江风猎猎，吹散了昨夜火攻留下的硝烟味，却吹不散弥漫在京城外围的肃杀之气。
沈锦瑟与萧绝弃舟登岸后，并未选择官道，而是沿着萧绝早年布下的秘密据点网络，迂回向京城推进。这些据点看似普通——一处是京郊三十里外香火稀薄的土地庙，一处是南城专营棺材生意的百年老店，还有一处竟是西市最热闹的赌坊后院。每处皆有东厂最忠诚的残部接应，更换马匹、补充给养，以及获取最新的京城动向。
“太子疯了。”在赌坊地下密室里，一个脸上带疤、代号“癸七”的暗桩低声道，声音因急促而沙哑，“九千岁‘死讯’传回后，他联合京畿卫戍副统领赵莽，以搜捕前朝余孽、肃清京城为名，已封锁九门三日。只准进，不准出。城内…我们的人损失惨重，几个明面上的档头已被下狱，府邸也被抄了。”
烛火摇曳，映着萧绝毫无波澜的侧脸，唯有眸底深处一丝冰寒戾气掠过。“皇帝呢？”
“陛下…称病不朝，由太子监国。”癸七头垂得更低，“宫中消息完全断绝，我们的人递不出信。只听闻，三日前，太医院院使温大人因‘误诊’被打了板子，囚于府中。还有…靖国公府似乎也牵扯进去，被围了。”
沈锦瑟正低头检查着随身药囊里的瓶瓶罐罐，闻言指尖微顿，一枚淬了麻药的银针险些滑落。靖国公府……那个她名义上的家。记忆中父亲冷漠的背影、继母虚伪的笑脸一闪而过，她不动声色地将银针捻回，语气平静无波：“围便围了，与我何干。”那府邸于她，早无温情，只剩一堆亟待清理的腐朽梁木。只是温景明…她眸色暗了暗，那个总在无人处悄悄递给她伤药、在她被罚跪祠堂时偷偷送来糕点的温润太医，终究是被她牵连了。
萧绝的目光在她面上一扫而过，敏锐地捕捉到了她那一瞬间的凝滞。他未再多言，只对癸七道：“通知所有能动的暗桩，一个时辰后，按‘惊蛰’方案行动。”
癸七身躯一震，“惊蛰”是东厂最高级别的反击指令，意味着不计代价，玉石俱焚。“是！”他不再多问，躬身退下，身影迅速融入暗道阴影之中。
“看来，太子是打算在我们面圣前，将京城彻底清洗一遍，坐实他的监国大权。”沈锦瑟将最后几包特制的石灰粉和痒痒粉塞进袖袋暗格，语气带着一丝嘲讽的兴味，“这算不算…图穷匕见？” 她说话时，指尖无意识地摩挲着腰间一枚成色普通的玉佩，那是母亲留下的唯一遗物，也是她在紧张时不易察觉的小动作。
萧绝拿起桌上刚送来的京城布防图，指尖在几处关键城门和宫门位置点了点，动作沉稳：“他布的确实是天罗地网。赵莽麾下的卫戍部队约五千人，加上太子府兵和可能倒向他的部分禁军，城内可控兵力近万。而我们，能立刻调动的人手，不足三百。” 他陈述事实，并无夸大危难之意，仿佛只是在计算一笔寻常的账目。
“三百对一万？”沈锦瑟挑眉，非但不惧，眼底反而燃起灼灼光华，那是一种遇到极致挑战时的兴奋，“听起来很刺激。比在江上被战船围着轰刺激多了。” 她天生似乎就有一种在绝境中寻找乐趣的韧性。
萧绝因她这话侧目，看着她亮晶晶的眸子，唇角几不可察地弯了一下，冷硬的轮廓似乎柔和了半分：“夫人似乎很享受这种刺激？” 他很少这样称呼她，此刻带着一丝难以察觉的揶揄。
“当然不享受，”沈锦瑟拍拍手上的药粉，说得理所当然，“但既然躲不掉，那就想办法让它变得有趣点。比如，让这一万人都尝尝我新研制的‘逍遥散’是什么滋味。”她所谓的“逍遥散”，并非令人愉悦之物，而是能让人短时间内肌肉酸软、精神涣散的强效麻药。她对自己的“小玩意儿”总是带着点孩子气的炫耀。
一个时辰后，日头偏西，京城巨大的轮廓已遥遥在望。平日里车水马龙的官道此刻异常冷清，只有零星的逃难百姓和神色紧张的快马信使。越靠近城门，气氛越是凝滞，空气中仿佛绷紧了一根无形的弦，连风都带着铁锈般的压抑。
萧绝与沈锦瑟已换上了普通商贾的服饰，混在一支由东厂暗桩伪装的商队里。在离城门尚有二里的一处小树林，队伍停下做最后休整。
“计划很简单，”萧绝摊开一张简图，语速平稳，却带着不容置疑的力量，“我们分三路。癸七，你带一队人，伪装成运送‘祥瑞’的队伍，冲击正阳门，制造混乱，吸引主力。” 他看向癸七，眼神锐利如鹰，“记住，制造混乱即可，不必死战，事不可为便分散隐匿。”
“属下明白！”癸七抱拳，眼中是决绝，但听到后半句，那死志稍稍收敛，多了份审慎。
“第二路，分散从阜成、西直等门尝试潜入，制造多点开花的假象，分散他们的兵力。”
“是！”
“第三路，只有我和夫人。”萧绝的目光最终落在沈锦瑟脸上，带着一种无需言说的信任，“我们从德胜门入。”
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