恰好临近年关，严夫子那里停课了，林楚悦每日有大把时间用来练习画画。
其实她擅长的是画景物，花鸟虫鱼、亭台楼阁都不在话下。画人物总是差些神韵，不是表情僵硬，就是眼睛呆滞。
这些日子，她把知聪院和棠梨院的丫鬟婆子们画了个遍，才渐渐有了些心得。
此刻云苓这幅画像，已近完成。
画上的小丫鬟一身绿衣，坐在圈椅中，直视前方，嘴角微微抿着，带着点故作严肃的可爱。背景中书架、花瓶都勾勒的十分细致。最妙的是云苓那种想动又不敢动的憋屈眼神，竟真的被捕捉到几分。
最后一笔落下，林楚悦搁下笔，长长舒口气：“好了。”
云苓如蒙大赦，“噌”地跳起来，甩着胳膊凑过来看：“哇！这真的是奴婢吗？”
“不像吗？”
“像！可……可好像比奴婢好看？”云苓歪着头，有些不好意思。
林楚悦心想后世的美颜相机和各种滤镜，堪比大变活人，她这只是稍稍美化一丝丝而已。不禁笑道：“那是自然，画出来总要美化几分。”
正说着，外间传来脚步声，芳洁掀帘进来禀报：“小姐，雨莲小姐带着慧郡王府小公子来了。”
林楚悦一愣，忙道：“快请进来。”
郑雨莲抱着昌哥儿进来时，带着一身寒气，屋里的暖意让她下意识舒了口气，怀里的昌哥儿正好奇地睁着大眼睛，打量着这个陌生的屋子。
“四姐姐。”郑雨莲欠身行礼。
“快坐，外头冷吧？”林楚悦将她拉到椅子上坐下，顺手撸了把昌哥儿的小脑袋，“昌哥儿好像变长了些。”
郑雨莲笑，“四姐姐是想说长高了吧？”
“啊，对！”林楚悦这才意识到自己用错形容词了，有些不好意思。
“确实长高了些，小孩子一天一个样儿。现在走路走得可好了。”郑雨莲说着将昌哥儿放到地上，小家伙稳稳当当站着，小手扶着郑雨莲的膝盖，乌溜溜的黑眼睛盯着林楚悦。
林楚悦蹲下身，笑着伸手：“昌哥儿，还记得小姨吗？”
昌哥儿看着她，眨眨眼，再眨眨眼，忽然咧嘴笑了，露出几颗小米牙，伸出小手要抱。
林楚悦将他抱起来，昌哥儿身上有股小孩子特有的奶香味，胖嘟嘟软乎乎的，让她的心也跟着软下来。
“茯苓，去拿些适合孩子吃的点心来。”林楚悦转头吩咐道，又抱着昌哥儿走到书案边，指着刚画好的云苓画像，“看，这是云苓姐姐。”
云苓凑过扮鬼脸，将昌哥儿逗得咯咯直笑。
林楚悦又拿起笔，在新的画纸上边画各种小动物边给昌哥儿细细讲解，昌哥儿高兴得不得了，屋里一时间充满童稚的笑声。
点心端上来，一碟牛乳糕，一碟枣泥糕。郑雨莲抱过来昌哥儿，拿起一小块喂他吃。
林楚悦看着这一幕，心中感慨，不过月余，郑雨莲照顾孩子的动作已如此娴熟，昌哥儿对她的依赖也显而易见。
“今日回来是收拾东西的。”郑雨莲目光柔和地注视着昌哥儿，“以后，怕是都不会再回来了。”
林楚悦了然，她知道郑雨莲明年及笄后会被正式抬为大姐夫的姨娘，这是郭氏的安排，也是慧郡王府和林家两家商谈后妥协的结果。
她看着郑雨莲瘦弱的身子，想说些什么，又不知从何说起。
“四姐姐，我知道大伯母送我去慧郡王府的用意，”郑雨莲声音低低的，含着些委屈，“可我真的和大姐夫没见过几次。大姐姐在时，他很少来千华院。我和大姐夫并未……”
她看着林楚悦，眼中没有羞怯，只有深深的疲惫。
林楚悦相信她。
可还是不明白郑雨莲为何要与自己说这些？她们的关系，远没到可以交心的地步。
“我其实有些怕……”郑雨莲声音发颤，似乎想把憋在心里的话一股脑儿吐出来，“她对大姐都能如此，我，我不知道她会怎么对我。我真怕自己也活不长。”
林楚悦心中一紧，知道这个“她”说的是慧郡王妃。她问：“那你想离开吗？”
郑雨莲眼中亮起一点光芒，又迅速黯去：“能去哪儿呢？回林府？大伯母不会同意。去找祖母还是姑姑？她们……不一定会收留我。”
思来想去，最好的选择竟只有慧郡王府这一条路。
她苦笑着摇摇头：“四姐姐，我真羡慕你。大姐姐逼你做填房时，大伯父拒绝了。”
“我还有弟弟要顾，还要靠着林家，我连说‘不’的资格都没有。”
林楚悦看着她眼中的无助，忽然明白她是真的没有可以倾诉的人。
在林家，她是寄人篱下不受欢迎的客人；在慧郡王府，她是孤零零的妾室。唯一能说几句话，竟只有自己这个算不得亲近的姐姐。
“其实我是很愿意照顾昌哥儿的。”郑雨莲拿出帕子轻轻擦掉昌哥儿唇边的糕点残渣，“他和我一样，都没了娘。他还那么小，什么都不懂，没娘的日子多难啊……”
林楚悦上辈子也是没有娘的孩子，她有些懂郑雨莲了。这个在夹缝中挣扎求生的姑娘，对着失去母亲的昌哥儿，生出了类似母亲般的温柔。
“你会好好的。”林楚悦握着她的手，看着她的眼睛神情认真，“昌哥儿需要你，你……也要为自己好好活着。”
郑雨莲看着她，眼中闪着泪光：“嗯，我会的。”
昌哥儿似乎感受到她的难过，伸出小手把牛乳糕递到她嘴边：“姨，吃，吃。”
郑雨莲低头轻轻咬了一口，露出笑容：“甜。”
这一刻林楚悦清晰地感受到她的变化。不再是那个好高骛远心比天高的小姑娘，而是一个在困境中还心存善意，努力活下去的女子。
成长总要付出代价。
正午的太阳高高挂在天上，静静注视着人间流转。
林楚悦送郑雨莲到院门时，昌哥儿玩累了刚睡着。
郑雨莲抱着孩子，对她笑了笑：“四姐姐，保重。”
“你也是。”
林楚悦站在门前看着他们走远。
郑雨莲，祝你在夹缝中，开出自己的花。
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