沛县西郊的河堤上，寒风依旧刺骨，卷起尘土和细碎的冰碴。巨大的决口处，人声鼎沸，号子震天。数千流民和沛县百姓如同忙碌的工蚁，在泥泞中穿梭。填土的、夯实的、搬运石块的，一张张疲惫的脸上却带着一种近乎虔诚的专注。
张飞也在其中。
他脱掉了那身显眼的皮甲，只穿着一件单薄的、沾满泥浆的粗布短褂。裸露出的古铜色胳膊肌肉虬结，上面布满了新旧伤痕，此刻又添了几道被粗糙麻绳和棱角石头磨出的血痕。他一个人扛着一根足有碗口粗、丈余长的沉重原木，那木头湿滑沉重，压得他腰背微弓，每一步都深深陷入泥泞之中，留下深深的脚印。
汗水混着泥水，顺着他虬结的肌肉沟壑流淌，滴落在脚下的泥土里。他咬着牙，腮帮子绷得像铁块，铜铃大眼瞪得溜圆，里面燃烧着屈辱的火焰和一股子不服输的蛮劲。周围的流民都下意识地离他远点，眼神里带着敬畏和一丝不易察觉的同情。这位爷，可是真能扛啊！一人顶三五个壮劳力！
“看什么看？！干活！”张飞感受到那些目光，猛地扭头，一声暴喝如同平地惊雷，吓得附近几个偷懒的汉子一哆嗦，赶紧埋头猛干。
“翼德将军…歇…歇会儿吧？”一个跟随刘备多年的老兵，扛着土筐路过，忍不住小声劝道。
“滚！老子不累！”张飞吼回去，脚下却一个趔趄，肩上沉重的原木猛地一滑！他闷哼一声，脚下发力，硬生生用肩膀顶住下滑的势头，巨大的力量震得他左肋那道还未痊愈的伤口一阵剧痛，眼前金星乱冒。
他死死咬着牙，咽下涌到喉咙口的腥甜，扛着那根该死的木头，继续深一脚浅一脚地朝着缺口最深处、水流最湍急的地方走去。每一步，都像是在刀尖上跳舞。屈辱、愤怒、身体的剧痛，如同毒蛇啃噬着他的心。但他脑子里只有一个念头：扛！扛完这三天苦役！老子还是那个万人敌张翼德！法度？哼！老子认了！但别想让老子服！
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与河堤上热火朝天、汗水和泥浆齐飞的景象截然不同，沛县城东，那座由旧祠堂改建的“官学·蒙学部”里，气氛却显得有些肃穆，甚至带着点格格不入的拘谨。
关羽穿着一身半旧的青布棉袍，这是他最“朴素”的行头了，但依旧浆洗得笔挺，一丝褶皱也无。他端坐在祠堂最角落一条硬邦邦的长条木凳上，身姿挺拔如松，丹凤眼微垂，手抚长髯，仿佛入定。只是那微微蹙起的眉头和偶尔扫过祠堂内部的目光，暴露了他内心的不适。
祠堂中央，几十个穿着打补丁、但还算厚实干净的棉袄的孩童，正襟危坐。他们的年龄参差不齐，大的十一二岁，小的不过六七岁，大多面黄肌瘦，但眼神却异常明亮，带着一种对知识的渴望。讲台上，一位头发花白、穿着同样洗得发白的灰色儒衫的老先生，正指着墙上挂着一块巨大的、用木炭画着图形和符号的木板，声音洪亮地讲着：
“…此乃新式耧车！凌振先生所制！前有三足铁铧，后置精铁耧斗，一人一牛，日可播种三十亩！远超旧耧一倍有余！更兼深浅可调，出种均匀，省时省力！尔等需牢记其构造原理，待家中分得田亩，必有大用！”
老先生讲得投入，唾沫横飞。孩子们听得聚精会神，不时发出惊叹的抽气声。一个胆大的孩子举手问道：“先生！那…那耧斗里的种子，会不会卡住？”
“问得好！”老先生眼睛一亮，拿起一根细木棍，指着木板上一处复杂的联动机关，“此乃‘活舌’！内嵌弹簧铁片，种子落下即合，绝不卡滞！此乃格物院黄夫人与凌振先生合力所创！精妙绝伦！”
关羽的目光，也不由自主地被那木板上的图形吸引。他虽然不通农事，但行军打仗，对器械也略知一二。那所谓“活舌”的联动机关，构思精巧，绝非寻常工匠能想。凌振？那个传说中善造火器机关的人？黄夫人？莫非是…
“下一课！”老先生放下木棍，走到祠堂另一侧，那里用木架支着几件实物模型。他拿起一个奇形怪状、下面装着四个小木轮的东西。那东西主体像个大木箱，上面有盖子，前面伸出一根横杆，两侧还有两个弯曲的木柄。
“此乃‘木牛’！”老先生的声音带着一丝不易察觉的骄傲，“此物虽名木牛，实乃运载之器！无需牛马牵引，一人即可操作！平地缓坡，载重三石，行走如飞！尤其适合田间地头搬运粮袋、肥料！”
孩子们的眼睛瞪得更圆了，纷纷伸长脖子去看那古怪的“木牛”。
老先生示意一个年纪稍大的学童上前。那学童显然操作过，熟练地抓住两侧的木柄，一推一拉，同时脚下踩着一个小踏板。只见那木牛下面的四个小木轮竟灵活地转动起来，带着整个木牛模型在祠堂地面上平稳地滑行！虽然只是个模型，但动作流畅，毫不费力！
“哇！”
“真的能动！”
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