绍兴四十六年的春天，来得比往年更温暖一些。
淮河解冻，柳枝吐绿，被战火灼伤的土地上，野草顽强地钻出嫩芽，仿佛在诉说着生命的不屈。
泗州城头，“韩”字大旗和宋字旌旗在春风中猎猎作响，城墙上的新砖与旧痕交织，无言地记录着去岁那场惊心动魄的血战。
城内外，军民劳作的身影随处可见，修复屋舍，疏浚河道，整饬田畴，一派复苏景象。
然而，在这片来之不易的平静之下，一股激流正在酝酿。
这激流的源头，来自龟山韩世忠的水师大营，来自那位刚刚获得“九锡”殊荣、白发苍苍却目光愈发锐利的老帅心中。
大营节堂之内，气氛肃穆。
韩世忠端坐主位，虽年过花甲，但腰板挺直，不怒自威。
下首坐着刘锜、李庭芝，以及韩世忠麾下几员重要的水陆军将领。
案几上，摊开着一幅巨大的舆图，上面详细标注着宋蒙双方在江淮、荆襄、川陕等地的态势。
“诸君，”韩世忠的声音苍劲而沉稳，打破了节堂的寂静，“去岁泗州一役，赖将士用命，陛下洪福，侥幸获胜，鞑酋北遁，两淮暂安。此乃万千将士血战之功，亦是江南百姓之幸。”
众人皆点头称是，脸上亦有欣慰之色。毕竟，这胜利来之不易。
韩世忠话锋一转，手指重重落在舆图上淮河以北的区域：“然，诸君请看。
窝阔台虽败，退守宿、亳，然其兵力犹存，溃兵渐集。
更兼拖雷顿兵襄阳，察合台窥伺蜀口，虏势未衰，亡我之心不死。
我两淮防线，经此一冬修缮，虽称巩固，然终究是被动守御。
虏骑来去如风，今日退去，焉知明日不卷土重来？
我淮上军民，难道要年年枕戈待旦，岁岁修补城墙？”
刘锜若有所思，接口道：“韩公所言极是。
被动防守，终非长久之计。
鞑虏败而不伤根本，假以时日，必复为患。
且我朝连年用兵，江淮屡遭兵燹，民力凋敝，国库空虚，久持之下，恐力有不逮。”
李庭芝也道：“下官在扬州，深感民生之艰。
去岁为抗虏，征发粮秣，调用民夫，虽百姓踊跃，然已近竭泽而渔。
若战事常年不绝，恐生内变。”
韩世忠目光扫过众人，眼中闪烁着一种久违的、属于开拓者的光芒：“故，老夫思之再三，以为当此虏新败，士气受挫，我军民同仇，士气正旺之时，不应仅满足于固守两淮，更当积极筹措，寻机北伐，以攻代守，将战线推向淮河以北，乃至进攻草原方是长治久安之策！”
“北伐？”
此言一出，节堂内众人皆是一震。
尽管韩世忠早有“直捣黄龙”的雄心，但自端平入洛惨败后，朝廷上下“主守”已成主流，甚至“收复中原”都成了敏感词。
此刻韩世忠重提北伐，虽说是“趁胜”、“以攻代守”，但其胆略和决心，仍让在座诸将心潮澎湃之余，也不免有些担忧。
“韩公，”一位水军将领谨慎开口，“北伐之议，自是壮志。然朝廷之意……”
“朝廷之意，老夫自会上表陈情！”
韩世忠打断他，语气坚定，“然为将者，当为国家谋万全，岂可因朝廷畏难，便不言进取？今日不言，待虏势复振，则言无可言！”
他站起身，走到舆图前，手指从淮河向北移动：“诸位且看，窝阔台新败，龟缩宿、亳，其东路军残部，士气低落，各部龃龉。
而淮北之地，自金亡以来，蒙虏统治未稳，州县多为世侯、降将把持，其心不一。
更有不甘受虏欺凌之义民，啸聚山林。此正可为我所用之机！”
他详细阐述了自己的构想，这份构想，与其说是全面的北伐蓝图，不如说是一个有限度的、以收复淮北部分战略要地、扩大防御纵深、并试探蒙古虚实为目的的进攻计划：
第一阶段：稳固两淮，精练士卒。
利用当前相对和平的时期，加快两淮防线建设，特别是水师力量的扩充和步卒，尤其是“神机营”的扩编与训练。
同时，广派细作，深入淮北，联络抗蒙义军，收买蒙古治下汉军世侯，绘制详尽地图，刺探军情。
第二阶段：伺机而动，向北试探。
选择窝阔台兵力薄弱、或淮北义军活动频繁的区域，例如宿州以南、涡水沿岸，或海州（连云港）方向，派遣精锐部队，以“剿匪”、“巡边”或支援义军为名，进行试探性进攻。
目标并非攻城略地，而是歼灭小股蒙军，拔除前沿哨所，扶持亲宋势力，建立前进据点，将实际控制线向北推进数十里至百里，扩大淮南的战略缓冲区。
第三阶段：重点突破，收复要地。
若前两步顺利，蒙军反应不及或应对乏力，则可集中优势兵力，在周密准备下，对淮北某一战略要点发起突击。
韩世忠倾向于海州。
此地滨临东海，有水道可通，利于水师支援。
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