隆冬腊月，一场罕见的暴风雪席卷了万山。狂风卷着鹅毛大雪，呼啸着掠过街巷，将万山城裹上了一层厚厚的银装。天地间白茫茫一片，能见度不足数丈，田间的庄稼被积雪覆盖，山间的道路被大雪封堵，连平日里喧闹的工坊区，也显得有些寂静，唯有也显得有些寂静，唯有军械坊的方向，依旧有火光穿透风雪，映红了半边夜空。
深夜的军械坊内，炉火熊熊，与室外的冰天雪地形成了鲜明的对比。冶炼区的老工匠陈老根，正蹲在熔炉旁，眉头紧锁地盯着炉内的火焰。这些日子，尽管泥炭解决了部分燃料问题，但冶炼生铁时，依旧面临着温度不足、铁水杂质过多的难题，用木炭炼铁，温度始终难以稳定，炼出的生铁质地偏脆，用来铸造火炮炮管时，报废率极高，浪费了大量珍贵的铁料。
“陈师傅，要不先歇歇吧，这么晚了，风雪又大，明天再试也不迟。”旁边的年轻徒弟揉了揉通红的眼睛，语气疲惫地说道。他们已经连续试验了好几天，尝试了各种助熔剂，却始终没有突破，每个人都身心俱疲。
陈老根却摇了摇头，眼神坚定地说道：“不行，清军随时可能来犯，我们多炼出一斤合格的生铁，就能多造一门火炮，弟兄们在战场上就多一分胜算。再试试，说不定这次就能成！”
说着，他拿起身边一袋灰白色的石块粉末，这是他白天在山间巡查时，偶然发现的一种“青石”研磨而成的。这种青石在万山境内随处可见，质地坚硬，颜色泛白，当地人平日里只会用来铺路、砌墙，从没想过它还有其他用处。陈老根也是抱着试试看的心态，将青石粉末带回家研磨成粉，想看看能不能作为助熔剂，提升冶炼温度。
他小心翼翼地将青石粉末，按照一定比例加入熔炉内的铁矿石中，然后示意徒弟加大鼓风力度。随着双风箱不断送风，熔炉内的火焰瞬间变得更加旺盛，颜色从橘黄色变成了耀眼的亮白色，炉壁被烧得通红，一股灼热的气浪扑面而来，让周围的工匠们都忍不住后退了几步。
“温度……温度上去了！”一名工匠盯着熔炉旁的温度计（刘飞根据记忆画出图纸，让工匠们打造的简易温度计），激动地大喊，“之前用木炭炼铁，最高温度只能到一千二百度，现在已经到一千四百度了！”
陈老根的眼睛瞬间亮了起来，他紧盯着炉口，只见炉内的铁矿石渐渐熔化，变成了通红的铁水，原本漂浮在表面的杂质，竟然慢慢沉淀下去，铁水变得愈发纯净，如同流动的镜面，泛着耀眼的光泽。
“快！准备模具！”陈老根高声下令。徒弟们连忙行动起来，将预热好的模具放在炉口旁。陈老根打开熔炉的出铁口，通红的铁水缓缓流出，顺着凹槽注入模具中，没有丝毫粘连，也没有出现以往常见的气泡和裂纹。
等待铁水冷却后，工匠们小心翼翼地打开模具，一块色泽光亮、质地坚硬的生铁赫然出现在眼前。陈老根拿起铁锤，轻轻敲击生铁，发出清脆的声响，没有丝毫裂纹。他又用刀具刮去表面的氧化层，里面的生铁纯净细腻，杂质极少，比用南洋精铁炼出的生铁品质还要好上几分！
“成了！我们成功了！”陈老根激动得老泪纵横，他一把抓住身边的徒弟，声音颤抖地大喊，“天佑万山！用新法子炼铁，不用煤炭，不用泥炭，只用木炭就够了，温度还能更高！而且燃料消耗，至少降低了一半！”
消息如同长了翅膀，瞬间传遍了整个军械坊。原本疲惫的工匠们，瞬间来了精神，纷纷围了过来，看着那块合格的生铁，兴奋地欢呼起来，炉火映照下，每个人的脸上都洋溢着激动的笑容。
“快！快去找刘总督！告诉主公这个好消息！”陈老根猛地反应过来，对着徒弟大喊。
此时的总督府内，刘飞正在灯下查看王怀安提供的清军封锁计划，思考着如何针对性地部署防御。窗外的风雪依旧呼啸，他眉头紧锁，心中盘算着开春后的战事——虽然民心凝聚，物资也有所缓解，但优质生铁的产量，依旧是制约火器制造的关键。
就在这时，一阵急促的脚步声传来，一名亲兵浑身是雪地冲进书房，声音带着抑制不住的兴奋：“主公！军械坊传来大喜讯！陈老根师傅发现了新的炼铁法子，用本地的青石做助熔剂，只用木炭就能炼出优质生铁，温度更高，燃料消耗还减少了一半！”
“什么？！”刘飞猛地站起身，眼中爆发出难以置信的光芒。他顾不上披上外衣，当即说道：“备马！立即去军械坊！”
亲兵连忙劝阻：“主公，外面风雪太大，路不好走，要不等到天亮再去？”
“不行！此事事关重大，一刻也不能等！”刘飞语气坚定，抓起一件披风披在身上，便快步冲出了总督府。
风雪依旧肆虐，马蹄踏在积雪覆盖的道路上，发出“咯吱咯吱”的声响。刘飞冒着刺骨的寒风，快马加鞭地赶往军械坊，心中满是期待——若是这个新炼铁法真的可行，那么万山的生铁冶炼，将彻底摆脱对煤炭和南洋精铁的依赖，火器制造也将不再受制约，这对即将到来的大战，无疑是天大的好消息。
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