【农历：十一月初五，深夜，慈光镇窑洞】
窑洞内的油灯在穿堂风中摇曳，将宁休、夏衍、婉娘、石柱、赵贲五人的影子投在斑驳的土墙上，忽长忽短，如同他们此刻起伏不定的心绪。
韩老矿工的泣求仍在耳边回荡：“…救救慈光镇吧…矿坑的毒源不除，这瘟病…迟早还要吞了全镇人的命啊…”
宁休垂眸凝视着怀中沉睡的夏衍。孩子的小脸因白日里过度消耗而泛着不自然的苍白，长长的睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，呼吸轻浅得几乎察觉不到。方才救治二十余名重症病人时，他体内那股温润的“净光”几乎耗尽，此刻正像一株被暴雨摧折的小草，脆弱地蜷缩着，需要时间汲取天地间的灵气缓缓恢复。
“宁先生…”婉娘轻轻抚摸着夏衍的额头，声音里带着心疼与焦虑，“小衍他…太累了。今日救治那些人时，他的手整整抖了三次，最后…最后连握住我的力气都没有了…”
石柱在一旁闷声开口，带着几分粗豪的担忧：“先生，这矿坑里的瘴气怕是比那‘玉瘟’更凶险。老韩头说的毒源，说不定是当年矿难时埋下的什么邪门玩意儿。小公子这身子骨，再去冒险…”
赵贲也皱紧了眉头，他曾在边境见过类似的瘴毒矿坑，那些地方的邪性往往能侵蚀人的神魂：“宁先生，不是我泼冷水。韩老丈的心意我们懂，但眼下黑风隘的追兵随时可能寻来，我们若再深入矿坑，一旦遭遇埋伏…”
宁休抬手示意众人噤声。他抬眼望向窑洞外，夜色如墨，慈光镇的灯火在远处明明灭灭，偶尔传来几声压抑的咳嗽，那是尚未痊愈的病人在辗转反侧。他想起白日里那些矿工们绝望的眼神，想起张郎中颤抖着说出“救救我儿子”时的悲怆，更想起夏衍在救治刘家少年时，那双清澈眼眸中流露出的、不属于孩童的悲悯与坚定。
“慈光镇不能等。”宁休的声音沉稳而坚定，“韩老丈说得对，以汤药和‘净光’只能救急，矿坑的毒源才是根本。若不彻底清除，瘟病便会像跗骨之蛆，春风吹又生。”
他俯身，轻轻握住夏衍冰凉的小手。孩子的指尖微微蜷缩了一下，似乎在回应他的触碰。
“小衍，”宁休柔声道，“你告诉宁先生，若再去那矿坑深处，净化那‘毒源’，你需要多久？你的‘净光’…够吗？”
夏衍的睫毛颤动了几下，缓缓睁开眼睛。那双眸子在昏暗的油灯下，依旧清澈如泉，只是眼底深处带着一丝不易察觉的疲惫。
“宁先生…”他的声音细细的，带着几分虚弱，“水里的石头…在哭…矿坑最里面的石头…哭得很伤心…它们说…被压了很久很久…里面有…不好的东西…”
宁休心中一动。夏衍的感知总是这般独特而直接。“不好的东西”？是残留的矿毒？还是…更棘手的邪祟？他想起了在安澜城外河底遭遇的蠃鱼兽，那些生于污秽的凶物，莫非矿坑深处也滋生着类似的存在？
“小衍，你的意思是，矿坑深处的‘毒源’，并非寻常的瘴气，而是某种…能够侵蚀生灵、滋生疫病的‘邪秽’？”宁休试探着问道。
夏衍点了点头，小手无意识地攥紧了宁休的衣袖：“嗯…很冷…很脏…像…像那天在破庙里的味道…”他指的是之前被幽影教追杀时，躲入的那座破败山神庙，庙中残留的阴邪之气曾让他极度不适。
宁休心头一凛。幽影教！难道这慈光镇的矿坑，竟与那阴狠毒辣的邪教有所牵连？若真是如此，那“毒源”恐怕比他们想象的更加凶险，甚至可能藏着幽影教的余孽！
“先生，莫非…那矿坑里…真有邪教留下的东西？”赵贲脸色一变，握紧了腰间的刀柄。
宁休没有立刻回答。他转向韩老矿工，沉声道：“韩老丈，烦请带我们去矿坑最深处，找到那‘毒源’所在。小衍需要亲眼见到，才能确定如何净化。”
韩老矿工闻言，眼中闪过一丝惊惧，但很快被决绝取代：“先生放心！老汉这就带路！那矿坑最深处有个‘怨女潭’，据说百年前矿难时，一个姓柳的矿娘不堪受辱，抱着石头跳了下去，死后怨气不散，潭水常年漆黑，腥臭无比。近年来，那潭水散发的瘴气越来越重，恐怕…那就是毒源所在了！”
“怨女潭…”宁休默念着这个名字，心中隐隐有种不祥的预感。
当下，众人不再耽搁。韩老矿工立刻去召集了几个胆大心细的年轻矿工，准备了绳索、火把、凿子等工具。张郎中也派了两名学徒，背着装满草药的竹篓同行，以防有人在矿坑中受了寒气或被瘴气侵袭。
是夜，月隐星稀，正是阴气最重之时。一行人悄无声息地离开了慈光镇，沿着崎岖的山路向矿坑深处走去。
越往矿坑深处，空气越发阴冷潮湿，四周的岩壁也变得越发湿滑。火把的光芒在黑暗中摇曳，只能照亮前方数尺的距离，更显得前路叵测。
“大家小心脚下！”韩老矿工举着火把在前探路，声音压得极低，“这矿坑底下不太平，早年矿难死的人多，怨气重…”
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