小队长，23岁的少尉渡边敬了个礼：“明白！中队长，请告诉我母亲，我为国尽忠了！”
山本想说什么，但最终只是拍拍渡边的肩，带着主力继续后撤。10分钟后，后方传来激烈的交火声，然后是爆炸声，最后归于寂静。
下午1:40，幸存者退到预定集结点。山本清点人数，心沉到谷底：出发时1个完整的中队120人，现在只剩31人，其中8人重伤。
“中队长...我们输了，是吗？”1个年轻士兵问，他脸上沾满血污，眼神空洞。
山本没有回答。他看着大田市区方向，那里依然枪炮声不断，但已经离他们远去。第10师团对这座城市的第1次进攻，以惨败告终。
——
同一时间，大田南部，韩军第11机甲军团指挥部
第11机甲军团军团长，朴武成中将看着战场态势图，脸上没有胜利的喜悦。地图上，代表韩军的蓝色防线虽然暂时稳固，但代表日本人的红色箭头仍在不断增兵。
“第3机甲旅团报告，击退日本人第1波进攻，摧毁敌方机动战车7辆，装甲车12辆，毙伤敌约300人！”作战参谋念着战报，“但我方损失也很重：T-80U损毁2辆，重伤3辆；BMP-3损失4辆；步兵伤亡约120人！”
朴武成点头。这是惨胜，用宝贵的装甲力量换取时间和空间。而第3机甲旅团是从釜山血战中撤出的残部，本应休整补充，现在却要投入更加残酷的巷战。
“日本第10师团主力尚未完全投入。”朴武成分析，“他们只是在试探。一旦摸清我方虚实，第2次进攻会更加凶猛。”
“军团长，天安防线已经初步构建完成！”参谋长建议，“第2陆战师团正在加强工事！如果我们在大田拖住日本人的主力，为天安防线争取更多时间...”
“然后呢？”朴武成打断他，“第3机甲旅团打光？第32师团打光？大田的50万市民陪葬？”
指挥部里一片沉默。每个人都明白军团长的意思：大田守不住。日本人有制空权、炮火优势和源源不断的援兵，而韩军孤立无援，弹药和兵员都在枯竭。
“海军有什么消息？”朴武成问。
情报参谋摇头：“海军仍在黄海附近游弋，但无介入迹象。表态依然是‘密切关注，敦促双方克制’。”
“克制？”朴武成冷笑，“日本人已经打到了大田，下一步就是天安，然后是汉城。等他们打到汉城，还会说‘克制’吗？”
但他知道抱怨没有用。国际政治从来都是利益算计，韩国只是棋盘上的棋子。
“命令！”朴武成最终开口，“第32师团继续抵抗，但逐步向城南收缩防线！第3机甲旅团今夜开始撤离，转移到天安！所有重要装备能带走的带走，不能带走的破坏！”
“军长，这是...”参谋长欲言又止。
“战略撤退！”朴武成平静地说，“用空间换时间，用大田换天安！告诉部队，这不是失败，而是为了最终胜利的必要牺牲！”
命令传达下去，指挥部里气氛沉重。放弃大田，意味着将这座韩国第6大城市、重要的工业中心拱手让给敌人。但战争是残酷的算术题，有时候必须做减法才能做加法。
朴武成走到窗边，望向大田市区。那里有他的母校忠南大学，有他年轻时经常光顾的餐厅，有无数普通市民的家。但现在，他必须放弃这座城市。
“对不起。”他轻声说，不知是对市民说，还是对自己说。
——
晚上8:00，大田市区
第3机甲旅团旅团长，崔东健准将亲自监督撤退。这个从釜山血战中幸存的老兵，现在又要放弃第2座城市。
“所有T-80U加满油，弹药能带多少带多少！带不走的炮弹，安装定时炸药！”崔东健命令，“友军的K200也一样，绝不给日本人留下完好的装备！”
士兵们默默执行命令。他们疲惫不堪，军服破损，但眼神依然坚定。从釜山到大田，他们转战数百公里，几乎每天都在战斗，但从未崩溃。
1辆T-80U的驾驶员，上士金哲洙抚摸着坦克的装甲，像在抚摸老友。这辆坦克陪他从釜山打到世宗，再打到大田，击毁过4辆日本坦克和步兵战车，浑身弹痕累累。
“长官，真的不能带走它吗？”金哲洙问。这辆T-80U的发动机出了故障，无法长途行军。
崔东健摇头：“安装炸药吧。与其留给日本人，不如毁了。”
金哲洙最后一次爬进驾驶舱，启动引擎。柴油机的轰鸣声依旧有力，但他知道这是最后一次。他安装了定时炸药，设定在凌晨4点引爆——那时部队应该已经远离大田。
“再见，老伙计。”他轻声说，然后跳下坦克。
撤退在夜色掩护下有序进行。第3机甲旅团的装甲车辆排成长龙，沿着高速公路向天安方向开进。步兵乘坐卡车或徒步，伤员由救护车运送。
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