山林间的晨雾尚未散尽，沈砚秋循着草木间逸散的灵气轨迹，穿梭在茂密的古木之间。他刻意避开官道，借着啼魂兽的灵魂探查避开几波低阶妖兽与星宫斥候，耗时三个时辰，终于在正午时分穿出山林，抵达聚灵坊市外围。
远远望去，聚灵坊市依山而建，青砖砌成的城墙高达三丈，墙面上刻满了密密麻麻的聚灵阵纹，灵光流转间将天地灵气源源不断地引入城内。城门处人流涌动，既有身着统一服饰的宗门修士，也有衣衫各异的散修，两侧还有手持法器的护卫盘查，气息皆在筑基中期以上，透着几分森严。城头上悬挂着三面旗帜，分别绣着魂火、青竹、血影图案，正是坊市三大为首势力——魂修阁、清瑶谷、血影门。
沈砚秋收敛周身气息，将风雷翅收入体内，换上一身洗得发白的灰袍，把青锋剑藏在宽大的衣袍下，伪装成一名寻常散修，随着人流缓缓靠近城门。他侧耳倾听身旁修士的闲谈，快速梳理坊市势力格局：魂修阁擅灵魂秘术，行事低调却底蕴深厚，坊市半数魂道材料皆由其掌控；清瑶谷以防御阵法与治愈术见长，负责坊市的治安与防御布设，弟子多为女修；血影门则行事狠辣，垄断坊市妖兽材料交易，弟子多恃强凌弱，在坊市中名声极臭。
城门盘查并不严格，护卫仅粗略探查了修士气息便放行。进入坊市后，沈砚秋目光快速扫过街道，只见两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏，售卖丹药、法器、妖兽材料的摊位绵延数里，往来修士络绎不绝，既有筑基期的散修穿梭其间，也有结丹期的宗门长老缓步而行，气息驳杂却秩序井然——显然在清瑶谷的管控下，坊市表面维持着平和。
他深知贸然打探紫灵与苏清瑶的踪迹极易暴露，便寻了一家位于坊市中段的“聚贤酒馆”，选了个二楼靠窗的雅座坐下，点了一壶灵酒与几碟小菜，暗中观察楼下往来修士，倾听邻桌的交谈。酒馆内人声鼎沸，大多是修士在交易情报、洽谈生意，偶尔夹杂着对三大势力的议论，正是探讯的绝佳场所。
不多时，邻桌两名身着布袍的散修的对话传入耳中：“你听说了吗？魂修阁最近出了个奇才，是个紫姓女修，据说靠着一株千年养魂木直接进阶筑基后期，魂术造诣连阁中长老都夸赞，这几日正在阁中闭关稳固境界呢。”
“紫姓女修？养魂木？”另一人眼中满是艳羡，“养魂木乃是罕见的魂道至宝，这女修倒是好机缘。不过魂修阁素来封闭，怎么会突然收外门弟子进阶？我听说那女修是近日才入阁的，来历神秘得很。”
沈砚秋手中的酒杯猛地一顿，心头狂跳。紫姓、魂术、养魂木，种种特征都与紫灵吻合——紫灵本就擅长灵魂秘术，之前在落霞谷受伤时便损耗了不少魂力，若她侥幸逃脱，寻到养魂木进阶疗伤合情合理。他强压下内心的激动，继续侧耳倾听，生怕错过更多线索。
这时，斜对角一桌修士的谈话又吸引了他的注意：“清瑶谷这周换了坊市西侧的防御主持，听说也是个女修，姓苏，年纪轻轻便对阵法造诣极深，上任第一天就整改了三处防御漏洞，连谷主都对她颇为器重。”
“苏姓女修？我昨日路过西侧城门，见过她一面，一身月白道袍，气质清冷，手段却极为利落，当场拿下了两名偷闯防御阵的血影门弟子。听说她也是外来修士，不知怎么得了清瑶谷谷主的赏识。”
苏清瑶！沈砚秋心中的巨石稍稍落地。看来紫灵与苏清瑶侥幸逃脱了魏苍的掌控，分别藏身于魂修阁与清瑶谷，凭借自身本事站稳了脚跟。但他也清楚，两大势力与星宫无冤无仇，若星宫追兵抵达坊市施压，两人未必能安稳立足，必须尽快与她们取得联系，同时避开星宫与坊市势力的注意。
就在他思索如何潜入魂修阁与清瑶谷时，三名身着黑袍、胸口绣着血影图案的修士抬步走上二楼，为首者满脸横肉，目光扫过全场，最终落在了沈砚秋所在的雅座。或许是沈砚秋刻意压制气息显得“柔弱”，又或许是看中了他桌上的灵酒，三人径直走了过来，一脚踹翻旁边的凳子。
“小子，识相点，这张桌子我们血影门包了，滚去楼下坐！”为首的血影门弟子语气嚣张，伸手便要去掀沈砚秋桌上的酒壶，周身散发出筑基后期的威压，试图逼迫沈砚秋屈服。
酒馆内的修士见状纷纷侧目，却没人敢上前阻拦——血影门弟子向来蛮横，且背后有坊市势力支撑，寻常散修不愿招惹。沈砚秋眉头微蹙，他本想低调探讯，不愿节外生枝，便起身准备换座，却被左侧的血影门弟子拦住去路。
“想走？哪有这么容易！”那弟子狞笑一声，抬手便朝着沈砚秋的胸口推去，“留下桌上的灵酒与身上的灵石，再自断一臂赔罪，否则今日就让你横着出酒馆！”
沈砚秋眼中闪过一丝冷厉。他刻意隐忍，却不料对方得寸进尺，若今日退让，反而会引来更多麻烦。他不动声色，待对方手掌即将触碰到自己胸口时，指尖凝出一丝微弱的土系灵力，看似随意地抬手一挡。
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