北塔的晨雾还没散尽，钟楼齿轮转动的“咔嗒”声像在倒数。周砚弓着身贴在青藤缠绕的墙壁后，断栏弓的弓弦被星髓光浸得发亮，指尖搭在那支淬了艾草汁的竹箭上，指腹能感觉到箭杆传来的轻微震颤——丫丫说这是星髓光在“蓄势”，等会儿射出去，威力能穿透三层木板。
“还有一刻钟到寅时三刻。”林默捏着铜罗盘，盘心的北斗星勺柄正对着钟楼顶端的齿轮组，“入口应该在齿轮后面的暗门，得先解决门后的人。”他侧耳听着门内的动静，黑衣人呼吸的节奏乱得像没调的鼓点，显然比他们更紧张。
丫丫往掌心倒了点艾草粉，搓了搓手指，陶土蛋在布包里硌着腰侧，带来踏实的触感。“左边门后三个，右边两个，”她压低声音，往门缝里撒了把细沙，沙粒落地的瞬间，门内传来几声压抑的咳嗽，“影阁的人鼻子灵，闻不得艾草味，等会儿烟一炸，他们准慌。”
周砚点点头，突然扯了扯林默的衣袖，朝斜上方努嘴——钟楼三层的窗台上，不知何时蹲了个黑衣人，手里的弩箭正对着他们藏身的方向，箭簇在雾里闪着冷光。“没想到还有暗哨。”他手腕轻转，断栏弓顺着墙壁的弧度往上抬，星髓弓弦“嗡”地弹出道残影，竹箭带着破空声直飞三楼，只听“噗”的一声闷响，紧接着是重物落地的动静，那支弩箭歪歪扭扭地从窗口掉了下来，扎在草地上。
“搞定。”周砚吹了声口哨，弓身的星髓光随着他的动作流转，像条游动的光带，“该正门了。”
林默摸出铜哨，短促地吹了两声——这是约定的信号。丫丫立刻掏出两个陶土蛋，屈指弹向大门两侧的石柱，“啪”的两声脆响后，黄绿色的烟雾瞬间弥漫开来，带着刺鼻的艾草硫磺味。门后的黑衣人果然乱了阵脚，咳嗽声、碰撞声混在一起，还有人慌不择路地去推门，正好给了他们机会。
“就是现在！”周砚猛地拉开门，断栏弓横扫，将冲在最前面的黑衣人撞得倒飞出去；丫丫踩着门框翻身跃进，手里的竹箭精准地钉在第二个黑衣人的手腕上，星髓光瞬间顺着伤口蔓延，那人痛得惨叫一声，短刀“当啷”落地；林默则直奔钟楼齿轮组，铜罗盘在掌心发烫，勺柄疯狂转动，最后稳稳指向齿轮组后方的一块松动的墙砖。
“这边！”他伸手扣住墙砖边缘，用力一拉，整面墙竟像门一样向内滑开，露出后面漆黑的通道。通道里弥漫着铁锈味，墙壁上嵌着的油灯在气流中摇曳，照亮了向下延伸的石阶。
“快进去！”丫丫踹开最后一个捂着鼻子的黑衣人，转身跳进通道，周砚紧随其后，断栏弓在身后一横，将试图追来的黑影拦在门外。林默最后一个进入，反手推上暗门，墙砖复位的瞬间，他摸到门沿刻着的小字——“影随光生，光灭影散”，正是爷爷日记里提过的那句。
通道里的石阶又陡又窄，每一步都能听到脚下碎石滚动的声响。丫丫用竹箭挑亮油灯，昏黄的光线下，墙壁上布满刻痕，仔细一看，全是人名，有些被划得很深，有些则浅得快要消失。“这些是……以前来这儿的人？”她指尖拂过一道新鲜的刻痕，上面的“玄”字还泛着木屑，“是玄影的手下？”
周砚蹲下身，捡起块碎木片，上面沾着星髓光灼烧的痕迹：“不止，你看这烧痕，是星髓光留下的，说明以前有守石人来过。”他将碎木片凑到油灯前，“爷爷说过，守石人世代守护影核，看来是真的。”
林默的铜罗盘突然剧烈震动起来，盘心的北斗星光芒大盛，几乎要从掌心跳出去。“快到了。”他加快脚步，石阶尽头隐约传来“滴答”声，像水滴，又像某种机械的运转声。
转过最后一道弯，眼前豁然开朗——这是间圆形石室，中央矗立着根两人合抱粗的石柱，柱身上缠绕着密密麻麻的锁链，锁链尽头连着石室四周的齿轮，每转动一圈，锁链就收紧一分，石柱上便会渗出些黑色的粘液，滴落在地面的凹槽里，汇成细小的溪流，流向石室深处。而石柱顶端，悬浮着颗拳头大的黑色晶石，正散发着幽幽的光，周围的空气都因它而变得粘稠，吸入一口都觉得胸口发闷。
“这就是……影核？”丫丫捂住口鼻，竹箭上的星髓光突然变得极亮，箭杆都在发烫，“它在吸我们的气息！”
周砚将断栏弓拉满，星髓弓弦弯成个漂亮的弧度，箭头直指那颗黑色晶石：“爷爷说影核畏明，试试就知道了！”他松开手指，竹箭带着金绿色的光尾射向影核，却在接触的前一刻被层黑色的屏障弹开，撞在石壁上炸开，星髓光溅得到处都是，落在锁链上，竟让锁链发出“滋滋”的腐蚀声。
“果然有护罩！”林默盯着那些锁链，“这些锁链在给影核输送能量，刚才的黑色粘液，应该是它的‘养分’。”他注意到锁链与齿轮连接处缠着些干枯的藤蔓，和丫丫艾草包里的叶子很像，“用艾草弹！”
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