“被‘寂灭’污染过的本土生物。”他得出结论，“不是完全畸变，但已经被侵蚀了。”
“能对付吗？”陈静握紧匕首，身体微微下沉，进入战斗姿态。
“试试看。”
林风向前踏出一步。这一步很轻，但落地时，地面微震。
三只蚀骨狼同时动了！它们从三个方向扑来，暗红色的身影在夜色中拖出残影。它们的速度比之前更快，口器中分泌出粘稠的黑色液体，滴落在地面上发出“滋滋”的腐蚀声。
林风没有躲。
他右手抬起，五指张开。混沌气从掌心涌出，不是攻击，而是化作一张无形的网，向三只狼罩去。
“吼——”
蚀骨狼撞入混沌气网中。那一瞬间，它们身上暗红色的能量像是遇到了天敌，开始剧烈波动。狼群发出痛苦的嘶吼，身体在空中扭曲，想要挣脱。
但林风不会给它们机会。
《万化源诀》——源炼法，发动。
混沌气网开始收缩，将三只狼牢牢束缚。同时，网中的混沌气开始侵蚀、分解、炼化它们体内的暗红能量。这个过程比炼化观测站墙壁的残留要容易得多——因为这些能量没有“意志”，只是纯粹的污染。
短短三息，三只蚀骨狼停止了挣扎。它们身上的暗红色迅速褪去，皮毛恢复成正常的灰褐色。眼中的漆黑也消散了，露出野兽原本的琥珀色瞳孔。然后，它们软软倒地，气息全无。
不是被杀，而是体内的侵蚀能量被彻底炼化后，这些早就该死亡的生物终于迎来了真正的终结。
林风收回手。掌心多了一小团暗红色的能量结晶，米粒大小，比从观测站怪物身上炼出的要小得多，但也纯粹得多。
“这……”卡琳娜看着那三具恢复正常的狼尸，又看看林风手中的结晶，“你把它们……净化了？”
“算是。”林风将结晶收起，“《万化源诀》能炼化各种能量，包括这种侵蚀污染。不过这些狼体内的污染浓度很低，炼化起来不难。”
他顿了顿，看向峡谷深处：“但这也说明，‘寂灭’的污染已经扩散到了流放之地的本土生物圈。虽然浓度不高，但范围恐怕不小。”
苏晓晓蹲下身，用工具取了一些狼的血液和组织样本。“我要带回去分析，”她说，“如果‘寂灭’污染真的在扩散，那流放之地可能已经不安全了。”
“从来就没有安全过。”陈静收起匕首，“只是现在更危险了。”
四人继续前进。接下来的路程没有再遇到袭击，但所有人都提高了警惕。林风能感觉到，怀中的盟约之书一直在微微发热，像是指引，又像是警示。
两个时辰后，锈蚀集市的灯火出现在视野尽头。
那是一片建在峡谷边缘缓坡上的聚居地，简陋的木屋和石屋杂乱地挤在一起，外围用削尖的木桩做了简易的围墙。围墙上插着火把，火光在夜色中摇曳，映出哨塔上守卫的身影。
集市的大门敞开着——在这种地方，关门也防不住真正的威胁，不如敞开方便交易。门口有几个守卫，都穿着铁岩堡的制式皮甲，腰间挂着刀。
林风四人走近时，守卫中有人认出了他们。
“是林风大人！”一个年轻的守卫喊道，“你们回来了？战无极大人他们前天就回来了，一直在等你们！”
“带路。”林风点头。
守卫连忙在前面引路。四人穿过集市大门，走进那片混乱但充满生机的街区。即使入夜，集市里依然热闹，酒馆里传出喧哗声，摊贩还在叫卖，空气中混杂着烤肉、劣质酒和汗水的味道。
铁匠铺在集市东侧，是少数几栋像样的石砌建筑之一。铺子门口挂着两盏油灯，火光下，一个高大的身影正靠在门框上。
是战无极。
他看到林风四人，眼睛一亮，大步迎了上来。
“你们可算回来了！”战无极的声音洪亮，一巴掌拍在林风肩膀上，“去了四天！我还以为你们被那残碑传送到什么绝地去了！”
“确实是个绝地。”林风说，“不过有收获。你们呢？枯骨涧的任务完成了吗？”
“完成了，但……”战无极的脸色沉了下来，“进去说。”
几人走进铁匠铺。铺子里烧着火炉，暖和得很。雷烈、福斯特、张清云和凌虚子都在，看到林风回来，都站了起来。
“林风兄弟！”雷烈咧嘴笑道，“回来就好！我们还商量着明天要是再等不到，就组织人手去找你们呢！”
“让各位担心了。”林风拱手，“先说说枯骨涧的情况。”
战无极让众人坐下，自己拖了把椅子坐在火炉旁。火光映着他的脸，那张平时总是带着豪爽笑容的脸上，此刻满是凝重。
“枯骨涧深处，有东西。”他开口，声音很低，“我们按照任务要求，去采集‘阴魂草’。那东西长在涧底最阴寒的地方，平时虽然危险，但以我们小队的实力，应该没问题。”
他顿了顿：“但这次不一样。我们下到涧底时，发现那里的‘腐烂之源’浓度比之前高了至少三倍。而且……有活物。”
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