林昭站在阴影里，没说话，只是默默给裴九龄的绩效本上加了一笔。
这小子，看着阴损，其实心里比谁都清楚：要把这些旧吏员变成新朝的螺丝钉，光靠杀是不行的，得让他们觉得，在这个新秩序里活着，比在旧泥潭里挣扎更有尊严。
刚走出巷口，魏无忌那铁塔般的身影就挡住了去路。
这个平日里连眉毛都不动一下的汉子，此刻脸色却有些发沉。
“河边出事了。”
城南的护城河边，芦苇荡被踩倒了一大片。
一具湿漉漉的尸体横在淤泥里，已经被泡得发白。
是个三十多岁的汉子，身上的黑衣已经被河水冲开了口子，露出了里面那件带着“沈”字暗纹的内衬。
旁边跪着个妇人，哭得几乎断气。
她怀里搂着个半大的小子，那孩子手里还紧紧攥着根削尖的竹竿，整个人像是个木头桩子，眼神空洞地盯着父亲的尸体。
魏无忌低声汇报：“昨夜这人想去烧粮仓，火折子刚拿出来，就被自家儿子发现了。这孩子也是倔，拿着竹竿硬是把他爹逼到了河边，喊着‘烧了粮仓就是断全家的活路’。这汉子……可能是觉得没脸见人，也可能是怕连累妻儿，自己跳下去了。”
林昭走上前，蹲下身。
周围围观的百姓不少，指指点点，有人骂这汉子是沈家走狗，死有余辜。
林昭抬起手，周围瞬间安静下来。
他脱下自己的外袍，盖在那具尸体上，遮住了那个刺眼的“沈”字。
“洗干净，换身好衣裳。”林昭的声音不大，却带着不容置疑的威严，“按信议堂的规格，葬了。”
妇人猛地抬起头，不可置信地看着林昭。
“罪不及妻儿，义不绝恩情。”林昭看着那个呆滞的孩子，伸手从他脖子上把那块已经被汗水浸透的学籍牌摆正，“你爹是为沈家尽忠，你是为百姓守粮。各为其主，你是英雄，他……也是条汉子。”
葬礼就在河边的荒滩上举行，简陋却庄重。
没有纸钱，那孩子颤抖着手，将自己积攒的一枚民心结放在了简薄的棺木上。
全场默哀的那一刻，林昭敏锐地捕捉到，人群外围，几个一直缩手缩脚的汉子，悄悄解下了腰间的旧腰牌。
那是沈家死士的信物。
他们趁着无人注意，将那些象征着旧日忠诚的铜牌，深深地踩进了河滩腥臭的淤泥里。
夕阳如血，将河水染得通红。
回城的路上，苏晚晴一直沉默着。
直到快到义仓时，她才轻声问道：“林昭，若是沈家真的派刺客来杀你，而那刺客的儿子也领着咱们的童粮，当如何？”
林昭停下脚步。
夜色已深，义仓的方向却灯火通明。
巨大的灶台前，热气蒸腾，那是给城里的孤儿留的夜宵。
“晚晴，你看。”林昭指着远处那扇透着暖光的窗户。
窗内，一个值夜的老妪正拿着大勺，一勺一勺地往那些伸过来的破碗里添着浓稠的米粥。
孩子们叽叽喳喳的笑脸映在窗纸上，像是一幅生动的剪纸。
林昭收回目光，眼神在夜色中冷得像铁，却又透着一股子悲悯。
“若是真有那一天，”他整理了一下袖口，语气平淡得像是在说今天的天气，“那就让他儿子，亲手埋了他。然后，继续领粮，上学，好好活下去。”
这就是改革的残酷，也是新生的代价。
林昭没再多言，迈步走向义仓。
今晚是他例行巡查的日子，得去看看那些米粥熬得够不够火候。
刚走到后厨门口，一股子焦糊味隐隐约约飘了出来。
林昭眉头微皱，推开虚掩的柴门，只见那个负责值夜添粥的老妪正趴在灶台边，像是睡着了，手里的木勺却还半悬在空中，只有那炉灶里的火苗，还在噼啪作响，映照着她那张满是皱纹却异常安详的侧脸。
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