信是在第七天夜里送到的。
不是驿站快马，也不是青蚨网的暗桩。送信的人，是驿站后院那个总爱在墙角晒太阳、说话漏风的老驿卒。他颤巍巍地敲开裴照房门时，手里只捧着一个巴掌大的、用火漆封得严严实实的羊皮纸筒，火漆上压着一个繁复的纹章——交叉的钥匙与三重冕。
“那位红衣裳的洋大人给的，”老驿卒把东西放在桌上，搓了搓枯树皮般的手，“说务必亲手交给您，裴将军。”
裴照挥挥手让他退下，盯着那个羊皮纸筒看了片刻。火漆纹章在油灯下泛着暗沉的光。他拔出腰间匕首，沿着封口小心地挑开。
里面是一封信，和一幅折叠起来的小画。
信是写在一种很厚实、微微泛黄的纸上的，墨迹深黑，用的是大晟官话，但笔触僵硬，显然出自不常书写这种文字的人之手。开头是规整的称呼：“致大晟帝国昭宪夫人林昭女士，并皇帝陛下御览。”
落款处是一个龙飞凤舞的签名，和与火漆上相同的纹章印章——教皇，利奥十世。
裴照的指尖在“昭宪夫人”四个字上停留了一瞬。娘娘的封号，连京城都还没正式诏告天下，这西洋教皇如何得知？
他压下疑虑，继续往下读。
信的内容不长，措辞出乎意料的……克制，甚至带着某种学者般的审慎。教皇描述了欧陆各地出现的“恶魔之门”（他用了这个词）和随之涌出的、形态各异的怪物，坦承教廷的应对——圣水、祈祷、骑士团征讨——在持续消耗后，效果日益有限。信中提到，教廷内部分裂成两派：一派坚持“此为神对异教徒的最终审判”，另一派则从古老的预言和近年来的天象异变中，察觉到“某种超越单一信仰体系的、全球性的秩序动荡”。
“我们注意到，”信上写道，“在遥远的东方，贵国不仅出现了类似的‘门’与造物，更出现了一位被称作‘异星’的女士，以及一种能凝聚人心、甚至可能影响地脉的特殊钱币。我们无法断言这是巧合，还是某种……更高意志的暗示。”
“若为前者，我们愿分享已知的情报，交流应对的经验，至少让我们的战士在面对同类威胁时，少流一些无谓的血。若为后者……”墨迹在这里似乎停顿过，留下了一个小小的、犹豫的洇痕，“我们愿意相信，这是造物主给予不同文明一次放下成见、共同面对未知威胁的机会。我们请求对话，特别是与那位‘异星’女士对话。我们需要了解她的力量本质，以及……这种力量是否可控，是否会最终吞噬宿主，转化为更大的灾厄。”
最后一句，笔锋重新变得锐利：“随信附上我方观测到的几种主要‘恶魔’形态图样，供参考。期待贵国的回应。愿智慧与安宁与你我同在。”
没有提“皈依”，没有提“圣战”，甚至没有提任何宗教条件。
只有情报共享的提议，和一丝藏得很深的、对“异星”力量本质的疑虑与警惕。
裴照放下信，拿起那幅小画展开。是炭笔素描，线条精准得惊人。画上是三种怪物的侧面轮廓：一种像巨大化的、皮膜破烂的蝙蝠，獠牙外露；一种像放大了千百倍的多环节蠕虫，体表布满令人不适的吸盘状口器；最后一种……裴照的瞳孔微微收缩。
那是一只缩小版的、背生畸形骨翼的夔牛。虽然细节有差异，但那山峦般的体型、覆盖幽蓝鳞片的特征，如出一辙。
西洋也有这东西。不只东海有。
他盯着那画，看了很久。油灯的光一跳一跳，把怪物的影子投在墙壁上，张牙舞爪。
然后他折好信和画，重新塞回羊皮纸筒，走出房门。
圣诺伯特主教住在驿站东头最好的厢房。裴照过去时，门虚掩着，里面传来低低的、用某种听不懂的语言进行的交谈声，语速很快，似乎有争论。
裴照在门口站定，敲了敲门。
里面的声音戛然而止。片刻，门开了，是那个黑发黑眼的年轻骑士开的门。他看了裴照一眼，眼神平静无波，侧身让开。
圣诺伯特主教坐在靠窗的椅子上，手里捧着一本厚厚的、皮革封面的书。油灯的光映着他雪白的头发和深刻的皱纹，让他看起来像一尊古老的石雕。
“裴将军，”他合上书，声音温和，“请进。是为了那封信吗？”
“是。”裴照走进房间，将羊皮纸筒放在两人之间的木桌上，“信我看过了。教皇陛下的提议，我会以最快速度送往京城，呈交陛下和……昭宪夫人。”
他刻意加重了最后四个字，目光落在圣诺伯特脸上。
老主教脸上没有任何意外或惊讶，只是点了点头：“理应如此。这本就是写给二位的。”
“主教阁下似乎对我国的动向，十分了解。”裴照不动声色。
圣诺伯特笑了笑，那笑容里有些疲惫，也有些深意：“将军，当你的家园四处起火时，你会不关注远方是否有人提着水桶吗？更何况，”他灰色的眼睛看着裴照，“贵国这位‘昭宪夫人’引起的变化，并非全无痕迹。地脉的微弱扰动，特定频率的愿力汇聚……在我们教廷的古老典籍里，有过类似的记载。只是从未有如此规模，也从未……与一个凡人的灵魂如此紧密地结合过。”
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