江风卷着水汽扑面而来,吹动船舷边悬挂的玄色旌旗猎猎作响,旌旗上绣着的幽冥狼头在日光下寒光闪烁,透着一股生人勿近的凛冽。沈惊鸿立于船头,玄色劲装衬得身姿愈发挺拔,腰间长剑悬佩,剑穗上的羊脂白玉佩随江风轻晃,温润玉质与周身凌厉气场形成鲜明对比。她望着江面疾驰而过的浪花,眼底凝着化不开的沉凝,江南风波虽平,可京城的暗流早已汹涌成潮,萧彻的困兽之斗,沈柔薇的暗藏杀机,还有燕家潜藏在暗处的余孽,都在等着她这趟归程,想必前路绝不会太平。
陆君邪缓步走到她身侧,玄色衣袍纤尘不染,经过七日静养,他体内七绝蛊毒已彻底清除,往日里慑人的锋芒尽数回归,唯有望向沈惊鸿的目光,带着化不开的温柔。他抬手替她拂去肩头沾染的江雾潮气,语气沉凝:“幽冥阁暗卫传来密报,萧彻在天牢中虽身陷囹圄,却仍暗中联络旧部,且沈柔薇近日频繁出入冷宫,与宫中一名姓王的宦官往来密切,看架势,是要在我们回京途中动手。”
沈惊鸿眸色一凛,指尖摩挲着腰间白玉佩,嘴角勾起一抹冰冷的弧度:“意料之中的事。萧彻心高气傲,怎会甘心沦为阶下囚?沈柔薇恨我入骨,巴不得我死在回京路上,燕家余孽更是惶惶不可终日,三方势力勾结,倒是省得我回京后一一清算。”
“你打算如何应对?”陆君邪抬手按在剑柄上,眼底寒光乍现,“此次回京走的是运河官道,沿途驿站、渡口皆是萧彻昔日掌控的势力范围,若他们布下埋伏,怕是凶险万分。不如我们弃船改道,从江南陆路绕行,走西山密道回京,可保万无一失。”
沈惊鸿缓缓摇头,目光望向京城方向,语气带着不容置疑的坚定:“不必改道。越是艰险,越要迎难而上。我沈惊鸿既然敢荡平江南五毒教与丐帮,便不怕他们这点阴谋诡计。若是绕道而行,反倒显得我心虚,更会让朝中萧彻党羽小觑。再者,正好借这趟归程,揪出他们潜藏在官道沿线的残余势力,为回京后的清算扫清障碍。”
话音刚落,冷锋一身利落黑衣,快步从船舱走出,单膝跪地,手中捧着一封染着墨渍的密信,语气急促:“郡主,陆阁主,幽冥阁潜伏在运河沿线的暗卫传来急报,漕运总督李坤乃是萧彻心腹,近日已借口‘河道巡查’,调遣漕运水师封锁了运河中段的清江口,且在沿岸芦苇荡中埋伏了大批弓箭手与死士,看架势,是要在此处截杀我们。”
“李坤?”沈惊鸿眼底寒光暴涨,脑海中瞬间闪过此人的模样。这李坤乃是萧彻生母娘家的表亲,靠着萧彻的关系坐上漕运总督之位,平日里贪赃枉法,克扣漕粮,残害漕工,手上沾满了鲜血,前世镇国公府被诬陷通敌,漕运之上伪造的“通敌密信”便是经由他手递到皇帝手中,算得上是萧彻的左膀右臂。
“此人罪该万死,前世便欠我镇国公府一条血债。”沈惊鸿语气冰寒刺骨,指尖紧握成拳,指节泛白,“今日他自投罗网,正好新仇旧恨一起算!冷锋,传令下去,幽冥阁精锐与惊鸿卫即刻备战,将船只上的货物尽数移至船舱底层,所有人员分作三队,一队随我正面御敌,一队由你带领,绕至清江口西侧芦苇荡,突袭敌军后路,另一队留守船只,严防敌军登船偷袭。”
“属下遵命!”冷锋领命起身,转身快步去安排人手,不多时,船舱内便传来甲胄摩擦、刀剑出鞘的声响,两百余名幽冥阁精锐与惊鸿卫迅速集结,个个手持利刃,眼神锐利如鹰,周身散发着肃杀之气,即便知晓前路凶险,却无一人面露惧色。
燕之轩虽留守江南,却早已为众人备好各类解毒药材与疗伤丹药,此刻惊鸿卫弟子正将药箱分发给每个人,确保人人身上皆有保命之物。陆君邪则亲自检查船只防御,将船舱门窗尽数加固,又在船舷四周撒上避毒粉,防止敌军使用毒箭偷袭,一举一动皆是稳妥周密。
沈惊鸿回到船舱,换上一身轻便的银色软甲,软甲贴身,既不妨碍行动,又能抵挡利刃穿刺,她将母亲留下的书信贴身藏好,又把燕之轩赠予的药箱背在身后,最后握紧腰间长剑,剑刃出鞘三寸,寒光凛冽,映出她眼底决绝的锋芒。前世她任人宰割,受尽屈辱而死,今生她手握重兵,掌控幽冥阁,再也不是那个任人摆布的天真贵女,任何敢拦她去路、害她亲友之人,都必将付出血的代价。
船只顺着运河缓缓前行,约莫两个时辰后,便抵达了清江口。此处河道狭窄,两岸芦苇荡密不透风,足有半人多高,风一吹便沙沙作响,放眼望去,白茫茫一片,根本看不清里面藏着多少人马。河道中央水流湍急,船只行驶速度渐渐放缓,沈惊鸿立于船头,目光警惕地扫视着两岸芦苇荡,心中暗道:果然是伏击的绝佳之地,李坤倒是有些眼光。
就在船只行至河道中央时,两岸芦苇荡中突然传来一阵震天的号角声,紧接着,无数弓箭手从芦苇荡中冲出,张弓搭箭,箭雨如同密集的蝗虫般向着船只射来,箭尖泛着幽蓝的光芒,显然是喂了剧毒。
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