万历四十三年五月，檀木湾的天格外澄澈，海风卷着椰林的清香，漫过唐人街鳞次栉比的商号。
广福会馆门前的空地上，早已搭起一座高台，台上红绸高悬，正中挂着一块黑底金字的匾额，上书南洋贸易联盟五个雄浑有力的大字，笔锋间透着一股睥睨四海的气势。
高台之下，人头攒动，摩肩接踵。浡泥的唐人商号掌柜们，皆身着锦缎常服，面带喜色。砺锋院的护卫们，一身短打劲装，手持改良掣电铳，肃立在人群两侧，目光锐利如鹰。还有不少南洋土着居民，也闻讯赶来，好奇地围在人群外围，望着这前所未有的盛景。
辰时三刻，吉时已到。陈敬源身着玄色织金长袍，腰系玉带，在张翼与一众商号主事的簇拥下，缓步走上高台。他身姿挺拔，面容沉稳，目光扫过台下黑压压的人群，心中涌起一股滚烫的豪情。
“诸位同乡，诸位同仁！”陈敬源的声音透过海风，清晰地传遍全场，
“我等皆是大明子民，背井离乡，漂泊南洋，为的不过是一口饭吃，一份家业！可这些年，西洋红夷横行海域，劫掠商船，欺压同胞，多少同乡的血汗付诸东流，多少家庭妻离子散！”
他顿了顿，声音陡然提高，带着几分振聋发聩的力量：
“但今日，不同了！咱们有了坚船利炮，有了团结一心的底气！南洋贸易联盟，今日算是正式成立！”
话音未落，高台两侧的锣鼓骤然敲响，铿锵的声响直冲云霄。两名护卫上前，将那块黑底金字的匾额高高举起，台下顿时爆发出震天动地的欢呼，掌声雷动，经久不息。
“南洋贸易联盟，以护佑唐人商旅、拓展贸易航线为己任！”陈敬源继续朗声道，“凡加入联盟的商号，皆可共享船队护航，共享贸易情报，共享货源渠道！从今往后，咱们不再是一盘散沙，而是拧成一股绳的劲旅！红夷再敢欺辱我同胞，便让他们尝尝咱们的厉害！”
台下的掌柜们听得热血沸腾，纷纷振臂高呼：“拥护联盟！追随理事长！”
张掌柜激动得满脸通红，率先挤到台前，拱手道：“理事长，我张氏瓷器行，愿倾尽家产，加入南洋贸易联盟！从今往后，唯理事长马首是瞻！”
“我李氏香料铺也加入！”
“还有我王家铁器行！”
此起彼伏的声音，汇成一股洪流，在檀木湾的上空回荡。陈敬源望着眼前这一幕，眼眶微微发热。他知道，这面旗帜的竖起，不仅仅是一个联盟的成立，更是万千南洋唐人的希望。
他抬手压了压，喧闹声渐渐平息。“诸位掌柜的心意，陈某心领了。”陈敬源沉声道，“联盟成立之后，设理事长一名，由众理事公推；设护卫营，由张翼张总教头统领，负责航线安全；设货栈部，统筹货源与销路。咱们的规矩只有一条——同心同德，守望相助，若有背信弃义者，逐出联盟，永不录用！”
“谨遵理事长号令！”众人齐声应和。
张翼身悬腰刀，上前一步，粗声喝道：“护卫营听令！自今日起，分作五路，巡视南洋各条航线，凡遇红夷劫掠、海盗作乱，格杀勿论！护我联盟商船，保我唐人平安！”
“遵命！”台下的护卫们齐声呐喊，声震四野，手中的掣电铳在阳光下泛着冷冽的光芒。
吉时一到，陈敬源亲手将一面绣着南洋贸易联盟的杏黄大旗，升上高台旁的旗杆。旗帜迎风舒展，与不远处港口的“陈”字大旗、大明龙旗交相辉映，猎猎作响，如同一道不灭的烽烟，守护着这片海域的唐人。
仪式结束后，广福会馆摆开了流水席，几十张八仙桌沿着石板路排开，美酒佳肴香气四溢。唐人们扶老携幼，围坐在一起，举杯痛饮，欢声笑语不绝于耳。孩童们举着小旗子，在人群中追逐打闹，清脆的笑声，为这盛景添了几分生机。
暮色渐浓，灯笼一盏盏亮起，将唐人街照得如同白昼。陈敬源独自站在高台之上，望着港口里林立的船桅，望着街上熙熙攘攘的人群，心中百感交集。
他知道，南洋贸易联盟的成立，只是一个开始。前路漫漫，还有无数的风浪与挑战，西洋列强的窥伺，海盗的滋扰，大明王朝的颓势……但他无所畏惧。
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