“庞德？那个阎行手下的恶狼？他带着五千骑兵北上？目标是北地？”无戈天刀的声音如同砂石摩擦，带着难以置信的语气，“消息可确切？”
“千真万确，大王！”斥候头目单膝跪地，急声道，“我等亲眼所见，陇西铁骑旗帜鲜明，尘烟冲天，行进方向正是朝着我义渠故地方向！沿途哨探回报，他们速度极快，丝毫没有转向的意思！”
帐内顿时一片哗然。
一位年轻的羌人头领猛地站起来，脸上带着焦急：“大王！庞德此人用兵迅猛，若其真欲断我归路，袭我部族妇孺，后果不堪设想！我等必须立刻回师！”
“慌什么！”无戈天刀厉声喝道，稳住帐内局面，但他紧握的拳头显示他内心同样不平静。他转头看向那位一直沉默不语的匈奴首领兰须骨“贤王，你怎么看？”
兰须骨眼神阴鸷，他捋了捋胡须，沉声道：“庞德北上，确实出乎意料。高平城久攻不下，我军士气已堕，若后方再有失……只是，这会不会是汉人的诡计？故意引我等退兵？”
无戈天刀眉头紧锁，走到粗糙的羊皮地图前，手指划过庞德北上的路线，又点了点高平城和冀县方向：“诡计？若是诡计，代价未免太大。五千陇西精骑，乃是夏侯渊和庞德的心头肉，曹操舍得用他们来做诱饵？而且，据报冀县的曹操也有大股兵马西调，似有西进之意。若曹操意在武威，庞德北上护其侧翼，并威胁我等，倒也说得通。”
他顿了顿，脸上露出一丝懊恼和愤恨：“曹操老贼，用兵果然狡诈！他这是看准了我们后方空虚，部族经不起折腾！若我等置之不理，一旦庞德真的闯入北地，烧杀抢掠，各部必然离心，我等在此拼杀又有何意义？”
另一位老成持重的羌人头领忧心忡忡地补充道：“大王，还有一事。我们的粮草补给多依赖北地各部供应，若后方被扰，粮道断绝，我军在此亦难持久啊。”
帐内再次陷入沉默，只剩下牛油火把燃烧时噼啪的声响。无形的压力笼罩在每个人心头。继续围攻高平，前景渺茫，而后方却面临着实实在在的、可能是毁灭性的威胁。
就在这时，又一名斥候冲入大帐，带来了更详细的情报：“报——！大王，细作从陇西传来消息，武都的阎行也在大肆调动，加固城防，似有大战将至。而且……而且有流言说，汉军即将大举西征，首要目标就是扫平不臣的羌胡部落！”
这个消息如同最后一根稻草。帐内众人的脸色更加难看。
兰须骨深吸一口气，看向无戈天刀：“羌王，看来汉军此次是蓄谋已久，多方联动。高平这块硬骨头，我们暂时是啃不下来了。若再不回师，恐怕……老家不保。”
无戈天刀闭上眼，脸上肌肉抽搐了几下，显然在进行激烈的思想斗争。他与曹操、夏侯惇交手多次，深知汉军的韧性和曹操的谋略。此次联军南下，本想趁汉军西线吃紧捞些好处，却没想到陷入如此被动局面。
终于，他猛地睁开眼，眼中闪过一丝决绝和无奈，重重一拳砸在案几上：“传令下去！拔营！撤回北地！各部加强戒备，严防庞德那厮！”
他环视帐内众人，声音带着不甘：“高平暂且记下！先保住根本要紧！告诉儿郎们，此番退兵，非战之罪，乃是汉人狡诈！他日必当卷土重来，与曹操、夏侯惇再决高下！”
命令下达，羌胡联军大营顿时忙碌起来，带着未能攻破高平的遗憾和对后方安危的担忧，开始有序后撤。无戈天刀站在营前，望着南方高平城模糊的轮廓，狠狠啐了一口。他隐约感觉到，这次退兵，恐怕不仅仅是暂避锋芒那么简单，凉州的局势，似乎正朝着对他越来越不利的方向发展。
允吾城下，战况惨烈。秃发匹孤指挥大军昼夜不停地猛攻，夏侯渊身先士卒，亲自在城头督战，多次击退登城敌军，但其性格中喜好行险的一面也暴露无遗，有时甚至亲自率少量精锐出城逆袭，虽能短暂挫敌锐气，却也令副将李典忧心不已。
李典，字曼成，年纪虽轻，却已显露出智勇双全、儒雅谦和的特质。他见夏侯渊又一次杀得性起，欲带兵出城搦战，连忙上前劝阻：“将军！敌军势大，锋芒正盛，我军当依托坚城，以弓弩挫敌，待其气衰力竭，再图反击不迟。将军身系一城安危，岂可屡屡轻出犯险？”
夏侯渊闻言，虽觉李典所言在理，但看着城外嚣张的鲜卑骑兵，心中怒火难抑，正欲反驳，李典又道：“将军勇武，三军仰仗。然曹操都督常言‘为将者，勇为其末’。此刻坚守便是大功，若因小失大，致使城池有失，则凉州危矣！望将军三思！”
李典语气恳切，分析利弊，终于让夏侯渊冷静下来，放弃了出城浪战的念头，转而专心指挥守城。在李典的辅助下，允吾守军防守更加有序，韧性十足，尽管城墙多处破损，伤亡不小，但依旧死死钉在城头。
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