梨园屯的反教会斗争，最初表现为全民对抗，是“汉教”与“圣公会”的对立，后来变为在士绅领导下进行。1892年，在士绅领导的斗争失败后，村中侠义之士阎书芹等十八人出现，继续坚持反抗，被人尊称为“十八魁”。外国传教士对他们的出现非常震惊。以“十八魁”为首的贫雇农力量，在民教矛盾中表现出了顽强的斗争本色。但“十八魁”的力量还无法冲破自然村藩篱而掀起大规模的反教会斗争。除了历史契机的原因外，还必须具备比“十八魁”更坚强的组织力量。当时与十八村相邻、并分布在山东、直隶交界地区的梅花拳，正好为它提供了扩大斗争的力量源泉。所以，当“十八魁”1892年的反教会斗争遇到挫折时，便向其邻近的威县沙柳寨赵三多寻求梅花拳的支持。
赵三多（1841年——1902年），出生于威县沙柳寨一个农民家庭。自幼习武，先拜临清碧霞宫僧人冯克善为师，后拜梅花拳第十三代传人临清杏园张如纯为师，练就了一身好功夫。他刀、枪、棍、棒及各种兵器样样精通，最拿手的是虎头双钩，使起来得心应手，如风弛电挚一般。不管是对练还是迎敌，能赢他者甚微。在山东、河北交界一带威望颇高。他广设拳场，膝下门徒三千余众。
赵三多一家七口人，三亩多地，一间半草房。虽然人口多、土地少，但他和两个儿子都会手工艺，靠做银匠糊口。赵三多青年时除耕种自己的土地外，还捎带着给地主耕种土地。中年做小买卖，卖碗、瓢等。他爷爷是个穷秀才，到他父亲时就卖地给地主。他有三个儿子，大儿子在耕种自己土地的同时，也捎带着给地主耕种土地；二儿、三儿当银匠。
赵三多虽是在威县东境有影响的梅花拳师，但他在梅花拳内部的辈分并不高，属于第十四辈，还是文场师傅，且属于梅花拳大架派。
中日甲午战争后，由于帝国主义对华侵略加深，中国人民面临着外国教会势力的一场新攻势，这是以民族矛盾空前激化为大背景的。梨园屯教案便是随着这样的形势而加深的。方济各会传教士和教民气焰也因此更加嚣张。他们向地方官府呈控“十八魁”，又向拳民扬言，官府要派员逮捕梅花拳拳首赵三多。加之德国出兵胶州弯，掀起了各国瓜分中国的浪潮。由于这一历史契机的刺激，再一次掀起了反教会的斗争。
在这种情况下，梅花拳内部有人劝赵三多不要再斗下去，其理由是梅花拳历史上没有犯乱之事。赵三多为了保全梅花拳不受牵连，将他所率的梅花拳队伍改名“义和拳”，摆会、亮拳均打义和拳旗号。其实，早在乾隆三十二年（1767年）左右就出现过“义和拳”的名称，当时有人呈控，说直隶大名府元城和山东东昌府一带，已有人收徒习拳，名叫义和拳。据副都统福长安乾隆四十八年十一月十五日所奏：王伦是清水教徒，后学枪棒，便诡称义和拳。王伦起事后九年，即乾隆四十八年，南宫县魏家庄一个叫魏玉凯的曾呈控说，王伦与魏家庄的李存仁、魏学宗、王三、严龄等都是都是高口村李姓的徒弟。高口村就在今宁晋与新河交界处，李姓师傅就是李成章。
赵三多在“十八魁”鼓动下聚集了各地拳众三千多人，于光绪二十三年二月二十二日（1897年3月24日）在梨园屯“亮拳”三天。这是义和拳在甲午战争后针对教会势力新攻势的一次尝试性对抗。“亮拳”结束后，“十八魁”和义和拳便于三月二十六日（4月27日）聚众攻打梨园屯，展开了武装反教会的斗争。据清光绪二十三年六月二十七日（1897年7月26日）《总署收法国公使呈班照会》载：此次武装反教会斗争“将该处教堂居住奉教人19名前往攻打，而该作乱之人当杀毙教民二名……，除二家未抢外，约有200奉教之人理应逃走”。东昌知府洪用舟断令将庙基充公，另为洋人觅地建堂。一方面缉拿凶犯，并赔京钱二千串。山东主教马天恩却推翻前说，索要更多的赔款。洪用舟屈于教会势力，于光绪二十四年春、正二月亲带勇队到达梨园屯，将县令何式箴撤任，委曹倜接署。教会势力又占了上风，再次激起了义和拳民的激烈反抗。
光绪二十四年二月，赵三多率义和拳近万人，蜂拥而至。义和拳力量的迅速聚集，使外国侵略者感到震惊。法国公使再次向中国提出，要迅速议结梨园屯教案，并以逮捕“十八魁”为重要条件之一。洪用舟为了能逮捕“十八魁”，曾购觅眼线，四处缉拿。他到梨园屯一带时，还指使勇目，诱骗阎书芹，使阎书芹在暗处遭枪伤。并督率勇役拆毁庙宇，将原基交还教民盖教堂。这时，“十八魁”和义和拳的斗争已开始有了统一的行动，势力已扩及山东、河南、直隶三省交界的广大地区，非府、州、县等地方官员所能控制。义和拳正在做揭竿而起的酝酿。他们首先焚毁了威县崔家陈村教民房屋，1898年4月23日午夜（农历润三月初三或初四），曲周黑刘村梅花拳首**同又率义和拳民以“毁教灭洋”为目标，进袭了相邻的麦子乌营村，后又北上魏村。5月14日（农历润三月二十四日），“十八魁”与义和拳又进袭了钟管营教民村，使潘村、马家庄等教民村感到十分紧张。
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