倾斜的防护门后，是一条倾斜向上的应急管道。
空气里的焦糊味逐渐淡去，取而代之的是一种更古老、更洁净、却也更加**空旷**的气息。管道内壁是光滑的银灰色合金，没有晶体共生，也没有生物组织残留，只有每隔一段距离出现的、早已熄灭的导引灯。管道很窄，只能容一人通行，坡度很陡，攀爬起来相当费力。
阿飞的伤腿每向上蹬一步都疼得他龇牙咧嘴，但他咬紧牙关没抱怨，只是把金属杆咬在嘴里，双手用力扒着管道内壁的凸起。雷战的情况更糟，攀爬需要调动背部肌肉，每一次发力都像有冰冷的刀子在伤口里搅动，冷汗浸透了他后背的衣服和绷带。陈默在他下方，几乎是用肩膀顶着他的脚底，给他额外的支撑力。李小明跟在陈默后面，爬得气喘吁吁，但眼神里却有种奇异的专注，仿佛攀爬本身能暂时驱散脑海里的恐惧画面。
林悦爬在苏晚后面，一只手攀爬，另一只手依旧紧握着黑色晶体。晶体在这里的震颤变得规律而清晰，像是指向某个明确目标的罗盘，脉动的频率随着他们向上而逐渐加快。
苏晚在最前方。她的动作稳定，但呼吸也略微急促。持续的消耗、之前对抗“污染”猎杀单元和强行开启通道的负荷，正在一点点积累。更重要的是，手中“密钥”传来的感应越来越强烈，如同靠近磁铁的铁屑，被一股无形的、浩瀚的力量所牵引。那力量并非威压，而是一种深沉的、悲伤的、近乎永恒的**存在感**，仿佛一颗沉睡的恒星心脏，就在他们前行的方向缓慢搏动。
管道似乎没有尽头，只有单调的攀爬和越来越沉重的呼吸声。就在阿飞觉得自己快要撑不住，雷战眼前阵阵发黑时，管道顶部终于出现了变化——一个圆形的出口，被一层黯淡的、半透明的能量薄膜覆盖着。薄膜呈现暗金色，表面流转着极其缓慢、几乎停滞的细微光纹。
苏晚在出口下方停住，仰头观察了片刻。她没有贸然触碰，而是将手掌虚按在薄膜下方。掌心，“密钥”的共鸣达到了一个新的强度。她闭目感应了几秒，然后收回手。
“安全。直接穿过去。”她简短地说，然后深吸一口气，向上伸手，触碰薄膜。
没有阻碍，没有冲击。她的手指、手臂、乃至整个身体，就像没入一层微凉的水面，悄无声息地穿过了那层暗金色薄膜。薄膜表面只荡开一圈几乎看不见的涟漪。
其他人紧随其后。
穿过薄膜的瞬间，仿佛从一个密闭的罐子来到了开阔的原野。
首先感受到的是**空间**。
巨大的、近乎无限的空旷感瞬间攫住了所有人。
他们站在一个**环形的、无比宏伟的圣殿边缘**。
圣殿的规模超乎想象。地面是光滑如镜的黑色材质，非金非石，隐约映照出上方黯淡的光影。环形墙壁高达数百米，向上逐渐收拢，形成一个壮丽的、布满复杂浮雕与嵌入式能量回路的穹顶。墙壁和穹顶的材质同样是金属、晶体与某种暗色生物材质的完美融合，但这里的工艺水平远超外面任何区域，浑然一体，宛如天成，尽管许多地方也覆盖着暗淡的“锈蚀”疤痕和破损的裂痕。
圣殿的直径目测超过五百米，中央是空旷的。而就在这环形圣殿的圆心位置，悬浮着**它**。
一枚**深蓝色的、数十米高的巨型晶体**。
它并非规则的几何体，更像是一滴被拉长、凝固的深蓝色泪滴，或者一枚巨大无匹的、未经雕琢的蓝宝石原石。晶体表面并非光滑，而是布满了无数天然的、大小不一的棱面，每一个棱面都深邃得仿佛内蕴星空。此刻，在这沉寂的圣殿中，晶体的表面流淌着极其微弱的、如同呼吸般的**淡银色星光**，时隐时现，仿佛随时会彻底熄灭。
这就是“主协议方舟”——“火种”文明最高智慧的结晶，承载着其核心协议、文明数据库乃至最后希望的终极造物。
然而，与这宏伟存在本身形成凄美对比的，是它此刻的状态。
晶体本身并非完好。在它中部偏下的位置，有一道触目惊心的、纵贯数个棱面的巨大**裂痕**，裂痕深处漆黑一片，没有任何光芒。晶体底部也有大片的棱面呈现出不正常的灰暗和浑浊，像是被污染或侵蚀。那些流转的星光，大多只在顶部和少数完好的棱面间艰难流动。
更直观的破损，来自它与圣殿的连接。
六根**粗大无比的能量导管**，从圣殿穹顶的六个对称点位延伸而下，如同神话中支撑天地的巨柱，另一端连接在晶体顶部的六个对接面上。导管本身是半透明的材质，内部能看到缓缓流淌的、凝固般的黯淡光流。但其中**三根**，已经彻底**断裂**。
断裂的导管并非整齐切断，而是呈现出撕裂、熔毁、乃至被某种力量强行“锈蚀”崩解的惨状。断裂的一端依旧连接在穹顶，无力地垂落着，另一端则从晶体对接面脱落，悬在半空，偶尔随着不知来源的能量微风流轻轻晃动。从断裂处，不再有能量光流淌出，只有死寂。
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