苏晚晴办事的效率，比她那只从不离身的狼毫笔还要锋利。
所谓的“特殊的饭票”，在次日清晨就变成了挂在八百个孩子脖子上的“学籍牌”。
一块巴掌大的桃木板，正面烙着名字，背面刻着“桃花村监制”，边缘打磨得光滑圆润，摸上去还有股淡淡的焦香味。
这就是越州城里的新硬通货。
林昭站在义仓门口的台阶上，看着眼前那条蜿蜒如长蛇的队伍。
这队伍里全是半大孩子，一个个瘦得像刚拔出来的干葱，眼窝深陷，但那双抓着木牌的手却死紧，指节都泛了白。
“凡身高过桌沿，年龄六至十二岁者，凭牌领米半升，民心结一枚。”
这规矩简单粗暴，直击痛点。
“名字？”负责登记的文书头都不抬。
“狗……狗剩。”一个满脸黑灰的小男孩怯生生地回道，脚趾头不安地在破草鞋里抠着地。
他身上那件褂子明显是大人的改的，袖口挽了三道还嫌长。
林昭认得这孩子的眉眼。
昨天在粮栈门口，这孩子的爹——那个满脸横肉的原沈氏私兵头目，差点一刀劈了自己的脑门。
文书提笔，在木牌上工整地写下“李苟胜”三个字，又盖了个红戳，递过去一小袋米和一枚编织精致的红色绳结。
“拿好了，这是你的命。”文书嘱咐了一句。
小男孩捧着米袋，像是捧着刚出炉的圣旨，转身就跑，一边跑一边把那枚民心结往嘴里塞，似乎想尝尝是不是甜的。
队伍里，像这样的“仇人之后”不在少数。
那三十七个混在队伍里的衙役、私兵子女，此刻和其他流民的孩子没有任何区别，都在为了这一口吃的，把头低到了尘埃里。
林昭嘴角微微上扬。
成年人的膝盖是硬的，跪下去那是为了生存，心里未必服。
但孩子的胃是软的，谁填饱了它，谁就是爹。
不远处，由旧祠堂改建的临时学堂里，传出了整齐却稚嫩的读书声。
苏晚晴这女人，有时候狠起来比自己还像个穿越者。
她在传统的《三字经》前面，硬生生加了一堂“信义课”。
“结是信，粮是命，谁给饭吃谁是亲。”
童声清脆，穿透力极强。
这哪里是童谣，分明是把旧有的伦理纲常撕碎了，再用米浆糊成新的形状。
街角突然传来一阵骚乱。
一个穿着皂隶服饰的男人正死命拽着自家儿子的胳膊，手里端着个破碗，里面盛着发黄的陈米饭，那是衙门刚发的饷银换的。
“吃！老子是你爹，老子给的饭你也敢嫌弃？”男人气急败坏，巴掌高高扬起。
那孩子看着也就十岁出头，脖子上挂着崭新的桃木牌，梗着脖子，眼睛红得像兔子，却死死抿着嘴。
“我不吃！”孩子猛地一挣，把那碗陈米饭打翻在地，“先生说了，这米上有霉味，是贪官从老百姓牙缝里抠出来的！那是脏饭！我吃学堂的米，那是干净的！”
“啪！”
巴掌终于落下，打得孩子半张脸迅速肿起。
男人打完也愣了，看着地上的米饭和儿子仇视的眼神，那只粗糙的大手在半空中颤抖，怎么也落不下第二下。
这一巴掌打碎的不仅是父权，更是旧秩序摇摇欲坠的威严。
林昭收回目光，转身拐进了旁边的小巷。
这种时候不需要他出面，那种名为“愧疚”的种子，一旦种下，长得比野草还快。
巷子深处有一家名为“济世堂”的药铺，如今也挂上了信议堂的联络点牌子。
裴九龄正靠在柜台上，手里把玩着一块成色斑驳的玉佩。
他对面站着个佝偻着背的老头，穿着巡检司的旧号衣，补丁摞补丁。
“当多少？”裴九龄的声音懒洋洋的，透着股刻薄劲儿。
“三……三个结。”老头嗫嚅着，枯树皮一样的手指紧紧抓着柜台边缘，“孙子发热三天了，再不吃药就……”
林昭认得这老头，以前在城门口收过路费最狠，手里那根水火棍没少往流民身上招呼。
裴九龄嗤笑一声，把玉佩往桌上一扔，发出清脆的响声：“这种地摊货，也就是你把它当宝。在如今的越州，它连换个馒头都费劲。”
老头的脸瞬间灰败下去，浑浊的眼泪在眼眶里打转，转身欲走。
“慢着。”
裴九龄从柜台下摸出三包抓好的草药，又数出三枚民心结，一股脑推了过去。
“玉佩拿走，这玩意儿晦气。”裴九龄拿笔在旁边的账册上勾了一笔，“这是‘义仓特供’的孤老补助，记在《善行录》上。别多想，单纯是因为你孙子昨天在学堂背书背得好，这是奖学金。”
老头愣住了，捧着药包的手哆嗦得像是风中的落叶。
他看着裴九龄那张写满嫌弃的脸，突然双膝一软，重重地磕在青石板上。
“多谢……多谢裴大人……”
裴九龄像被烫着了一样跳开，骂骂咧咧地挥手：“滚滚滚，别把穷气过给我。”
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