夜色浓得化不开，像是泼翻了的墨汁，将围场县城牢牢实实地罩在底下。
北边坝上方向，那闷雷似的炮声歇了一阵，又隐隐约约滚过来，不紧不慢，敲打着城里人早已绷得死紧的神经。
风刮过空荡荡的街巷，卷起地上的碎纸和尘土，发出呜呜的声响，像是野鬼低泣。
城门早落了锁，守夜的兵丁缩在岗楼里，抱着枪，耳朵却竖着，听那远处的动静，心里头各自盘算着前程性命。
这当口，谁还有心思细查？几条黑影，如同贴着墙根游走的壁虎，悄无声儿地顺着早已探明的、城墙坍塌处的豁口，滑进了城内。
为首的是杨老六，一身半旧灰布棉袄，腰间鼓鼓囊囊，别着家伙。
身后跟着两个精悍的汉子，都是黑风岭里挑出来的老手，一个叫“闷棍”，一个叫“溜边”，名号听着寻常，手上却都有真章。
三人进了城，并不聚在一处，而是分散开来，沿着墙根的阴影，踮着脚尖，狸猫似的向着城南土地庙的方向摸去。
街上不见一个行人，家家户户门窗紧闭，连狗吠都听不见几声，只有更夫敲梆子的声音，一下，又一下，单调而苍凉，在这死寂的夜里，传得老远。
“天干物燥——小心火烛——”
那拖长了调子的喊声，带着一种麻木的疲惫，飘过屋顶，消散在寒风里。
杨老六在一处屋檐下停了脚，四下里张望，耳朵捕捉着一切不寻常的声响。
眼睛在黑暗里闪着光，像夜行的野兽。踩了踩冻得有些发麻的脚，心里头把那石碾子又掂量了几个来回。
那小子，是个要钱不要命的主儿，可别临了出了岔子。
地牢里头，更是黑得伸手不见五指。只有通道尽头挂着一盏昏黄的煤油灯，豆大的火苗有气无力地跳动着，映得墙壁上的人影幢幢，如同鬼魅。
石碾子靠坐在牢房通道口的一张破椅子上，怀里揣着那包剩下的银元，硬邦邦地硌着胸口。
手里捏着半截烟卷，却没点，只是放在鼻子底下嗅着那点烟草味儿。耳朵竖得像兔子，听着牢房里囚犯偶尔发出的梦呓或呻吟，更听着外面隐约传来的梆子声。
计算着时辰。心里头像是揣了二十五只老鼠——百爪挠心。一会儿想着得了钱远走高飞的好日子，一会儿又想着事情败露后黑风岭的追杀或者皇军的枪子儿，额头上渗出冷汗，风一吹，冰凉。
麻杆和老蔫也都各自守在位置上，麻杆在牢房深处晃悠，老蔫则缩在后门边的小屋里，抱着个酒葫芦，有一口没一口地喝着，借酒壮胆，也借酒麻痹那越来越盛的恐惧。
王月娥躺在冰冷的草堆上，昏昏沉沉。白日里那顿照例的呵斥与推搡，耗尽了最后一点气力。
梦里，似乎从前的丈夫，带着女儿好一阵耍弄，有时候又换成崔哥，平日里替她撑腰，灶上熬着小米粥，冒着股热气……
忽然，一阵冷风从牢门缝隙钻进来，她打了个寒噤，醒了过来，眼前只有无边的黑暗和窒息般的寂静。
子时将近。
土地庙在城南的犄角旮旯，早已荒废多年。
残破的院墙，塌了半边的殿宇，院子里杂草长得比人都高。夜风吹过，荒草摇曳，发出窸窸窣窣的声响。
庙里的泥塑神像，金漆剥落，露出里头黑乎乎的泥胎，五官模糊，在暗夜里显得有几分狰狞。
杨老六和“闷棍”、“溜边”先后悄无声息地潜了进来，隐在神像后头的阴影里。
三人交换了个眼神，都不作声，只是屏住呼吸，握紧了怀里的短刀斧把。空气里弥漫着尘土和衰败的气味。
时间一点点过去，庙外只有风声和远处那不肯停歇的炮声。
“六哥，”溜边凑到杨老六耳边，声音细得像蚊子叫，“那小子……不会耍花样吧？”
杨老六没吭声，只是摇了摇头，目光死死盯着庙门的方向。手心里也捏着一把汗。
就在这时，庙门外传来几声短促的布谷鸟叫——这是约定的暗号。
杨老六精神一振，回应了两声蛙鸣。
片刻，一个矮壮的身影，背着个鼓鼓囊囊的麻袋，踉踉跄跄地撞开了虚掩的庙门，闪了进来。
正是石碾子。
他大口喘着粗气，脸上混杂着紧张、疲惫和一丝得手后的兴奋。将那麻袋小心翼翼地放在地上。
“人……人，我带来了！”石碾子声音发颤，指着地上的麻袋，“快……快走！时辰不等人！”
杨老六使了个眼色，“闷棍”立刻上前，蹲下身，解开麻袋口，探手进去摸了摸，又凑到鼻尖闻了闻，回头对杨老六低声道：“六哥，活的，没大伤，就是有点虚。”
杨老六这才松了口气，从怀里掏出一个小布包，扔给石碾子：“剩下的，一分不少，碾子兄弟，是条汉子！”
石碾子接过布包，看也没看就塞进怀里，急促地道：“别废话了！麻杆和老蔫拖不了多久，快走你们的路！”
杨老六也不再耽搁，和“溜边”一左一右，架起麻袋里那软绵绵的人形。
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