新泽西州，威霍肯，废弃的码头上空，弥漫着柴油、铁锈和一种狂热的汗味。浑浊的哈德逊河水拍打着生满藤壶的水泥墩，对岸，曼哈顿下城的天际线在初秋薄雾中若隐若现，如同一座巨大而沉默的堡垒。
托马斯·鲁索站在1辆改装过的、涂着白十字和秃鹰标志的M113装甲运兵车车顶上，手里没有望远镜，只是用那双深陷的、燃烧着某种末世火焰的蓝眼睛，死死盯着对岸。他的胡子更浓密杂乱，皮夹克上沾着来自新英格兰5个州的尘土和些许暗色污渍。10万“自由之子”中最狂热、装备相对最好的“核心兵团”在他身后展开，沿着哈德逊河西岸，形成一片望不到头的、由杂乱车辆、帐篷和临时工事构成的狂暴海洋。
空气中充斥着刺耳的噪音：改装卡车引擎的轰鸣、大功率喇叭里循环播放的混合着乡村福音与极端演讲的录音、金属工具的敲击声，以及人群持续不断的、躁动不安的呼喊。这里不像军营，更像一个即将奔赴末日战场的大型邪教营地与废车场的混合体。
“看见了吗？兄弟们！姐妹们！”鲁索的声音通过车顶焊接的简陋扩音器嘶吼着，压过了嘈杂，“对岸！那就是巴比伦！是索多玛！是吞噬我们国家灵魂的巨兽！华尔街的吸血鬼、好莱坞的堕落者、大学里的背叛者、还有那些像蟑螂一样繁殖的异色人种和异教徒，都缩在那堆水泥玻璃的坟墓里！”
他猛地挥手，指向身后。那里，在人群的簇拥下，一些更令人心悸的身影显露出来：十几辆保养状况可疑、涂着狰狞标志的M60A3“巴顿”坦克，炮管直指东方；数量更多的M113装甲运兵车；甚至还有几门被拖拽来的M198 155mm榴弹炮，炮组成员正狂热地擦拭着巨大的炮身。更远处，几辆状态稍好的M1A1“艾布拉姆斯”主战坦克如同钢铁巨兽般蹲伏着，它们的出现引来了人群中一阵又一阵的欢呼——这些是从康涅狄格州某个国民警卫队基地完整俘获的战利品。
“他们以为，有了这些从我们祖先遗产中偷去的玩具，就能继续骑在我们头上！”鲁索的嘲讽像鞭子一样抽打着空气，“他们错了！上帝站在我们这边！1776年的精神在我们血管里！今天，我们不是来请求，不是来谈判！我们是来执行神圣的净化！用火焰清洗污秽，用钢铁重建秩序！”
“净化！净化！净化！”山呼海啸般的回应震动着河岸，无数枪支、棍棒、甚至农具被举向天空。人群前排，一个被称为“执锤者”的指挥官——前缅因州伐木工头，如今是鲁索手下最残忍的突击队长——正用磨尖的消防斧头，有节奏地敲击着1辆废弃汽车的引擎盖，发出令人心悸的“铛、铛”声。
鲁索跳下车顶，走向他的野战指挥所——1座用沙袋和钢板加固的码头仓库。里面烟雾缭绕，墙上钉着潦草绘制的地图，上面用红笔粗暴地画着箭头，直指曼哈顿、布鲁克林和布朗克斯的桥梁、隧道。
“乔治华盛顿大桥、林肯隧道、荷兰隧道，还有那些该死的渡轮码头，”鲁索用手指狠狠戳着地图，“第1天！我要在第1天把至少2万人送过河！在曼哈顿站稳脚跟！‘执锤者’，你的先锋营，负责林肯隧道北口，打开缺口后直扑时代广场区域！我要让他们的电视塔播放我们的旗帜！”
“执锤者”咧嘴，露出黄牙：“没问题，先知！我的小伙子们已经等不及用那些雅痞的血擦亮斧头了！”
“坦克和装甲车集中用于乔治华盛顿大桥和码头强攻……”鲁索继续，眼睛闪着光，“用榴弹炮覆盖对岸的公园和沿岸建筑，把他们从老鼠洞里炸出来！别怕误伤，那城里除了我们的人，都是需要净化的垃圾！”
1个相对年轻、戴着眼镜、曾是新罕布什尔州社区学院历史教师的参谋（现在是鲁索的“意识形态军官”）犹豫了一下：“先知，根据侦察，他们在对岸构筑了工事，可能有重武器，强渡损失可能会……”
鲁索猛地转身，一把抓住他的衣领，几乎将他提离地面，浓重的呼吸喷在他脸上：“损失？你在跟我谈损失？你以为这是你那些软绵绵的课堂讨论吗？这是圣战！是十字军东征！每一个倒下的人，都是直接升入天堂的殉道者！他们的血，会浇灌出新美国的基石！明白吗？！”
“明……明白，先知！”参谋脸色惨白。
鲁索松开他，整理了一下自己的皮夹克，看着仓库外狂热的海洋，喃喃道：“明天日出时分，炮火准备。让哈德逊河染成红色，让纽约知道，‘爱国者阵线’来了。”
对岸，纽约。薄雾中的城市并未沉睡。相反，它像一头感知到致命威胁而绷紧全身肌肉的巨兽，每一栋高楼都仿佛竖起了无形的尖刺。
联合指挥中心设在深深埋于曼哈顿地下的原地铁控制中枢加固部分。空气循环系统发出低沉的嗡鸣，混合着咖啡、汗水和电子设备过热的味道。巨大的屏幕上，卫星图像（来自含糊其辞的“商业公司”，实则是UPA或国际社会通过复杂渠道提供的有限支援）、无人机侦察画面以及各个传感器网络的数据流不断刷新。
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