工政学堂开学的铜钟声还在西湖水面回荡，陈默的心思已经飞到了海边。
四月中旬，杭州湾的渔汛到了。海盐县的渔民带回来一个消息：外海出现了“大船”——不是寻常的渔船或商船，而是双桅甚至三桅的帆船，吃水深，船速快，在离岸二十里外的海域游弋，夜间常有小船接驳，卸货装货。
“是走私船。”张玉将探报放在陈默案头，“属下派人扮作渔民靠近看过，船上装的都是生丝、瓷器、茶叶，从船上卸下的……是倭刀、硫磺、白银，还有这个。”
他打开一个布包，里面是几块银灰色的金属锭。
陈默拿起一块，入手沉甸甸的，表面有蜂窝状气孔：“这是……日本银？”
“是。”张玉点头，“成色比官银还好。那些走私船，用大明货物换日本白银和硫磺，一趟获利……不下万两。”
陈默将银锭放回桌上，金属撞击木桌发出沉闷的声响。万两白银，什么概念？杭州府一年的赋税才三十万两。一条走私船跑一趟，就抵得上一个中等县全年的收入。
“海防呢？巡检司不管？”
“管不了。”张玉苦笑，“杭州湾外岛屿星罗棋布，走私船往岛礁里一钻，官船根本追不上。就算抓到了……”他压低声音，“很多巡检司的兵，自己就参与走私。拿点好处，睁只眼闭只眼。”
陈默走到窗前。暮春的杭州城笼罩在烟雨中，远处的雷峰塔在雨雾里若隐若现。这江南的繁华，原来不止在田亩桑麻，也在那波涛诡谲的海面上。
“大人，”王钝敲门进来，脸色凝重，“刚收到的消息——宁波府那边，查获了一艘走私船，船上搜出五千斤硫磺、三百柄倭刀。可船主……是魏国公府的远房亲戚。”
徐辉祖？陈默眉头一皱。
“不是魏国公本人，”王钝忙补充，“是一个姓徐的商人，攀附徐家，打着魏国公的旗号行事。宁波知府不敢深究，已经把人放了。”
陈默沉默。勋贵家族涉足走私，这不是新闻。海禁严苛，官方贸易仅限于朝贡，可海外对大明货物的需求却如饥似渴。这中间的暴利，足以让任何人铤而走险。
但走私的危害，远不止偷逃税赋那么简单。
“张将军，”陈默转身，“硫磺和倭刀，是做什么用的？”
张玉神色一凛：“硫磺是造火药的主要原料，倭刀……是兵器。”
“对。”陈默声音沉了下来，“走私出去的丝绸瓷器，换回来的却是造火药的硫磺、杀人的倭刀。长此以往，倭寇会越来越强，而我大明的火器原料，却源源不断流到海外——这是在资敌！”
他走回案前，摊开一张海图。杭州湾、宁波港、台州湾、温州港……像一串珍珠，缀在东南海岸线上。而在这条海岸线外，是更广阔的海洋，和海洋对面那些贪婪的眼睛。
“海禁之策，该变了。”陈默低语。
王钝吓了一跳：“大人，海禁是祖制……”
“祖制也要看时势。”陈默打断他，“洪武初年，方国珍、张士诚残部盘踞海岛，倭寇肆虐，故此严海禁，片板不得下海。可如今呢？倭寇之患未绝，反而因为走私猖獗，愈发壮大！朝廷收不到税，水师拿不到船，边民赚不到钱——这海禁，禁的是谁？肥的是谁？”
他提起笔，在纸上写下四个字：开海、严管、收税、强军。
“我要上奏。”陈默眼中光芒闪动，“奏请陛下：一，严查走私，整顿沿海巡检司，违者重惩；二，规范朝贡贸易，增设市舶司，对合法贸易课税；三，有限开放海禁，允许沿海商民造船出海，但须领‘船引’，按时回航纳税。”
王钝听得手心冒汗：“大人，这……这可比清丈田亩更犯忌讳啊！朝中那些老臣，定会以‘违背祖制、招致倭患’为由，群起攻之！”
“那就让他们攻。”陈墨将笔一搁，“但我要让他们知道——不开海，倭寇只会更多；不开海，白银只会更少；不开海，大明的船，永远只能在内河里打转！”
五月初，陈默再次返京。
这一次，他没有直接去奉天殿，而是先去了东宫。
文华殿里，朱标正在看一份海防图，眉头紧锁。见陈默来，他示意免礼，指着图上一处：“陈卿你看，这是锦衣卫刚送来的——福建月港，上月查获走私船二十七艘，可实际扣押的只有三艘，其余……都被当地豪强保出去了。”
陈默看了一眼：“殿下，走私之弊，已深入骨髓。光靠查，查不完。”
朱标抬头：“那依你之见？”
陈默将那份《请严查走私、规范海贸疏》呈上。
朱标看得极认真，时而点头，时而沉思。看完，他放下奏疏，沉默良久：“开海……此事太大。父皇那里，未必能准。”
“臣知道。”陈默道，“但臣请殿下细想：如今朝廷岁入，田赋占七成，盐课占两成，商税不到一成。可江南的实际情况是——田赋已到极限，再增则民怨；盐课被盐商把持，层层盘剥；唯有海贸，是未开垦的沃土。”
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