泗州城下，宋军的围城工事，如同不断收紧的绞索。
刘锜指挥的步军，以惊人的毅力和效率，日夜赶工。
环绕泗州城南、东、西三面，一道深两丈、宽三丈的壕沟已然成形，挖出的泥土在壕沟内侧垒成了高达一丈的土墙，墙上设置女墙、箭孔，每隔数十步便立有望楼。
土墙之后，是连绵的营寨，旌旗林立，刁斗森严。
无数炮车、床弩，如同蛰伏的巨兽，黑洞洞的炮口、弩臂指向泗州城头。
宋军并不急于发动总攻，只是每日以炮石、弓弩进行袭扰，并派小股精锐，轮番逼近城墙，佯作试探，消耗守军精力箭矢。
蒙军起初还全力应对，后来发现宋军似乎意在疲敌，便也渐生懈怠，只是严守不出。双方进入了枯燥而紧张的对峙阶段。
而在宋军大张旗鼓的土木作业和日常袭扰掩护下，韩世忠亲自督办的“穴地炸城”计划，正在秘密而紧张地进行。
地点选在泗州城北偏西的城墙段。
此处看似平常，但根据寻访来的老矿工和熟知泗州地理的当地人描述，这一段城墙下面，是古淮河的一条废弃支流故道，土质松软，且多有砂石，挖掘相对容易，且不易引起城墙上方明显震动。
更重要的是，此处位于淮河边，距离韩世忠水师大营相对较近，便于隐蔽人员和物资运输，也便于在爆破成功后，水师迅速接应突击部队。
挖掘地道是一项极其艰苦且危险的工作。
韩世忠从军中挑选了五百名忠诚可靠、身体强健、且有井下或矿洞经验的士卒，组成“掘子军”，由一位名叫雷震的老矿工出身的低级军官统领。
所有参与人员，皆被集中隔离，严禁与外界接触。
挖掘工作只在夜间进行，白天则以厚土覆盖洞口，加以伪装。
地道入口设在淮河岸边一处隐蔽的芦苇荡中，从地面斜向下挖掘，深入地下三丈后，再转向水平，朝着泗州城墙方向掘进。
为了防止塌方和渗水，地道内用木柱和木板进行了简易支撑。
挖掘出的泥土，用麻袋装好，趁夜间用小船运走，倾倒在远处河湾。
为保持隐秘，挖掘进度很慢，且严格保持安静。
与此同时，李庭芝在扬州等地，秘密调集了大量火药。
这些火药按照“一硝二磺三木炭”的最佳配比，被反复研磨、搅拌均匀，制成颗粒，威力远比这个时代常见的粉末状火药大得多。
为了确保爆破成功，韩世忠下令，将所有库存火药的七成，约五千斤，全部用于此次爆破！
这是一个惊人的数字，几乎掏空了淮东前线的火药储备。
这些火药被小心翼翼地装在防潮的油布包和陶罐里，通过水路，秘密运送到地道入口。
窝阔台并非毫无察觉。
宋军长时间围而不攻，只是不断筑垒、袭扰，这本身就透着诡异。
他也曾怀疑宋军可能在挖掘地道，多次派人在城内贴近城墙的地面放置水缸，命耳朵灵敏的士兵监听地下动静，并组织士兵在城内可疑区域挖掘深壕，进行横向拦截。
然而，韩世忠对此早有防备。他命令“掘子军”在挖掘时，尽量选择土质松软处，减轻镐头敲击声；在
在接近城墙的区域，挖掘多条岔道，其中只有一条是主道通往爆破点，其余作为迷惑；
并且严格控制挖掘进度，不急于求成。
更重要的是，刘锜在正面组织的袭扰和佯攻，有效地吸引了蒙军的注意力。
窝阔台虽然有所怀疑，但无法确定宋军地道的确切方位和意图，只能加派巡逻，严加戒备。
时间在紧张的挖掘和对峙中一天天过去。
绍兴四十五年腊月初， 历经近一个月的艰苦挖掘，地道终于成功延伸到了泗州城墙正下方，深度恰好位于城墙地基之下。
雷震亲自测量，确认无误。
韩世忠接到密报，亲自来到地道入口。
尽管已年过六旬，他仍不顾劝阻，执意要进入地道查看。
在亲兵的搀扶下，他沿着狭窄、潮湿、闷热的地道，艰难地前行了数十丈，终于抵达了尽头的“药室”。
这里已被拓宽，数十名掘子军正小心翼翼地将一包包、一罐罐火药堆叠、码放，并连接引线。
空气中弥漫着浓烈的硫磺和硝石气味。
“大帅，一切准备就绪。”
雷震满脸烟尘，眼中却闪烁着兴奋的光芒，“按您的吩咐，五千斤火药，分三层堆放，以加强向上爆破之力。
引线共三条，主引一条，备用两条，皆以油布包裹，防潮防火。只等大帅一声令下！”
韩世忠蹲下身，抓起一把火药，在手中捻了捻，又仔细查看了药室的支撑和引线布置，良久，才缓缓点头，沉声道：“弟兄们辛苦了。
此战成败，全系于此一举。
成功之后，诸位皆是首功，老夫必当重重有赏！”
“愿为大帅效死！”众掘子军低声应道。
韩世忠退出地道，立刻开始部署总攻。
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