他的目光落在赵德柱从某个偏远小岛背回的一袋砂样上。这袋砂颜色灰白，不算很白，但颗粒均匀坚硬，含泥感很轻。云湛照例检验，磁石吸附反应非常微弱，几乎看不到黑屑。
“这袋砂，从何处得来？”云湛问。
赵德柱精神一振，连忙道：“回先生，这是在南面一个叫‘白沥’的小岛背阴面岩缝里找到的。不是沙滩，像是岩石风化堆积在那里，量不大，周围都是礁石，很难采运。我看它颜色虽不算顶白，但颗粒特别硬，就带了些回来。”
岩缝风化堆积？不是河沙海沙？云湛心中一动。他拿起一些砂粒，走到窗边最亮处，用放大镜（他自己磨制的水晶片）仔细观察。砂粒呈半透明状，棱角分明，确实是石英特征。颜色灰白，可能含有少量其他矿物杂质，但铁含量似乎极低。
“这袋砂，或许可用。”云湛沉吟道，“虽不完美，但铁少是优点。颜色和少量杂质，或可通过反复水选、甚至尝试酸洗（寻找天然弱酸溶液）来改善。德柱，你记下那个岛的位置。目前我们试验用量不大，可先少量采回。但要考虑将来，若此法真成，需找到更大、更易开采的矿源。”
他顿了顿，又道：“另外，这几日我翻查一些杂记，听闻桂州（桂林）一带山中，有‘水晶砂’之说，其砂晶莹透亮，或许更纯。可派人持我手书，去寻林家在当地的商号，设法打听、购买一些样品回来。还有，注意收购市面上的‘白石’（可能是石英原石）或水晶碎料，研磨后或可掺用。”
赵德柱见云湛并未放弃，反而思路更多，心中佩服，连忙应下。
寻找石英砂的初次尝试，虽未获得完美答案，却也让云湛对岭南的矿物资源有了更实际的了解，并初步确定了“白沥岛”砂作为短期试验原料，同时开辟了寻找“水晶砂”和收购水晶碎料的新途径。
他知道，这只是攻克玻璃制造漫长征途上的第一道小小关隘。原料的困境，或许会贯穿整个试制过程。
但有了方向，便有了希望。
他让周老窑工开始准备，以“白沥岛”砂为基础，尝试进行水选提纯——用木槽引水，利用砂与泥、轻重杂质在水流中沉降速度不同进行粗分。
而他自己，则将目光投向了下一个难关：助熔剂——纯碱的获取。岭南不产天然碱，精炼草木灰的钾碱成分与钠碱效果又有差异，能否达到足够高的温度和合适的熔融特性？
一个个具体而微的问题，如同锁链上的环扣，等待着他去解开。
玻璃的野望，在寻找石英砂的磕绊中，从一个虚幻的蓝图，渐渐落到了充满泥土与砂砾的现实地面上。这条路注定崎岖，但云湛的脚步，却更加坚定。
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