未时初，李清时请书院一位管事引路，来到陈景睿居住的“澄观轩”。
这是书院东侧一处独立小院，位置清幽，窗外可见山涧流水，本是顾秉文特意拨给得意弟子静修之所，足见对其器重。
然而此刻，院门紧闭，寂然无声。
引路的管事叩门半晌，里面才传来一个略显沙哑的声音：“何人？”
“陈师兄，是李大人前来拜访。”管事回道。
院内沉默了片刻，门闩响动，院门缓缓打开一条缝。
陈景睿出现在门后，他换了身干净的月白襕衫，头发也梳理过，但眼下的青黑和面容的憔悴无法掩饰，尤其一双眼睛，布满了红血丝，眼神深处藏着一种惊弓之鸟般的惶惑与戒备。
见到李清时，他愣了一下，显然没料到这位前几日刚见过的大理寺官员会独自来访。
他迅速调整表情，拉开院门，拱手道：“不知李大人莅临，学生有失远迎，恕罪。”礼数周到，但语气干涩，毫无温度。
“陈公子不必多礼。”李清时微笑，“李某今日以私人身份前来吊唁山长，顺便在书院走走。想到公子骤失恩师，心中必然悲痛，特来探望。”
陈景睿眼中闪过一丝复杂的情绪，似有悲戚，又似有警惕。
他侧身让开：“寒舍简陋，大人请进。”
小院不大，三间正房，一间厢房，院中一棵老梅，树下石桌石凳。
收拾得颇为整洁，但空气中弥漫着一股药味，似是安神汤剂的味道。
两人在石桌旁坐下。
陈景睿唤来临时伺候的小童烹茶，自己则垂手侍坐，姿态恭谨而疏离。
“陈公子节哀顺变。”李清时端起茶杯，轻啜一口，“顾山长学问道德，海内共仰，遽然西去，实乃学界莫大损失。公子常年侍奉山长左右，所受教诲最深，此刻哀痛，李某感同身受。”
陈景睿低下头，肩膀几不可察地颤抖了一下，声音哽咽：“山长……山长待学生恩重如山，如严父，如明灯。学生……学生恨不能以身相代……”话语悲切，泪水在眼眶中打转，似乎真情流露。
但李清时敏锐地注意到，他说这话时，双手紧紧握拳，指甲几乎掐进掌心，那是一种极度用力克制某种情绪的表现。
是悲痛？
还是恐惧？
抑或是悔恨？
“山长对公子期许甚深，责之切，亦是爱之深。”李清时缓缓道，目光看似随意地扫过陈景睿紧绷的手指，“近日听闻，山长对公子课业要求格外严格，乃至当众训诫，公子心中……可曾有过委屈？”
陈景睿猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱，随即迅速垂下眼帘：“学生愚钝，有负山长期望。山长训诫，皆是金玉良言，为学生指明向学正途，学生唯有感激，何来委屈？”回答得又快又急，仿佛早已准备好说辞。
“哦？”李清时语气平和，却带着一丝探究，“可李某在书院走动，听得一些同窗议论，似乎山长近来对公子，不止是课业上的严苛，更有些……关乎品行的疑虑？甚至隐约提及‘诚’字有亏？”
“哐当”一声，陈景睿手中的茶盏失手掉在石桌上，虽未碎裂，但茶水泼洒出来，溅湿了他的衣袖和桌面。他脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，竟一时说不出话来，只顾手忙脚乱地用袖子去擦拭，动作僵硬而狼狈。
李清时静静地看着他失态，没有帮忙，也没有继续追问，只是等他自己平复。
好一会儿，陈景睿才勉强稳住呼吸，声音却抖得厉害：“是……是哪位同窗胡言乱语？山长……山长对学生向来器重，怎会……怎会有此等无稽之谈？定是有人嫉妒学生，造谣中伤！”他试图辩解，但眼神闪烁，底气全无。
“是否是谣言，暂且不论。”李清时目光变得锐利了些，“陈公子，李某奉旨协查此案，有些话不得不问。山长遇害前，可曾与你单独谈过话？内容为何？”
陈景睿身体一僵，避开李清时的目光：“山长……山长常与学生单独谈话，指点学问，内容……无非经义文章。”
“只是经义文章？”李清时追问，“可有提及……江西？功名？或是给你几日时限之类？”
“啪！”陈景睿像被针扎了一般，霍然站起，带倒了身后的石凳。
他死死瞪着李清时，眼中充满了难以置信的惊恐和一种被彻底看穿的绝望，胸膛剧烈起伏，呼吸粗重。
“你……你……”他手指颤抖地指着李清时，却说不出一句完整的话。
“陈景睿，或者我该叫你……陈景瑞？”李清时也站起身，声音不高，却字字如锤，敲在对方心上，“江西吉安，弘治元年秀才，弘治二年乡试涉弊被黜。改名换姓，潜入崇正书院，欺瞒师长同窗，攀至首席之位。此事，顾山长是否已然知晓？他给你的三日限期，是让你坦白，还是让你自绝于书院？”
这番话说出，陈景睿仿佛被抽走了所有力气，踉跄着后退两步，靠在身后的梅树干上，面无人色，眼神涣散。
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