林夕的指尖在奇异的树皮上划过，那棵被称为「世界之根」的古老猴面包树突然流出了鲜血般的红色汁液。她猛地缩回手，但为时已晚——树皮上的裂缝像一张张嘴般张开，露出里面密密麻麻、如同人类牙齿的结构。
「它尝到了你的血，」身后的部落长老拉马纳纳用低沉的声音说，「现在它认识你了。」
林夕低头看着自己指尖的伤口，那是她刚才采集样本时不慎被树枝划破的。血珠渗入树皮，整棵巨树似乎因此微微颤动。她作为植物学家的直觉告诉她，这不符合任何已知的植物学规律。
「这是什么现象？」她强装镇定地问，同时悄悄按下背包上的紧急定位器。这个位于马达加斯加腹地的偏远村落，已经让她感到不安。
拉马纳纳露出一个没有笑意的微笑：「巴布树不是普通的树，它需要特殊的养分。你很快就会明白。」
林夕感到一阵头晕，周围的景象开始扭曲。她看到树根下堆积的不仅仅是落叶，还有各种动物的骨头，以及一些形状可疑、类似人类骨骼的碎片。
「我该回营地了，」她试图保持冷静，但双腿发软，「我的同事在等我。」
「哦，他们不会等你了，」拉马纳纳的声音变得诡异，「他们已经成为巴布的一部分。」
林夕猛地转身想跑，但村民们已经围了上来，他们的眼睛在黄昏中闪烁着不正常的光芒。她感到后颈一阵刺痛，接着便失去了意识。
林夕醒来时发现自己被绑在那棵巨大的猴面包树下。她的手腕和脚踝被粗糙的藤蔓固定，树根像血管一样缠绕着她的身体。月光下，她能看到树干上浮现出类似人脸的轮廓，似乎在无声地尖叫。
「你醒了，」拉马纳纳坐在不远处，磨着一把骨刀，「巴布很喜欢你这样的外来者。你们的灵魂……更有滋味。」
林夕挣扎着，但藤蔓越缠越紧，几乎让她窒息：「放了我！你这是犯罪！」
「犯罪？」拉马纳纳轻笑，「在这里，巴布就是法律。它保护我们村庄风调雨顺，我们则提供它所需的养分。公平交易。」
他举起骨刀，刀身在月光下泛着诡异的光泽：「不用担心，你不会完全消失。巴布会保留你的一部分，就像它保留了你同事的一部分。」
林夕顺着他的目光看去，惊恐地发现树干上浮现出一张熟悉的脸——那是她的助手李明，三天前在这个村庄神秘失踪。那张脸扭曲着，嘴巴无声地开合，眼中充满痛苦。
「上帝啊……」林夕颤抖着，「你对他做了什么？」
「不是我做，是巴布，」拉马纳纳走近，「它会吸收你们的生命精华，只留下一点意识，永远成为它的一部分。」
林夕感到绝望，但就在这时，她注意到绑着她右手的藤蔓有些松动。她小心翼翼地移动手指，试图挣脱。
「别白费力气了，」拉马纳纳看穿了她的企图，「巴布的藤蔓比钢铁还坚固。」
突然，远处传来汽车引擎声和枪声。拉马纳纳脸色一变，站起身来。村庄方向出现火光和喊叫声。
「警察！放下武器！」一个声音通过扩音器响起。
林夕感到希望重燃，更加用力地挣扎。藤蔓果然开始松动，似乎巴布树也因远处的骚动而分心。
拉马纳纳咒骂一声，举起骨刀冲向林夕：「至少我要完成献祭！」
就在刀尖即将刺入林夕胸膛的瞬间，一声枪响，拉马纳纳应声倒地。一个穿着防弹背心的白人男性从树林中冲出，身后跟着几名马达加斯加警察。
「林博士？我是国际刑警组织的马克·拉姆齐，」男子割断她身上的藤蔓，「我们来调查这个村庄的失踪案。」
林夕虚弱地点头，目光却无法从巴布树上移开。树干上李明的那张脸正在慢慢消失，仿佛被树皮重新吸收。
「那棵树……它吃人，」她颤抖地说，「我听起来疯了，但这是真的。」
拉姆齐严肃地点头：「我们相信你。这已经不是第一起类似案件。」
他们走向村庄，眼前的景象让林夕作呕。村民们全部倒地昏迷，但他们的身体上长出了细小的树枝和树叶，像是正在变成植物。
「巴布的报复，」一个虚弱的声音说。林夕转头，看到拉马纳纳还活着，但他的腿部正在迅速木化，皮肤变成树皮状。
「什么意思？」她问。
「我失败了……没有完成献祭……巴布会收回它的恩赐，」拉马纳纳咳嗽着，嘴里流出绿色的汁液，「现在我们都将成为它的一部分。」
拉姆齐指挥手下收集证据和救助伤员，但林夕感到事情远未结束。她手腕上被藤蔓缠绕的地方出现了奇怪的纹路，像是树皮的纹理。
「我们必须毁掉那棵树，」她对拉姆齐说。
「已经试过了，」一个熟悉的声音从身后传来。林夕转身，震惊地看到本该在北京的导师张教授站在那里。
「张教授？你怎么在这里？」
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