“被‘寂灭’污染过的本土生物。”他得出结论,“不是完全畸变,但已经被侵蚀了。”
“能对付吗?”陈静握紧匕首,身体微微下沉,进入战斗姿态。
“试试看。”
林风向前踏出一步。这一步很轻,但落地时,地面微震。
三只蚀骨狼同时动了!它们从三个方向扑来,暗红色的身影在夜色中拖出残影。它们的速度比之前更快,口器中分泌出粘稠的黑色液体,滴落在地面上发出“滋滋”的腐蚀声。
林风没有躲。
他右手抬起,五指张开。混沌气从掌心涌出,不是攻击,而是化作一张无形的网,向三只狼罩去。
“吼——”
蚀骨狼撞入混沌气网中。那一瞬间,它们身上暗红色的能量像是遇到了天敌,开始剧烈波动。狼群发出痛苦的嘶吼,身体在空中扭曲,想要挣脱。
但林风不会给它们机会。
《万化源诀》——源炼法,发动。
混沌气网开始收缩,将三只狼牢牢束缚。同时,网中的混沌气开始侵蚀、分解、炼化它们体内的暗红能量。这个过程比炼化观测站墙壁的残留要容易得多——因为这些能量没有“意志”,只是纯粹的污染。
短短三息,三只蚀骨狼停止了挣扎。它们身上的暗红色迅速褪去,皮毛恢复成正常的灰褐色。眼中的漆黑也消散了,露出野兽原本的琥珀色瞳孔。然后,它们软软倒地,气息全无。
不是被杀,而是体内的侵蚀能量被彻底炼化后,这些早就该死亡的生物终于迎来了真正的终结。
林风收回手。掌心多了一小团暗红色的能量结晶,米粒大小,比从观测站怪物身上炼出的要小得多,但也纯粹得多。
“这……”卡琳娜看着那三具恢复正常的狼尸,又看看林风手中的结晶,“你把它们……净化了?”
“算是。”林风将结晶收起,“《万化源诀》能炼化各种能量,包括这种侵蚀污染。不过这些狼体内的污染浓度很低,炼化起来不难。”
他顿了顿,看向峡谷深处:“但这也说明,‘寂灭’的污染已经扩散到了流放之地的本土生物圈。虽然浓度不高,但范围恐怕不小。”
苏晓晓蹲下身,用工具取了一些狼的血液和组织样本。“我要带回去分析,”她说,“如果‘寂灭’污染真的在扩散,那流放之地可能已经不安全了。”
“从来就没有安全过。”陈静收起匕首,“只是现在更危险了。”
四人继续前进。接下来的路程没有再遇到袭击,但所有人都提高了警惕。林风能感觉到,怀中的盟约之书一直在微微发热,像是指引,又像是警示。
两个时辰后,锈蚀集市的灯火出现在视野尽头。
那是一片建在峡谷边缘缓坡上的聚居地,简陋的木屋和石屋杂乱地挤在一起,外围用削尖的木桩做了简易的围墙。围墙上插着火把,火光在夜色中摇曳,映出哨塔上守卫的身影。
集市的大门敞开着——在这种地方,关门也防不住真正的威胁,不如敞开方便交易。门口有几个守卫,都穿着铁岩堡的制式皮甲,腰间挂着刀。
林风四人走近时,守卫中有人认出了他们。
“是林风大人!”一个年轻的守卫喊道,“你们回来了?战无极大人他们前天就回来了,一直在等你们!”
“带路。”林风点头。
守卫连忙在前面引路。四人穿过集市大门,走进那片混乱但充满生机的街区。即使入夜,集市里依然热闹,酒馆里传出喧哗声,摊贩还在叫卖,空气中混杂着烤肉、劣质酒和汗水的味道。
铁匠铺在集市东侧,是少数几栋像样的石砌建筑之一。铺子门口挂着两盏油灯,火光下,一个高大的身影正靠在门框上。
是战无极。
他看到林风四人,眼睛一亮,大步迎了上来。
“你们可算回来了!”战无极的声音洪亮,一巴掌拍在林风肩膀上,“去了四天!我还以为你们被那残碑传送到什么绝地去了!”
“确实是个绝地。”林风说,“不过有收获。你们呢?枯骨涧的任务完成了吗?”
“完成了,但……”战无极的脸色沉了下来,“进去说。”
几人走进铁匠铺。铺子里烧着火炉,暖和得很。雷烈、福斯特、张清云和凌虚子都在,看到林风回来,都站了起来。
“林风兄弟!”雷烈咧嘴笑道,“回来就好!我们还商量着明天要是再等不到,就组织人手去找你们呢!”
“让各位担心了。”林风拱手,“先说说枯骨涧的情况。”
战无极让众人坐下,自己拖了把椅子坐在火炉旁。火光映着他的脸,那张平时总是带着豪爽笑容的脸上,此刻满是凝重。
“枯骨涧深处,有东西。”他开口,声音很低,“我们按照任务要求,去采集‘阴魂草’。那东西长在涧底最阴寒的地方,平时虽然危险,但以我们小队的实力,应该没问题。”
他顿了顿:“但这次不一样。我们下到涧底时,发现那里的‘腐烂之源’浓度比之前高了至少三倍。而且……有活物。”
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