窝阔台率领的前锋精锐骑兵，如同黑色的旋风，席卷至高邮，守军一触即溃，遂于端平五年十月中，兵临扬州城下。
望着眼前这座城墙并不甚高、护城河也不算宽阔，但在晨曦中显得异常宁静繁华的巨邑，窝阔台与麾下诸将，眼中都闪烁着贪婪与兴奋的光芒。
一路南下，势如破竹，沿途州县非降即溃，让他们更加确信，扬州守军必然不堪一击，城中堆积如山的财富、如云的美女，仿佛已唾手可得。
“儿郎们！”
窝阔台扬鞭指城，意气风发，“扬州富甲天下，破此城，子女玉帛，任尔等取之！先登者，赏万金，封那颜！”
蒙古骑兵发出兴奋的嚎叫，如同闻到血腥味的狼群。
在窝阔台看来，这座缺乏精兵良将驻守的城池，或许只需一次猛攻，便能拿下。
他甚至没有做太多的围城准备，只是分兵监视四门，防止城中军民逃窜，便下令全军饱餐，午后即开始攻城。
然而，当蒙古骑兵呼啸着冲向扬州城墙，准备以骑射压制城头，步卒架设云梯攀爬时，他们遭遇的，却并非想象中的一触即溃。
城头上，李庭芝身披一件不知从哪里找来的陈旧皮甲，手持长剑，须发戟张，嘶声呐喊：“扬州父老！身后即是家园，父母妻儿尽在城中！今日有死而已，绝不让鞑虏踏入城门一步！放箭！扔石头！”
在他的组织和激励下，被临时武装起来的守军和青壮，爆发出惊人的勇气。
虽然训练不足，虽然装备简陋，但凭借着一腔血勇和对家园的扞卫之心，他们用一切可用的武器，向城下的敌军倾泻着怒火。
箭矢、砖石、滚木，甚至烧沸的粪便、热油，雨点般落下。
不少蒙古骑兵猝不及防，被射落马下，更多下马攻城的步卒，则在攀爬云梯时被砸得头破血流，惨叫着跌落。
更让蒙古人意外的是，城上居然还有数量不多、但威力不小的守城器械——床弩。
这些本该由专业士兵操作的武器，在李庭芝征集的工匠和胆大青壮的操作下，虽然射速缓慢，但射出的巨箭，依旧能对密集的蒙军队列造成可怕的杀伤。
一支床弩巨箭，甚至将一名正在指挥攻城的蒙古百夫长连人带马钉在了地上！
初次试探性进攻，蒙军竟然被打退了，在扬州低矮的城墙下，丢下了数百具尸体。
窝阔台脸色阴沉了下来。
他没想到，这座看似脆弱的城池，抵抗意志竟然如此顽强。
“一群乌合之众，也敢挡我天兵？”
窝阔台怒极反笑，“传令！打造更多云梯、钩索！将随军的回回炮架起来！明日拂晓，四面齐攻！本汗倒要看看，这群宋狗能撑到几时！”
当晚，蒙军大营篝火通明，工匠和辅兵连夜赶制攻城器械。
而扬州城内，李庭芝则拖着疲惫的身躯，穿梭于各段城墙，鼓舞士气，救治伤员，修补破损。
他知道，白日的胜利，只是侥幸。蒙军主力未动，真正的考验，在明天。
次日，天色未明，蒙军便开始了进攻。
这一次，不再是试探，而是真正的猛攻。
数万蒙军从四面将扬州城围得水泄不通，回回炮抛射的石弹砸得城墙砖石飞溅，弓箭手向城头倾泻箭雨，步卒扛着云梯，如同蚂蚁般涌向城墙。
战斗从一开始就进入了白热化。
扬州守军面对如潮的攻势，伤亡急剧增加。
城墙多处出现险情，甚至有蒙军悍卒一度登上城头，被李庭芝亲率敢死队以命相搏，硬生生砍杀下去。
李庭芝身先士卒，多处负伤，仍死战不退，极大地激励了守军士气。
城中百姓，无论老弱妇孺，也纷纷行动起来，运送物资，救治伤员，甚至拆下自家门板梁木，送上城墙助守。
惨烈的攻防战持续了整整一天。
扬州城墙多处破损，守军伤亡惨重，箭矢滚木消耗殆尽。
但蒙军同样付出了巨大代价，城下尸积如山，护城河都被染红。
黄昏时分，蒙军才在鸣金声中，如同退潮般撤下，留下满地狼藉和浓烈的血腥气。
扬州城，摇摇欲坠，但依然飘扬着宋字旌旗。
窝阔台几乎要气疯了。
一座在他看来唾手可得的“软柿子”城池，竟然让他损兵折将，猛攻一日不下！
这简直是奇耻大辱！更重要的是，时间在流逝。
韩世忠、刘锜的援军，随时可能赶到。
一旦宋军援兵抵达，内外夹击，后果不堪设想。
“明日！明日必须破城！”
窝阔台在帐中咆哮，“将所有炮石集中轰击北门！让签军驱赶百姓填壕！怯薛军准备，一旦城墙破口，立即给我冲进去！屠城三日，鸡犬不留！”
然而，没等窝阔台发起第三天的总攻，一个让他更加焦躁的消息传来：韩世忠水师，已过邵伯湖，距扬州不足三十里！
同时，南方也有探马回报，发现大队宋军步卒，打着“刘”字旗号，正向扬州急进，前锋已至瓜洲附近！
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