孙国祯站在旗舰宽阔的后甲板上，在海风中展开一幅巨大的海图。
这幅海图是他和船队中经验最丰富的老水手们，花了整整半个月时间，根据各种航海资料和实地勘测，精心绘制而成的。上面详细标注着从宁波到天津的完整航线，以及沿途各处的水深、暗礁、浅滩、洋流等关键信息。每一个危险点都用红色标记，每一处可以避风的港湾都用蓝色圈出，密密麻麻，极为详尽。
孙将军，我们走近海航线还是远海航线?副将凑过来，有些犹豫地问道。
远海。孙国祯毫不犹豫地说，语气斩钉截铁。
近海航线虽然看似更加安全，可以随时靠岸补给淡水和食物，遇到风暴也能就近躲避，但实际上暗礁密布，浅滩众多，稍有不慎就会触礁沉船。而且沿途要频繁地绕过各种半岛、海湾和岛屿，航程曲折漫长，实际路程要远得多，耗时也长得多。
而远海航线虽然看似更加凶险，远离陆地，一旦遇到风暴无处可躲，但只要准确找到洋流，顺流而行，反而又快又稳，而且可以走直线，大大缩短航程。
传令各船，向东北方向行驶，寻找黑潮！孙国祯大声下令。
所谓黑潮，实际上就是后世所说的黄海暖流。这股洋流在海洋上因为水温和盐度不同，颜色比周围海水更深，呈现出深蓝色甚至接近黑色，和普通的浅绿色海面能够清晰地区分出来，所以被水手们称为。
舰队离开宁波港后，没有沿着海岸线向北航行，而是径直向东北方向驶去，朝着茫茫大海深处进发。
最初几日，海面风平浪静，波澜不惊。东南季风稳定而持久，推动着舰队快速前进。巨大的风帆鼓得满满的，船只乘风破浪，航速极快。水手们分成三班，轮流值班，确保船队日夜兼程，片刻不停。
夜晚的海面上，数百艘船只点起了灯笼，星星点点，如同一条火龙在海上游动，场面壮观而奇幻。
第三日中午，有经验的老水手在船头观察海水，突然发现了海水颜色的细微变化。
找到了！黑潮！他兴奋地大喊，声音中充满了喜悦。
黄海暖流是一股从南向北流动的强大海流，水温比周围海水高出好几度，因此呈现出明显不同的深蓝色。顺着这股暖流航行，不仅速度能提升三成以上，而且船只更加平稳，颠簸感明显减轻，乘客也不那么容易晕船。
舰队迅速调整航向，小心翼翼地切入暖流，沿着暖流向北行驶。
接下来的十几天里，天公作美，老天爷仿佛格外眷顾这支舰队。舰队一路顺风顺水，没有遇到任何风暴，毕竟现在还没有到飓风季节，海面始终风平浪静，偶尔有几场大雨，也很快就停了，完全不影响航行。
四月下旬，舰队顺利进入渤海湾海域。
远远地，站在桅杆顶端的了望手就看到了陆地的轮廓。北方的山峦起伏，线条粗犷，和南方秀美的青山完全不同，透着一股苍茫雄浑的气势。
前方就是登州！了望手在桅杆顶端扯着嗓子高喊，声音在海风中传得很远。
登州，位于山东半岛的北端，是大明北方最重要的港口之一，也是北方水师的重要基地。
登州巡抚袁可立早就接到了朝廷六百里加急送来的通知，知道舰队将会路过登州，必须做好接应准备。但当他登上高高的城墙，亲眼看到海面上那浩浩荡荡、一眼望不到边的庞大船队时，还是被深深震撼，目瞪口呆，半天说不出话来。
这……这得有多少船?袁可立身边的一个官员瞪大眼睛，结结巴巴地惊呼。
怕不是有两百艘！另一个见多识广的官员仔细数了数，倒吸一口冷气。
去年孙巡抚南下时，不是才带了六七十艘船吗?有人疑惑地问。
怎么回来时，规模翻了一倍还多?
城墙上，无数登州的驻军将士和普通百姓都在踮着脚眺望海面，伸长脖子张望。许多人这辈子从未见过如此庞大壮观的舰队，纷纷啧啧称奇，惊叹不已：
天哪，那是什么船?怎么那么大?
你快看那船上的炮，黑压压一片，得有几十门！
那面旗子好大啊，上面绣的是龙！
袁可立抚着花白的长须，望着海面上那支看不到尽头的舰队，感慨万千，心潮澎湃。
他曾亲自在这座码头上送别孙国祯，目送他率领舰队南下。那时的舰队已经是倾尽了大明北方水师的全部主力，把能调动的战船都调来了。没想到短短数月时间，舰队归来，规模竟然翻了一倍还多，而且装载的货物之多，简直超出想象。
当今圣上，果然是英明圣主，雄才大略。袁可立由衷地赞叹，喃喃自语，随便一个安排，都是如此大手笔，如此气魄。难怪能在短短时间内，就扭转了朝廷的困局。
他身边的幕僚眼尖，指着远处说：大人，您看那几艘船，船型和咱们的完全不一样，好像是西洋夷人的大船。
袁可立顺着他手指的方向看去，果然看到几艘船型独特、高大威猛的西洋快船，船身侧面密密麻麻排列着炮口，在阳光下闪着寒光。
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