泗州的秋意，一日浓过一日。
淮河的水，在经历了血色洗礼后，似乎变得格外沉郁。
北岸，泗州城与盱眙城如同两只蛰伏的巨兽，隔河相望，由一道宽阔的浮桥连接。
城墙上，蒙军的旗帜在风中猎猎作响，士卒的身影往来巡弋，透着一股顽强的韧劲。
南岸，宋军的营寨绵延相连，水师的战船在河面上游弋，桅杆如林。
一种压抑的平静，笼罩在淮河两岸。
扬州解围已近一月。
韩世忠与刘锜并未急于对退守泗州的窝阔台发动猛攻，而是按照既定方略，稳扎稳打。
韩世忠率水师主力移驻盱眙对岸的龟山一带，与泗州蒙军隔河对峙，并派战船日夜巡弋淮河上下游，严防蒙军另寻渡口或水上下扰。
刘锜则坐镇扬州，一面整训步卒，修复城防，安抚百姓，一面分兵加强楚州、高邮、宝应等要地守备，将淮东防线重新织补得严密起来。
与此同时，临安朝廷的嘉奖和新的旨意也到了。
皇帝赵构对韩世忠、刘锜力保淮东、挫败窝阔台兵锋之功大加褒奖，韩世忠加封太尉，刘锜晋枢密副使，仍领淮东制置使。
对死守扬州的李庭芝，更是破格提拔，权知扬州事，总领淮东安抚司公事，全权负责扬州防务及后勤调度。
朝廷深知淮东战事未了，从江南、两浙紧急调拨的粮饷、军械、火药，以及补充的兵员、工匠，也陆续抵达前线。
韩世忠站在龟山大营的望楼上，远眺对岸的泗州城。
老将军的眉头并未因朝廷的封赏而舒展。
他手里拿着一封刚刚送到的密报，是派往北岸的细作送回的情报。
“窝阔台在泗州，并未闲着。”
韩世忠将密报递给身旁的刘锜和李庭芝，“据报，其日夜驱使抓来的民夫、俘虏，加固泗州、盱眙城墙，挖掘壕沟，增筑羊马墙。
城中存粮，正在从淮北各州县强征，通过汴河水路，源源不断运入。更棘手的是，”
韩世忠顿了顿，声音转冷，“有迹象表明，蒙军正在收集、囤积硫磺、硝石、木炭等物，其意恐在仿制我军之火器，或备火攻之用。”
刘锜接过密报细看，面色也凝重起来：“不仅如此，探马来报，原在清河口牵制我军的察罕部约两万人，已抵达泗州与窝阔台汇合。如今泗州城内，蒙军总兵力恐不下六七万，且窝阔台收缩兵力，抱团聚守，更难对付。”
李庭芝则道：“下官在扬州清点府库，并统筹各地转运，粮草军械，尚可支撑大军三月之用。
然若长期对峙，恐江南转运压力巨大，且易生变故。
下官探得，淮北蒙军虽在征粮，然多行劫掠，民怨沸腾，其粮道并不稳固，尤其汴河水路，时有我义军袭扰。”
韩世忠听完，手指在舆图上泗州的位置轻轻敲击，沉吟良久，缓缓道：“陛下旨意，要我等‘相机进取，务求全功’。
窝阔台盘踞泗州，如鲠在喉，不除此獠，淮东难安，漕运时受威胁。
先前不攻，是因我军疲敝，敌锋尚锐。如今一月有余，我军得以休整，援兵粮草已至，士气复振。
而虏酋……”
他眼中精光一闪，“虽加固城防，然其顿兵坚城，师老兵疲，粮道不畅，更兼淮北百姓怨其暴虐，此乃天欲亡之！”
刘锜精神一振：“韩公之意，是时候对泗州用兵了？”
“不错！”
韩世忠斩钉截铁，“不能再给窝阔台喘息之机！
待其火器仿成，粮草囤足，或待其他路蒙军有变，则更难制之。
当趁其羽翼未丰，民心未附，一举拔除这颗钉子！”
李庭芝也赞同：“下官愿竭尽全力，保障大军后勤。”
“然泗州城坚，又有淮河、汴河为屏，强攻必伤亡惨重。”
刘锜提出顾虑，“窝阔台用兵狡诈，必多设防备。”
韩世忠走到舆图前，手指划过泗州周边：“故此次用兵，需水陆并进，多方并举，以正合，以奇胜！”
他详细阐述了自己的计划：
一、水路封锁，断其粮道。
由韩世忠亲率水师主力，封锁淮河泗州段，并遣快船溯汴河北上，袭扰、截断蒙军从淮北通过汴河运送粮草物资的通道。
同时，以部分战船搭载精锐步卒，在泗州上下游择地佯动，牵制蒙军兵力，使其无法判断主攻方向。
二、陆路围城，步步为营。
由刘锜统一指挥步军主力，包括淮东军、扬州守军、以及新到的援军，总计约八万，从陆路进逼泗州。
不急于蚁附攻城，而是采用“结硬寨，打呆仗”之法，在泗州城外挖掘壕沟，修筑营垒、炮位，逐步推进，压缩蒙军活动空间，并以炮石、弓弩日夜袭扰，疲敌耗敌。
三、奇兵突出，穴地爆破。
这是韩世忠计划的关键一招。他早已暗中命人寻访淮北熟知泗州地理的匠人、矿工。
得知泗州城北有一段城墙，因临近旧河道，地基土质较为松软。
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