一山难容二虎，在日本看来，分裂、孱弱、贫穷、落后的东亚大陆，是日本保持亚太霸权的基础，而东亚大陆一旦追求统一，必然要从日本手中收回被窃取的主权、资源支配权、市场占有权……所以，中日碰撞不可避免
。当时国际局势发生了急剧变化，1940年夏，德国闪击西欧成功，荷法相继败降，英国也危在旦夕。1940年4 月15 日，外务大臣有田发表声明，宣称日本与东南亚诸国及南洋地区有着不可分割的联系，日本**对这一地区的任何变化“不能置之不理”。6月29日又发表了所谓“建设大东亚新秩序”的演说。7月26日，第二届近卫内阁抛出了《基本国策纲要》，制定了《适应世界形势演变的时局处理纲要》，宣称日本**的根本方针是“认为“在欧洲战争中，旧势力正屈服于新兴国威力之下，仅剩英国一国在苟延残喘中，世界局势转变颇激，日本当前之急务，必须促进其实现者，为脱离历来受英美拘束之情势，而以日满华为基干，以印度以东及澳大利亚纽西兰以北的南洋区域为一圈，确立自给自足之态势，连成此一目的之机会，除今日以外，绝难俟诸来日，良机不再” 。8月1日，外务大臣松冈洋右在就职后的第一次演说中正式提出了建立“大东亚共荣圈”的口号。此举意图，一是在经济上，为日本的制造业提供巨大和可靠的市场以及稳定的原材料来源；二是在军事上， 阻断盟提出要把东南亚和西太平洋地区变成日本的殖民地，进而建立一个“自给自足”的经济体系 。至此，日本的“南进”政策最终确立， [ 1940年12月中旬在中国台湾省成立军事研究部，负责“南方各地军事情报及兵要地理之调查”，同月又命令华南方面军对其所属部队实施热带及登陆作战训练。次年3～4月，日本大本营又进行依次假想占领马来亚之后继续攻占新加坡的陆海空实际兵力联合演习，对航空军部进行海上远距离飞行（包括夜间飞行）及其与海军通讯联络训练，并于1941年9月创设空降部队。
日本资源极端贫乏，主要战略资源大部分要依靠进口，而东南亚地区资源丰富，尤其“荷属东印度是东亚的石油宝库，年生产量约800万吨，计为日本的20倍。日本当时每年需用石油约500万吨，而其自给能力尚不足十分之一” ，东南亚地理位置十分重要，占领东南亚既可以切断美英等国援华的两条重要的路上交通线 ：滇越铁路和滇缅公路，又可以向西进入印度洋威胁印度，并与德军在中东会师，向南则可以攻占澳大利亚，称霸西太平洋。
日美矛盾激化
德国闪击西欧成功，致使欧美帝国主义把主要精力投放在欧洲战场，无暇东顾，使东南亚上空呈现“真空”状态，给日本帝国主义以可趁之机 。 日本改变了此前对签订德意日三国军事同盟的观望犹豫态度，1939年9月27 日，《德意日三国同盟条约》在柏林签字。它实现了日本帝国主义的“适应世界形势之骤变，迅速建设东亚新秩序 ，谋求加强日德意轴心”的基本方针。
美英与日本在远东的矛盾由来已久，特别是日本发动全面侵华战争严重损害了美英在华的经济利益。然而由于欧洲局势日趋紧张、英国综合国力的下降以及美国国内强大的孤立主义势力，他们尽量避免在远东与日本发生冲突，妄图“以牺牲中国利益为代价，换取日本的让步，实现双方有条件的妥协，从而保全西方国家在华的基本利益” 。在这种思想指导下，美英对日采取了妥协退让的绥靖政策。英国在处理对日关系问题上力图把美国推到第一线应付危局。为表示诚意，英国还同日本签订了“承认日本在华特殊地位与日军在占领区维护法律与秩序的责任”的《有田--克来萁协定》。
在日本不断扩大侵略的情况下，美国的对日贸易，尤其是对日战略原料的输出仍不断增加。1932年以后，美国供应了日本进口所需的90%的废钢铁，65%的石油与石油产品，90%的铜和45%的铅，以及扩大军事工业所必须的70%的机床 。1937年美国出口日本的物资共.8万美元，其中战争物资占58%；1938年出口日本的物资共.5万美元，其中战争物资占67%；1939年，日本进口石油的90%来自美国。
美英推行的绥靖政策助长了日本的野心，加速了日本发动太平洋战争的步伐。欧洲战争爆发以后，日本趁法国败降，英国困守英伦三岛之际，先后强迫他们关闭了滇越铁路和滇缅公路，并于9月强行进驻印度支那北部，迈出了用武力夺取欧美在东南亚殖民地的第一步。1941年7月，又强行进驻印度支那南部，并迫使法国签订《日法共同防卫印支议定书》，从而控制了西贡、金兰湾海军基地，将印度支那变成其实现“南进”计划的战略基地和后勤基地。
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