认罪二字出口，陈景睿仿佛被彻底抽空了灵魂，瘫在椅子上，只剩下无意识的喘息和眼泪无声滑落。
那精心构筑的、支撑他走过惶恐日夜的心理堡垒，在如山铁证和层层逼问下，终于土崩瓦解。
随之而来的，不是解脱，而是更深、更黑的绝望深渊。
张子麟示意李清时详细记录口供，并让陈景睿在关键处画押。
陈景睿机械地服从，手指蘸满印泥，按在那记录着他全部罪行的纸页上，留下一个鲜红却凄凉的指印，如同他人生骤然断裂的休止符。
画押完毕，张子麟并未立刻让人将他带下。
他注视着这个曾经的“完美学生”，问出了最后一个，或许也是最沉重的问题：“陈景睿，你可曾想过，即便你成功毒杀了顾山长，掩盖了旧事，你的内心，真能从此安宁吗？午夜梦回，你可敢面对恩师亡灵？你所求的功名前程，建立在如此罪孽之上，又能走多远？你以为隐瞒了这些，就能实现你所谓的中举人、中进士、入翰林吗？先不说你身份不好解决，通过编造假身份能够蒙混过关吗？你认以为礼部，吏部那些官员老油条，会这么好胡弄吗？就算了通过编造收卖，侥幸获得了所谓的功名，最后不会成为别人棋子，在关键是时候不被舍弃吗?还是说大明大官场，就这么胡弄好混？你把这些想的太简单了，自始至终想着走捷径，包括你乡试舞弊，到如今暴露杀人，你已经走上了一条绝路，注定不会有什么好结果。”
陈景睿听完，浑身一震，涣散的目光慢慢聚焦，望向张子麟，眼中充满了痛苦、迷茫，以及一丝迟来的、或许连他自己都未曾清晰意识到的悔恨，是啊！自己只是个寒门，要做到上面这些，不知道要过多少关卡，要走多少捷径，才能不被发现，顺利过关，达成那个目标，代价就是杀人，以至走进所胡同，彻底断送自己，最后连性命都没了，连后悔的机会都没有。
他张了张嘴，喉头滚动，却发不出像样的音节。
是啊，这些天，他何尝有一刻安宁？
恐惧如同附骨之疽，不仅来自外界的追查，更来自内心无休止的拷问。
顾秉文倒地的身影，那瞪大的、充满不解与痛苦的眼睛，无数次在他梦中闪现，将他惊醒，冷汗淋漓。
他以为除掉知情人就能一劳永逸，却不知最大的审判官，早已驻留在自己心里，萦绕伴随他终生。
“我……我不知道……”他终于嘶哑地吐出几个字，泪水再次奔涌而出，“我当时……只想着不能失去一切……我害怕……我怕极了……山长他……他对我期望那么高，我怎么能让他知道……我是个骗子，是个舞弊的小人……”他泣不成声，将脸深深埋入被缚的双手中，肩膀剧烈耸动。
这痛哭，与其说是悔罪，不如说是对自己处境的彻底绝望，以及对即将到来之惩罚的恐惧。
但无论如何，这崩溃的泪水，总算冲刷掉了一些那层虚伪的“完美”外壳，露出了内里那个脆弱、自私、走投无路的灵魂。
张子麟没有再问。他知道，对于陈景睿而言，法律的审判才刚刚开始，而道德的、内心的审判，或许将伴随他直至生命的终点，那将是比任何刑狱都更漫长的煎熬。
他挥了挥手。
两名衙役上前，将瘫软如泥的陈景睿架起，带离了审讯室。
沉重的脚步声和铁链的轻微撞击声逐渐远去，最终消失在幽深的走廊尽头，被转送至应天府大牢，由顺天府衙门定案，被判斩侯监，递送至南京按察司复核，再到南京刑部，南京大理寺，南京都察院（三法司会审）整个过程：南京虽为留都，但终审权仍在北京：大明所有死刑案最终须报北京刑部、大理寺复核，内廷皇帝勾决，最后等待秋侯问斩，这是大部分死犯结果。
石室内，只剩下张子麟与李清时，以及那盏静静燃烧的油灯。
许久，李清时放下笔，揉了揉发酸的手腕，长叹一声：“真相大白，凶手伏法。可这心里……却沉甸甸的，殊无快意。”
张子麟站起身，走到墙边，望着那通风孔透下的微弱天光，声音低沉：“是啊。一桩谋杀，毁掉的不止是一条性命，一位大儒。更毁掉了一个可能成为国家栋梁的年轻士子，毁掉了书院的一方净土，毁掉了许多人对‘学问’与‘道德’本就脆弱的信念。顾秉文一生倡言‘诚’字，却死在最不诚的弟子手中，这是对他毕生追求最残酷的讽刺，最荒唐可笑的现实。”
“陈景睿的悲剧，在于他追求捷径，可他不知道的是这捷径往往就是一条死路，将外在的‘功名’、‘地位’、‘完美形象’，看得比内心的‘诚’与‘真’更重要。”李清时走到他身边，“为了维护那层光鲜的外壳，他不惜弄虚作假，继而杀人灭口。学问没有让他明心见性，反而成了他伪装和野心的工具。这何尝不是对当今一些浮躁士风的警示？”
张子麟点头：“此案结后，我当具文上奏，除陈案本身外，亦应陈明科举资格查验、书院生徒品性考核等制度或有疏漏之处，提请朝廷留意。不能让此类‘以文饰奸’之事再度发生。”
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