“新的财源？”林薇薇眼中露出思索之色，“先生可是有了主意？”
云湛走到棚内简陋的沙盘旁，用手指在代表岭南内陆的区域划了一圈：“小姐请看，岭南之地，除了海盐，还有何物丰产却未尽其用？”
林薇薇略一沉吟：“先生是指……甘蔗？”
“正是！”云湛点头，“岭南遍地甘蔗，百姓多熬制石蜜、沙糖，然色浊味杂，品相不佳。若能改进工艺，产出洁白纯净、甘美细腻之糖，其利……恐不下于盐。”
林薇薇美眸微睁，显然被这个想法触动。糖的重要性她自然清楚，优质糖的市场她也知道有多大。但……
“制糖之法，各地皆有，我林家并无专长。且改进工艺，谈何容易？”她提出了现实的疑问。
“云某不才，于格物之道，略有心得。”云湛语气平静，却带着一种不容置疑的自信，“观蔗汁成糖，其理与卤水成盐，颇有相通之处。无非榨取、澄清、浓缩、结晶。现有之法粗陋，效率低下，品质难控。云某已有若干改良之想，或可大幅提升出糖率与糖品。”
他顿了顿，抛出了更具诱惑力的前景：“若能成，所出之糖，可称‘霜糖’或‘雪花糖’，色白如雪，味甘如饴。不仅可销于国内，岭南靠海，商路便利，或可售于海外番邦，其利更巨。”
海外番邦！林薇薇心头一震。林家虽涉足海运，但主要仍是国内贸易。若真有一种能远销海外的独特商品……那意义截然不同！
“先生有几成把握？”林薇薇的声音慎重起来。
“若无意外，七八成把握总是有的。”云湛没有把话说满，“但需投入试制，建立工坊，收购甘蔗，招募工匠。前期所费，恐不在少数。”
林薇薇在棚内缓缓踱步，显然在进行激烈的权衡。开辟新产业，意味着新的投入和风险，尤其是在当前仍需全力应对盐田扩张和潜在威胁的时候。但云湛描绘的蓝图，以及分散风险、增强家族根基的道理，又让她极为心动。更重要的是，云湛之前的表现，已经证明了他拥有化不可能为可能的“点金”之能。
良久，她停下脚步，目光灼灼地看向云湛：“先生需要多少银钱？多少人力？”
云湛心中一定，知道林薇薇已经被说服了大半。“初始不需太多，可先建一小坊试制。云某可先从自身所得中支取部分，作为试验之资。若小姐认可，林家只需提供一处僻静场地、可靠人手协助，并默许云某调用部分林家于甘蔗产地的收购渠道即可。待工艺成熟，糖品确有市场，再议扩大之事，及林家入股比例。”
他将自己放在前面承担初期风险，只要求林家提供一些便利，姿态放得很低，这让林薇薇更加难以拒绝。
林薇薇沉吟片刻，终于点了点头：“好！此事，薇薇便代父亲准了。地点……便在城西我林家一处废弃的染坊如何？那里临近水源，也够僻静。人手，我从府中调拨几个嘴巴严实的旧人给先生打下手。甘蔗收购，我会吩咐下面，给先生行个方便。只是……”她看着云湛，认真道，“此事需低调进行，在糖品未成、市场未显之前，不宜张扬，以免徒惹是非。”
“云某明白。”云湛拱手，“定当谨慎行事。”
林薇薇看着眼前这个总能给她带来惊喜的男子，心中感慨万千。盐田方兴未艾，他便已放眼更远处。这份远见与魄力，着实令人惊叹。
“先生放手去做便是。盐田之事，有德柱他们，先生亦可多分些心思于此。”林薇薇最后说道，“林家之未来，或许真系于先生此番‘目光南移’之上。”
送走林薇薇，云湛独自站在棚中，望向西边城区的方向，嘴角泛起一丝笑意。
制糖工业，将是他在这个时代播下的第二颗种子。
这一次，他将尝试构建一条从原料到加工、更接近近代手工工场模式的产业链。
而财富、技术、影响力的雪球，将由此开始，加速滚动。
前路依然布满荆棘，但手中的筹码，正在一点点增加。
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