“放了你倒是说啊，”郭氏不满他的回复，“大公子呢？”
李胜头垂得更低，呐呐道：“大公子，大公子，没，没在榜上。”
“什么？！”郭氏霍然站起身，手中的佛珠掉在地上，珠子滚落一地。
花厅一片死寂，众人面面相觑，不敢发出一丁点儿声音。
只余窗外的鸟儿在叽叽喳喳叫个不停。
郭氏身子晃了晃又一屁股跌坐在椅子中，手掌握住扶手，嘴唇哆嗦着，半天才挤出来一句：“你可看清楚了？”
“看，看清楚了。”李胜不敢抬头，本以为今天能得双倍赏钱，如今只剩下胆战心惊，“从榜首到榜尾，小的来来回回看了五遍，确实没有大公子的名字。”
郭氏闭了闭眼，寒窗苦读多年，瑜哥儿竟落榜了。
“那个……”方姨娘的声音小心翼翼响起，“郝公子呢？你可以看了？”
是了！众人这才想起未来的三姑爷也参加了本次春闱。
顿时满厅的目光都集中到李胜身上。
李胜心里欲哭无泪，吞吞吐吐道：“郝公子……中了，是第八十九名。”
“中了？！”林楚柔猛地站起身，盯着李胜追问，“你可看清楚了？是郝乐山郝公子？第八十九名？”
“是，是，是郝乐山公子，三小姐，小的看得真真的。”
林楚柔脸上绽放出狂喜，她就知道！她就知道他一定能中！
她转头看向方姨娘，母女俩四目相对，眼底都是压不住的喜意。
方姨娘双手合十，嘴里念叨着：“阿弥陀佛，阿弥陀佛。”
她是真高兴啊，本来她还对女儿接替二小姐林楚秀应下亲事而心里膈应，谁成想竟捡漏个不折不扣的金龟婿！
未来姑爷前程似锦，她的柔儿日子才有奔头，真是多亏了老爷和夫人没放弃，坚持和郝家的婚约。
想到此她这才反应过来，坏了！大公子没上榜，看到郭氏惨白的脸色，方姨娘嘴角的笑意僵住，颇有种皮笑肉不笑之感。
林楚悦看在眼里，心里叹口气，悄悄扯了扯林楚柔的袖子。
林楚柔忙敛了神色，垂下头，但那浑身上下散发出的喜气洋洋却怎么也收不住。
郭氏深吸了几口气，调整好表情，这才笑道：“知道了，郝公子能中，也是极大的喜事。”
这话说得艰难，厅里的下人们噤若寒蝉，一个个低着头，连呼吸都悄悄的。
郭氏靠在椅背上阖上眼，摆了摆手，“都散了吧。”
众人如蒙大赦，纷纷退出去。
方姨娘拉着林楚柔一马当先，走得飞快，生怕触了郭氏的霉头。
走出花厅，阳光正盛。下人们三三两两聚在廊下低声议论，本以为今日能得到赏钱，谁也想不到大公子会落榜。
“悦儿，”宋姨娘轻叹，“你大哥才是最难受的那个。”
林楚悦点头，而且此时别人越是去劝告安慰，他会越难受。
其实春闱录取率低的吓人，数千举子中只取三百人左右，大哥虽然读书勤勉，但并非天资顶级之人，没发挥好落榜的可能性还是挺大的。
她不由得想起高考来，落榜了还能复读一年再战，可大哥等下一次春闱还需要三年。
三年，说长不长，说短不短，能心无旁骛坚持住不容易。
消息传到前院书房时，林敬正在批阅公文。
管家赵全有小心翼翼禀报完，垂手站在他书案前，大气不敢出。
林敬手中的朱笔顿住，随即继续落下，直到批完这本，才放下笔问道：“瑾瑜呢？”
“大公子在院子里，说是要静一静。”
“让他静吧。”林敬心里到底还是有些失落，不过他是过来人，知晓这条路走下去到底有多难。
“年轻人，受点挫折不是坏事。倒是郝家那孩子，可见是下了苦功的。”话语中带着对郝乐山的欣赏。
赵全有心里佩服极了，到底是丞相，格局不同。若是他的嫡长子落榜，未来女婿上榜，自己怕是早就乱了阵脚。
“去请郝公子到书房来。”林敬吩咐，“我跟他说说殿试的事儿。”
“是。”
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几日后，林府因大公子林瑾瑜落榜之事而带来的沉重，慢慢消散。
吃罢早膳，林楚悦抱着林瑾瑜曾送给她的小铁树去了他的青松院。
那铁树栽在紫砂花盆里，尺余高，叶片墨绿油亮，在林楚悦悉心照料下，长的极好。
书房门虚掩着，林楚悦轻轻叩门。
“进来。”
推门入内，见大哥林瑾瑜正在书案后读书，他抬起头有些意外：“四妹妹怎么来了？”
“来看看大哥。”林楚悦四下看了看，走到窗台把铁树摆在上面，“顺便把它带来给大哥瞧瞧，怎么样，我养的还不错吧？”
林瑾瑜放下书本，走到窗边，同她一起看着铁树，确实生机勃勃，夸道：“确实养的不错。”
他记得此树，当初买下来时就是因为它长得比较特别，老板说的那句“此树坚韧，四季常青”一下子打动了他。
“大哥可知铁树为何叫铁树？”林楚悦自问自答，“不是因为树干如铁，而是因为它生长极慢，几十年才开一次花。”
“寻常树木一年便长高一大截，可铁树要数年才能长一寸。”
她伸出手指碰了碰坚硬的叶片，“可正是因为它长得慢，所以树干坚硬如铁，风雨不折。”
“大哥，有时候慢一点，未必是坏事。”
林瑾瑜怔住，他怎么也没想到四妹会说出这样一番话来。
林楚悦看着林瑾瑜，认真道：“春闱三年一次，恰如铁树开花，这次不开，便等下一次。晚几年开花，开出的花才更珍贵。”
林瑾瑜立刻便懂了她话中之意，心中温暖，四妹以花喻人，在含蓄地劝慰自己。
“四妹，”他笑了，脸上带着欣慰，“你长大了，都会借物喻理了。”
林楚悦抿唇一笑，有些赧然。
“你说的没错，”林瑾瑜伸手抚了抚铁树的叶片，“这次落榜是我火候不到家，功夫不足，正好趁着这三年多用些功，三年后再战一次便是。”
“你不必担心我。”他看向林楚悦，眼神温和，“大哥反而有一件事想拜托你帮忙。”
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