沈惊鸿回到惊鸿院时，日头已渐渐升高，空气中带着秋日特有的干燥与清冷。司棋早已在院门口翘首以盼，见她安然归来，明显松了口气，快步迎上前。
“小姐，您可算回来了。”司棋压低声音，一边伺候沈惊鸿脱下披风，一边禀报道，“您走后不久，大厨房那边果然按份例送来了几样点心，说是新做的，给各院小姐尝尝鲜。奴婢按您的吩咐，用银针试了，未见异常，也让猫儿尝了，它吃了也无事，点心还留着，未敢丢弃。”
沈惊鸿眸光微凝：“点心现在何处？”
“在耳房搁着呢，奴婢借口说小姐出门未归，需等小姐回来定夺，便先收着了。”
“做得对。”沈惊鸿赞许地点头，“去取来我看看。”
司棋很快将点心端来，是一碟精致的荷花酥和一碟杏仁酪，色泽诱人，香气扑鼻，单从外表看，毫无问题。沈惊鸿仔细端详，又凑近轻轻嗅了嗅，除了食物本身的甜香，并未察觉任何异味。银针未变黑，猫儿无恙，似乎这只是一次寻常的送食。
但有了陆君邪的警告，沈惊鸿不敢有丝毫大意。她沉吟片刻，取出一根更细的银探针，这是她私下让冷锋寻来的，比寻常银针更灵敏些。她将探针小心地刺入点心内部，尤其是馅料部分，停留片刻后取出——银针依旧光亮如初。
“难道这次是干净的？还是对方用的毒，并非银针所能测出？”沈惊鸿心中思忖。慢毒千变万化，有些确实不与银反应。
她想了想，吩咐司棋：“将这点心仔细收好，莫要让旁人碰触。另外，日后大厨房再送任何东西来，一律照此办理，试过之后，若表面无异，也先找个由头留下，不必立即食用或丢弃，集中存放。”她需要积累样本，或许日后能找到精通此道的人进行检测。同时，这也是一种姿态，既显示了谨慎，又暂时不会打草惊蛇。
“是，小姐。”司棋应下，心中更加警惕。
处理完点心之事，沈惊鸿回到内室，取出陆君邪所赠的玉露清心丹。她并未立即服用，而是取出一粒，用小刀轻轻刮下少许粉末，置于鼻尖细闻，又用指尖捻开，仔细观察。她虽非医毒宗师，但前世涉猎颇广，基本的鉴别能力还是有的。药香纯正，质地细腻，确像是上好的玉露清心丹。
然而，防人之心不可无。她将刮下粉末的丹药单独收起，将其余丹药放回瓶中。她需要找个机会，确认这丹药完全无害，或者……让值得信赖的人鉴定一番。燕之轩的名字再次浮现，但眼下并无交集。
“冷锋可曾回来？”沈惊鸿问向侍立一旁的司棋。
“尚未。”
沈惊鸿颔首，看来调查李婆子和寻找验毒之法都需要时间。她不能坐等，必须主动出击。
午后，沈惊鸿借口要寻几本母亲留下的旧书，去了府中的藏书楼。镇国公府藏书颇丰，其中不乏一些医药杂记。她希望能从中找到一些关于罕见毒物的记载，或许能有所启发。
藏书楼幽静，书香弥漫。沈惊鸿在放置医毒杂学的书架前驻足，仔细翻阅。她目标明确，主要寻找那些记载不易察觉、作用缓慢的毒物，尤其是通过饮食起效的。
时间在书页翻动间悄然流逝。大部分书籍记载的都是较为常见的毒物，对于银针试探、症状显现等描述，与她所知并无二致。正当她有些失望，准备离去时，一本落满灰尘、书页泛黄的《南疆异物志》引起了她的注意。
她抽出这本书，轻轻吹开灰尘，翻开起来。书中记载的多是南疆一带的奇风异俗和罕见动植物。忽然，其中一页关于“蚀心草”的记载吸引了她的目光。
“……蚀心草，生于南疆瘴疠之地，其状如寻常野蒿，晒干研磨成粉，无色无味，混于饮食，银针难察。初时服之，无异状，反觉精神略振，似有补益之效。然久服则侵蚀心脉，损及根基，使人日渐虚弱，心悸气短，终至衰竭而亡，状若痨病，极难察觉。唯其性畏烈酒，若以高浓度酒液浸泡含毒之物，或可见汁液微泛异色（需细观），或遇特定熏香，会散发极淡异腥（常人难辨）……”
沈惊鸿的心猛地一跳！无色无味，银针难察，初服似有益，久服损心脉，状若痨病！这几点特征，与她所担忧的慢毒何其相似！难道对方用的竟是这来自南疆的蚀心草？
她强压下心中的激动，仔细将这一页的内容默记于心，尤其是关于那微乎其微的辨识方法——烈酒与特定熏香。烈酒还好说，这特定熏香指的是什么？书中并未明言。
合上书册，沈惊鸿心潮起伏。这无疑是一条极其重要的线索！虽然不能确定对方一定使用了蚀心草，但至少提供了一个明确的调查方向。南疆……柳姨娘的娘家似乎与南疆有些遥远的生意往来，但这关联太过微弱，不足以作为证据。
她将《南疆异物志》放回原处，不动声色地离开了藏书楼。
刚回到惊鸿院不久，黑影一闪，冷锋终于回来了。
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