“鲍勃，我是菲尔德。”
总统的声音通过卫星线路传来，有些失真，但依然能听出那种特有的冷静。
“总统先生，我正准备向您汇报...”
“我已经看了简报，”菲尔德打断他，“也收到了C国同志传来的信息。你的看法是什么？”
米切尔沉默了几秒。这不是学术讨论，而是关乎战争与和平的抉择。
“总统先生，东条野骏是个危险人物。他的威胁不是虚张声势，而是认真的。如果我们继续忍耐，他可能会得寸进尺。”
“但如果我们现在对抗，战争可能从朝鲜半岛扩大到整个太平洋。”菲尔德说，“鲍勃，你知道我们现在的处境。国内改革到了最关键的时刻，如果此时卷入大规模冲突，一切努力都可能付诸东流。”
“那朝鲜半岛的人民呢？他们每天都在死去。”
电话那头沉默了。长久的沉默。
“鲍勃。”菲尔德终于开口，声音更加低沉，“我每晚都看从朝鲜半岛发来的报告。每1个数字背后都是活生生的人。但作为总统，我必须考虑更多人的生命。如果美日开战，死亡人数可能是现在的10倍、100倍。”
米切尔闭上眼睛。他想起自己年轻时参加反战游行的日子，那时他坚信外交能解决一切问题。现在他坐在大使的位置上，才知道外交的无力。
“C国同志的建议有道理。”菲尔德继续说，“我们需要等待时机。但不是被动等待。我要你留在东京，继续与各方接触，包括日本国内的和平力量。同时，通过非正式渠道，让国际社会了解真相。”
“非正式渠道？”
“记者、学者、非政府组织。真相需要传播者。另外...”菲尔德顿了顿，“C国同志提到‘扳机事件’。我们需要更详细的情报。你能做到吗？”
米切尔看着桌上家人的照片——妻子和2个女儿在加州的阳光下微笑。如果接受这个任务，他将深入最危险的游戏。
“我能做到，总统先生。”
“保重，鲍勃。记住，忍耐不是投降。是为了最终的胜利。”
电话挂断。米切尔坐了很久，直到东京塔的灯光在午夜熄灭。
他最终烧毁了那份抗议照会。灰烬在烟灰缸里蜷缩成黑色的蝴蝶。
忍耐。观察。等待。
——
1小时后，东京，六本木，
高级俱乐部“月华”
表面上是艺伎表演的高级会所，实际上是东京政商界的情报交换中心。米切尔穿着便服，在包厢里与几位日本商界人士“偶遇”。这是艾琳·陈安排的，她的人脉网络深入东京各个角落。
“大使先生对日本传统文化感兴趣？”说话的是三菱重工的前董事，现为“民间顾问”的藤原康夫。70多岁，银发梳理得一丝不苟，和服上绣着家纹。
“我一直欣赏日本艺术的精致。”米切尔举杯，“就像贵国的茶道，每1个动作都有深意。”
藤原微笑，但那笑容没有到达眼睛。
“茶道讲究‘和敬清寂’。和谐、尊敬、清净、寂静。可惜，现在的日本已经忘记了这些。”
话中有话。米切尔听出来了。
“藤原先生认为日本偏离了传统？”
“传统？”藤原轻哼，“东条那些人理解的‘传统’，是军国主义的‘传统’。他们忘记了，真正的日本精神是和平与美。”
包厢外传来三味线的乐声，凄美哀婉。艺伎的歌声如泣如诉。
“我听说，经济界对目前的政策有不同看法，”米切尔试探。
藤原看了看周围，压低声音：“不只是经济界。宫内厅、少部分自卫队高级将领、甚至执政党内部...都有反对声音。但东条控制了媒体和军警，异议者不敢公开表态。”
“为什么？”
“因为恐惧，”藤原的声音更低了，“已经有3位公开批评战争的议员‘意外身亡’。4位记者‘失踪’。这不是巧合。”
米切尔感到寒意。东京的民主外衣下，是正在收紧的铁腕。
“但忍耐是有限度的，”藤原继续说，“当战争开始影响经济，当年轻人的尸体不断运回，当国际制裁让企业破产...那时，沉默的大多数会发声。”
“什么时候？”
藤原没有回答，而是用手指蘸着清酒，在桌面上写了1个汉字：
桜
樱花。
然后他迅速擦掉。
“樱花盛开时很美，但凋零得也快。”藤原站起身，“大使先生，感谢您对日本文化的欣赏。希望下次能在更和平的时代与您品茶。”
他鞠躬离开，留下米切尔独自思考。
樱花。樱花风暴。
——
4小时后，华盛顿，白宫战情室
菲尔德总统看着大屏幕上的卫星图像。日本海上自卫队佐世保基地，4艘新下水的“直升机驱逐舰”（实际是轻型航母）正在装载战机。横须贺，2艘“宙斯盾”驱逐舰完成改装，配备了新型反舰导弹。
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