窝阔台退兵的命令，带着十二万分的不甘，在蒙军营中引起了不小的波澜。
许多杀红了眼、正盼着破城后大肆抢掠的士卒，闻令如冷水浇头，士气愈发低落。
但军令如山，在督战队的弹压下，蒙军开始有条不紊地拔营，丢弃部分笨重攻城器械和抢来的不便携带的财物，向着西北方向，逶迤退去。
撤退路上，气氛压抑。
清河口之败的阴影尚未散去，扬州城下的挫败感又笼罩全军。昔日南下时那种席卷千里的锐气，被淮河的波涛和扬州低矮却坚韧的城墙，消磨得所剩无几。
士卒们默默行军，偶尔回头望一眼南方扬州城的方向，眼中是未能得手的遗憾和对未来的迷茫。
缴获的财物被重新分配，但相比预期中扬州城的金山银海，这点收获实在微不足道。
窝阔台骑在马上，面色阴沉得能滴出水来。
他不断派出游骑，警戒可能出现的宋军追兵。
同时，严令史天泽、严实等部断后，防止韩世忠水师沿运河北上追击，或刘锜步卒从陆路掩杀。
所幸，韩世忠、刘锜新至扬州，需要整顿兵马，安抚城内，加之对窝阔台主动撤退心存疑虑，并未立刻发动大规模追击，只是派出小股骑兵和哨船远远监视。
这给了窝阔台相对安全的撤退空间。
数日后，窝阔台率领的蒙军主力，抵达了泗州。
泗州，地处淮河下游北岸，汴河与淮河交汇之处，是南北漕运的重要枢纽。
城池跨淮河两岸，由泗州城和盱眙城组成，中有浮桥相连，水陆冲要，地理位置极为重要。
此前蒙军南下时，曾一度攻占泗州，但并未留重兵驻守，主力便直扑楚州、庐州。
此时窝阔台败退至此，发现泗州城虽经历战火，但城垣大体完好，且地处淮北，背靠蒙军控制区，有水路可与后方联系，确是一处可攻可守的据点。
“传令全军，入驻泗州，加固城防，搜集粮草，救治伤员！”窝阔台一入城，便下达一连串命令。
他需要喘口气，需要重新整顿这支接连受挫的军队。
泗州城内，原本的居民在蒙军第一次攻占时便已逃散或遭屠戮，此时近乎空城，正好容纳大军。
窝阔台将中军设在原州衙，立刻召集诸将议事。
帐中气氛依旧凝重。
诸将皆垂首不语，等待大汗的训示，或者说，斥责。
窝阔台目光缓缓扫过众将，从史天泽、严实等汉军世侯，到蒙古本部的将领，最终，他长长叹了口气，脸上阴沉之色稍敛，反而显出一丝疲惫与无奈。
“清河口之败，扬州未克，非战之罪，实乃韩世忠、刘锜二贼狡悍，兼有妖器助阵，而扬州守将亦出人意料之故。”
窝阔台出乎意料地没有过多追究战败责任，这让帐中诸将稍稍松了口气。
“我军千里转战，士卒疲惫，粮草不济，亦是原因。
然，胜败乃兵家常事，昔日可汗创业，亦非一帆风顺。
今日小挫，何足道哉？”
他话锋一转，语气重新变得坚定：“今我军退守泗州，此处乃漕运咽喉，城池坚固，可凭淮河之险，与宋军周旋。
韩世忠、刘锜新胜，其势正锐，然其水师新遭我炮击，战船多有损毁；步卒经长途驰援，亦是人困马乏。
且扬州新经战火，需兵力镇守，其必不敢倾全力来攻泗州。”
窝阔台的分析，让众将心中稍定。
确实，宋军虽然暂时取胜，但也是疲兵，未必有能力立刻发动大规模进攻。
“我军眼下要务有四。”
窝阔台伸出四根手指，“其一，固守城池。
立即驱使随军民夫及抓捕的丁壮，加固泗州、盱眙城防，深挖壕沟，多设鹿角拒马，防备宋军来攻。
其二，搜集粮秣。
派人四出，向周边州县征粮，同时，通过淮河、汴河水路，向汗庭请求补给，尤其是箭矢、炮石、火油等物。
其三，整顿兵马。
清点各军损失，重新编组，有功者赏，怯战者罚，提振士气。
其四，联络友军。速派快马，向我父汗及中路拖雷、西路察合台处通报军情，请求指示，并望其能派兵策应，牵制宋军，使我得以喘息，甚或东西对进，再图江淮！”
窝阔台的安排，可谓老成持重。
他承认了眼前的困境，但并未丧失斗志，而是选择了最稳妥的策略：依托泗州坚城和淮河水道，稳住阵脚，恢复实力，等待时机，或援军。
这符合他作为未来大汗继承人的身份，在遭遇挫折时，首先要确保自身实力和威望不受进一步损害。
“此外，”窝阔台眼中闪过一丝寒光，“韩世忠、刘锜二贼，屡坏我大事，此仇必报！然其水师仍强，陆上有妖器，不可力敌。
需寻其破绽，或诱其来攻，凭坚城挫其锐气；或待其分兵，寻机歼其一部。史天泽、严实！”
“末将在！”二人出列。
“你二人所部，多步卒，善守城。泗州、盱眙防务，便交由你二人主要负责，务必给本汗守得固若金汤！”
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