就在沈惊鸿从雅集轩返回镇国公府，沉浸在前朝秘辛带来的震撼与思索中时，一场决定性的战斗，正在遥远的北境落下帷幕。
三日后，一个八百里加急的军报，如同插上了翅膀，带着边关的风尘与血腥气，一路畅通无阻地直入京城，打破了朝堂近日因弹劾李崇明而略显沉闷的气氛。
捷报！
镇国公沈战于北境黑水涧大破来袭之敌！
消息如同巨石投入平静的湖面，瞬间在京城激起了千层浪。
据军报所述，沈大将军巡边至落鹰峡一带时，敏锐察觉地形有异，故临时变更路线，绕行至黑水涧休整。果不其然，当夜便有大队伪装成马匪的悍勇之徒，依据错误情报直扑落鹰峡预设埋伏点，扑空后恼羞成怒，试图尾随寻找沈战主力，结果被早已埋伏在黑水涧的沈战亲卫“暗影”及飞羽营精锐迎头痛击！
此战，歼敌数百，生擒匪首及骨干数十人，缴获兵甲、弓弩若干。经初步审讯，这些“马匪”实则为北漠某个部落的悍勇之士，受人重金收买，潜入大胤境内，意图行刺镇国公，制造边关混乱。而他们接到的指令来源，隐隐指向大胤国内……
捷报传开，京城哗然！
皇帝闻奏，先是龙颜大悦，盛赞沈战忠勇无双、用兵如神，临危不乱，再次为大胤立下赫赫战功，当重重嘉奖！随即，听到竟有国内势力勾结外族，谋害边关主帅，顿时勃然大怒，当场摔了茶盏，厉声下令：严查！一查到底！无论是谁，绝不姑息！
朝堂之上，风向瞬间转变。
原本因侄儿被弹劾、自身又遭多方攻讦而焦头烂额的李崇明，听到这消息时，脸色瞬间惨白如纸，若非强自支撑，几乎要瘫软在地。他比谁都清楚，那些“北漠马匪”是怎么回事！沈战没死，反而打了个漂亮的翻身仗，还抓了活口！这意味着什么？意味着那把悬在他头顶的利剑，已经落下了！
与李崇明交好、或暗中受过苏家恩惠的官员，也个个噤若寒蝉，心中惶惶不安。
而以萧景渊为首，早就摩拳擦掌的官员们，则趁势发动了更猛烈的攻势。弹劾李崇明的奏疏如同雪片般飞向皇帝的御案，不仅涉及他侄儿的不法，更开始深挖他在兵部任上可能存在的所有问题——军械以次充好、粮饷克扣贪污、人员任人唯亲……甚至，开始有人隐晦地将此次边关遇袭事件与李崇明平日的一些异常举动联系起来。
承恩公府内，气氛更是压抑得如同暴风雨前的死寂。
苏玉衡一把将手中的密信揉成一团，脸色铁青。他刚刚收到北境传来的失败消息，比朝廷的捷报更快，也更详细。信中明确提到，行动彻底失败，派去的人手几乎全军覆没，几个领头者都被生擒。
“废物！都是一群废物！”苏玉衡低吼一声，额角青筋暴起，“精心布局这么久，竟然还是让他沈战逃过一劫，还反咬一口！”
苏挽月坐在一旁，指尖用力掐进了掌心，美丽的脸上满是阴霾。“大哥，现在不是动怒的时候。沈战没死，还拿到了活口，李崇明那边恐怕……很快就会撑不住。我们必须早做打算。”
“打算？还能有什么打算！”苏玉衡烦躁地踱步，“李崇明知道得太多了！他若把我们供出来……”
“他不会。”苏挽月冷静地分析，眼中闪过一丝狠厉，“他若供出我们，他自己更是死路一条，还会累及家族。他现在唯一的生路，就是自己扛下所有。但我们也必须帮他‘稳住’……”
她的话未说尽，但苏玉衡已然明白。所谓的“稳住”，就是确保李崇明没有机会乱说话，或者……让他永远闭上嘴。但这谈何容易？李崇明此刻定然已被多方盯紧。
“还有那个沈惊鸿！”苏挽月提到这个名字时，几乎是咬牙切齿，“此次事情败露，定然与她脱不了干系！王贲那个废物，恐怕早就被她利用了！”
她想起大觉寺与赵志明传递消息时那若有若无的被窥视感，心中更是确定。沈惊鸿，这个她曾经并未太过放在眼里的对手，如今已成了他们苏家计划最大的绊脚石！
“此女不除，终成大患！”苏玉衡也意识到了问题的严重性。
就在苏家兄妹密谋如何善后并对付沈惊鸿之时，镇国公府内，却是另一番景象。
沈惊鸿接到父亲安然无恙并大获全胜的捷报时，一直紧绷的心弦终于稍稍放松，一股难以言喻的酸涩与喜悦涌上眼眶。父亲没事！他赢了！
然而，喜悦之后，是更深的警惕。她知道，京中的博弈，此刻才真正进入白热化。李崇明和苏家绝不会坐以待毙。
是夜，月黑风高。
沈惊鸿正在惊鸿院书房内，对着北境舆图，推演父亲下一步可能的行为以及京中后续的变局。烛火摇曳，映照着她沉静的侧脸。
忽然，一阵极其轻微的、几乎与风声融为一体的衣袂破空声传入耳中。
沈惊鸿眸光一凛，瞬间吹熄了手边的烛火，书房内顿时陷入一片黑暗。她身影如同鬼魅般悄无声息地滑至窗边阴影处，屏住了呼吸。
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