崇祯十二年五月的河套，空气中弥漫着一种躁动——不是兵戈将起的紧张，而是春耕夏忙、百业待兴的那种蓬勃的躁动。
清晨，归化府西三十里的小王庄，村口老槐树下聚满了人。男女老少，个个伸长脖子，盯着刚贴出来的布告。村长王老栓——一个满脸褶子像老树皮、眼神却精亮的老汉——正指着布告一字一句地念：
“……为激发生产热情，奖励勤劳能干，自即日起推行‘超产奖励制’。具体办法如下……”
人群嗡嗡地议论开了。
“啥叫‘超产奖励’？”扛着锄头的李大壮嗓门最大。
王老栓清清嗓子，继续念：“以村为单位，根据过去三年平均亩产，设定本年度‘基准产量’。秋收后，若某户实际产量超过基准，超产部分，农户可多分两成！”
“嗡——”这下炸锅了。
“多分两成？真的假的？”
“那要是俺家地伺候得好，多打五斗粮，就能多得……一斗？”
“算得没错！”王老栓咧开缺牙的嘴笑，“还不止呢！布告说了，各村产量最高的三户，授予‘丰产模范’称号，减免三成税赋！”
人群彻底沸腾了。减免三成税赋，那可不是小数目！
“王村长，这基准咋定？可不能定太高啊！”有人担心。
“放心！”王老栓拍拍胸脯，“民政官员派人来，跟咱们一块儿测土质、看水渠、算往年收成，保准公道。人家说了，这制度就是要‘跳一跳，够得着’，既不是躺着就能拿，也不是蹦断腿也够不到。”
同样的场景在河套五府同时上演。民政司派出了三百多人的“政策宣讲队”，分赴各村，用大白话讲解新政。怕百姓听不懂，还编了顺口溜：
“基准产量公道定，超产两成归自己；
模范农户有奖励，减税三成实惠多；
多劳多得是正理，懒汉懒婆要着急！”
效果立竿见影。
小王庄的李大壮，原本是村里出了名的“差不多先生”——种地嘛，差不多就行，反正收多收少交完税剩不下几个。可看完布告，他回家就把锄头磨得锃亮，天不亮就下地，晚上借着月光还要去瞅瞅秧苗。
他媳妇打趣：“咋的？太阳打西边出来了？咱家李大爷也知道上进了？”
李大壮梗着脖子：“你懂啥！俺算过了，咱家那十亩地，往年亩产一石二，要是多上心，亩产一石五没问题！超产三斗，多分六升，十亩就是六斗！再加上要是评上模范，减税三成……乖乖，够给咱娃扯身新衣裳、割两斤肉了！”
媳妇眼睛也亮了：“那还等啥？明儿俺也下地！”
这股风不仅刮到农田，也刮进了工坊。
河套府城最大的铁匠铺“百炼坊”，掌柜老赵正召集所有工匠开会。桌上摊着财政司新发的《工坊薪酬改革办法》。
“都听好了啊，”老赵敲敲桌子，“从今儿起，咱们改‘计件工资’加‘质量津贴’。”
底下二十多个铁匠交头接耳。
“啥意思啊掌柜的？”
“简单！”老赵指着章程，“打个锄头，原来不管好坏，一天打五个，工钱三十文。现在呢，打一个合格的，基础工钱五文；要是一天能打七个，多那两个每个再加一文；要是打出来的锄头经过检验，评为‘优等’，每个再加两文‘质量津贴’！”
他顿了顿，看着众人：“也就是说，手艺好、手脚快的，一天挣的可能比原来多一半！手艺糙、磨洋工的，可能还不如原来！”
工匠们眼睛都直了。这账谁不会算？手艺好的铁匠老张第一个站起来：“掌柜的，这话当真？”
“白纸黑字，盖着财政司的大印呢！”老赵把章程传下去，“再说了，总督府派人盯着呢，哪个东家敢不照办，吊销执照！”
“好！”老张一拍大腿，“那俺老张可要甩开膀子干了！俺那手打菜刀的手艺，可不是吹的！”
其他工匠也纷纷摩拳擦掌。谁不想多挣点？以前干好干坏一个样，混日子的大有人在。现在不一样了，多干多得，干好更多得！
但也有犯愁的。年轻学徒小柱子苦着脸：“师傅，俺手艺还不成，打慢了、打坏了咋办？”
他师傅拍拍他肩膀：“怕啥？章程里说了，学徒期有‘保底工钱’，只要肯学肯干，饿不着你。再说了，你小子脑子灵，好好学，赶明儿出师了，挣得不比师傅少！”
新政推行，自然不是一帆风顺。
有个叫钱多福的富户，名下三百亩地，往年都是雇长工打理，自己当甩手掌柜。新政一出，他算盘打得噼啪响：要是把地分给佃户种，定个高点的分成，逼他们超产，自己岂不是躺着也能多收？
于是他定了新规矩：佃户种他的地，收成对半分——这比河套通行的“四六分”（佃户六）高多了。超产奖励？佃户可以拿，但得先交够他的五成。
佃户们不干了，集体跑到县务所告状。县务所不敢怠慢，快马报到了民政司。
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