数日后。
深夜。
镇西城总督衙门后院。
密室。
由于房间里只点着一盏油灯，所以霍勇与霍云的面容看起来都有些模糊不清。
霍云将他这一路上的所见所闻、以及那些令人毛骨悚然的推理，毫无保留地告诉了霍勇。
霍勇听完汇报，双手紧握，手背青筋暴起，目露震惊，低声道：“他们怎敢如此？怎敢如此啊！”
“爹，我们必须立刻出兵阻止！否则再拖延下去的话，祁藩必定会成为朝廷在佛洲的第一大藩。”
霍云沉声道：“到时候一旦祁王自立，以如今南洋水师的实力，不见得就能在短时间内平定祁王的叛乱。”
霍勇深吸了一口气，强迫自己冷静下来。
他看着眼前这个出色的儿子，无奈地摇了摇头，道：“云儿，你的推断合情合理，但我们现在最大的问题是没有实证。我们没有抓到人赃并获的铁证，也没有拿到他们谋反的亲笔书信。”
“更何况，负责巡查的巡藩御史李崇已经死了。”
霍勇的眼中闪过一丝深深的忌惮，补充道：“南洋水师的职权，只有统兵权和守备权，根本没有审讯和调查藩王的权力。若是我等贸然出兵查抄祁王和墨王的封地，那就是越权僭越！一旦被他们倒打一耙，说我拥兵自重、意图谋害宗室，谁能为我们说话？”
密室里陷入了死一般的寂静，只有油灯的火苗在微微跳动。
良久，霍勇站起身，走到霍云面前，用力拍了拍他的肩膀。
他的眼神中透着破釜沉舟的决绝。
“兹事体大，必须上报天子，请陛下定夺！”
霍勇的声音低沉而坚定，道：“云儿，你连夜收拾行装，带上你记录的那些细节和画像，乘坐装备最新款蒸汽机的飞剪船，亲自回一趟京师！”
霍云抬起头，迎上了霍勇的目光。
“把你的所见所闻，把你脑子里的推理，一字不差地当面告诉陛下。”
霍勇紧紧握住霍云的手，沉声道：“你是我的儿子，也是陛下的臣子。这把悬在孔雀半岛的刀，必须由陛下来决定什么时候落下！”
“孩儿得令！”
霍云单膝跪地，抱拳领命道。
圣明兴德十九年，正月二十五日。
京城的年味还未完全散去，紫禁城内依旧是红墙黄瓦，檐角挂着未摘的红灯笼。
然而，在这看似祥和的节日气氛之下，一股肃杀之气正悄然在武德殿内弥漫。
这座专为商议军国大事、接见武将而设的大殿，此刻门窗紧闭，连平日里随侍左右的太监宫女都被屏退到了百步之外。
大殿中央，只站着风尘仆仆、面容憔悴的霍云。
他刚刚结束了跨越半个地球的漫长航程，虽然沐浴更衣换了衣服，但浑身上下似乎还散发着海风的咸涩与旅途的疲惫感。
兴德帝朱瞻堂安静地端坐在御座之上。
他的目光深邃如渊，不带一丝波澜地注视着阶下的年轻人。
“……臣伪装成渔民，亲眼看到墨王府的仆从将一箱箱燧发枪配件运往祁王的私邸。那监工虽化了妆，但一双招风耳与走路的姿态，确系祁王贴身内侍无疑。”
霍云单膝跪地，声音沉稳地将他所见所闻以及那些普通官员胆战心惊的推理，毫无保留地和盘托出。
说完，他从怀中掏出几份用油纸包好的物件，双手呈上。
“陛下，这是臣凭记忆绘制的祁王府管事画像，以及那批燧发枪配件的图纸草样。请陛下过目！”
当值的内侍小心翼翼地接过物件，转呈到御案上。
朱瞻堂微微倾身，拿起那张画着复杂机械结构的图纸，借着大殿内的白炽灯光仔细端详了片刻。
出乎霍云的意料，这位至高无上的皇帝并没有大发雷霆，也没有拍案震怒。
他只是平静地将图纸放下，眼神中甚至闪过了一丝早有预料的了然。
“霍卿，你做得很好！”
朱瞻堂的声音温和而低沉，仿佛只是在夸奖一个晚辈。
“此事朕知道了。朕会派人查明真相，你一路劳顿，暂时留在京师休息吧。”
他顿了顿，又补充道：“稍后朕会派人给锡兰岛的总督衙门发一封密电，让你爹不用担心。”
“微臣叩谢陛下隆恩！”
霍云重重叩首，心中却掀起了惊涛骇浪。
老皇帝的反应太反常了，没有愤怒，没有惊慌！
难道说，老皇帝早就察觉到了祁王和墨王的异动？
霍云带着一肚子的疑惑，恭敬地退出了武德殿。
随着沉重的殿门缓缓合拢，大殿内再次恢复了死一般的寂静。
朱瞻堂坐在御座上，看着桌上那份精密的燧发枪配件图，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他没有立刻发作，而是回到乾清宫暖阁书房，拨通了连接着直通神农宫的有线电话专线。
听筒里很快传来了接线员的声音，片刻之后，朱高燧苍老却依旧中气十足的声音响了起来。
“是皇帝吗？”
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