了。这种被全方位“监控”的感觉并不舒服，但另一方面，他这种不动声色的保护和关注，又让她心底某处悄然松动。
“她邀请我去参加所谓的家宴。”楚清辞最终还是说了出来，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“我知道她不怀好意。”
“知道是陷阱，还要去？”沈砚卿挑眉。
“有些事，躲不掉。不如去看看她到底想做什么。”楚清辞语气恢复冷静。逃避不是她的风格。
沈砚卿凝视了她片刻，忽然拿起桌上的车钥匙站起身：“走吧。”
“去哪？”楚清辞不解。
“陪你赴宴。”他说得理所当然，仿佛这是再正常不过的决定。
楚清辞惊得脱口而出：“不行！这是我家的事，怎么能把你牵扯进来？”让他去面对王美琳那套虚伪的嘴脸？她想都不敢想。
沈砚卿走到她面前，居高临下地看着她，目光带着不容置疑的强势：“楚清辞，记住我的话。你现在的事，就是我的事。我不可能让你一个人去面对任何潜在的危险，哪怕是家庭内部的龃龉。”
他微微俯身，距离拉近，声音压低，带着一种致命的磁性：“而且，有我在，她们说话做事，总会收敛几分。不是吗？”
楚清辞的心脏因为他突然的靠近和这番霸道至极的宣言而剧烈跳动。他再次用行动表明，他的“罩着”是全方位、无死角的。他不仅要为她抵挡外部的商业敌人，连家庭内部的暗箭，他也要一并拦下。
拒绝的话在嘴边绕了一圈，最终没有说出口。因为她悲哀地发现，在内心深处，她确实需要这份支撑。独自面对王美琳和陆清雅，需要耗费极大的心力，而有他在身边，仿佛就有了最坚实的后盾。
“……谢谢。”她最终只能吐出这两个字，声音微涩。
沈砚卿直起身，唇角勾起一抹极淡的弧度：“不用谢。走吧，顺路去买点‘见面礼’。”
晚上七点，沈砚卿的劳斯莱斯准时停在郊区那栋装修得富丽堂皇，却透着几分俗气的别墅前。
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