胡不言听了黄惊试探性的答案，鼻腔里发出一声意味不明的轻哼，既像是嗤笑，又像是某种确认。他脚步未停，道袍的下摆在夜风中拂过路边的草茎，发出细微的沙沙声。
“还不算太傻，总算没笨到家。”他评价道，语气听不出是赞许还是习惯性的挖苦。随即，他话锋一转，提起了旧事，“当年，宋应书那老小子去徐妙迎的别院找你拿断水剑那次，道爷我本来也该在场。”
黄惊一怔，回想起在阜宁城被这老道纠缠、最后设计脱身的往事。
胡不言继续道，语气里带着点追忆和一丝不易察觉的懊恼：“那会儿在阜宁城，你小子滑不溜手，把道爷我给甩了。偏偏那时，道爷我自己起的一卦，卦象迷离，但指向了句章县……道爷我一时被卦象牵着鼻子走，就先奔句章去了。”他摇了摇头，“等我到了句章县才琢磨过味儿来，此时衍天阁的人已经找上你，把断水剑给‘保管’走了。紧赶慢赶，还是没赶上。”
月光将他的侧脸勾勒出明暗分明的轮廓，那惯常的嬉笑神情淡去，显出一种罕见的沉静。“不过，现在想来，没赶上或许也无所谓。”他顿了顿，看了一眼黄惊，“那时候的你，即便有莫老鬼传功，根基未稳，江湖经验浅薄，拿着断水剑那等神物，无异于小儿抱金行于闹市，招灾引祸。反倒不如让衍天阁先‘保管’着，至少明面上，他们还得顾忌点天下第一宗的脸面。”
他背着手，边走边分析，思路清晰得与平日判若两人：“至于新魔教……他们图谋的是集齐八剑，窥探那‘逆命转轮’的终极秘密。只要八剑未能真正齐聚，他们就算拿到了五把、六把，也掀不起决定性的风浪，顶多是麻烦些。真正的关键，在于不能让八剑尽入其手，尤其是最后那几把的关键‘秘文’。”
黄惊默默听着，将这些信息记在心里。胡不言的话，无疑印证了他之前的许多猜测，也让他对断水剑暂交衍天阁的决定，有了更深一层的理解——那不仅是形势所迫的妥协，在某种程度上，竟也成了一种无奈之下的保护。
然而，关于莫鼎与宋应书之间的血海深仇，他依旧有许多谜团未解。他紧走两步，与胡不言并肩，语气诚恳地追问：“道长，关于宋应书与莫鼎前辈的恩怨，您若知晓内情，能否……告知于我？莫师临终前，只说了大概，许多细节并未言明。”
胡不言闻言，脚步略微放缓，侧过头看了黄惊一眼。月光下，黄惊那年轻却已染风霜的脸上，写满了执着与渴求。胡不言沉默了片刻，似乎在权衡，又似乎在回忆。夜风穿过林间，带来远处依稀的梆子声，铜陵城已在不远处。
“罢了，”胡不言终于开口，声音低沉了几分，“有些事，你既已卷入这么深，知道总比蒙在鼓里强。不过，道爷我知道的，也未必就是全部真相，尤其是十年前那场变故的核心……”
他清了清嗓子，开始讲述，语调不再油滑，而是带着一种剖析秘辛的冷静：
“衍天阁能坐稳天下第一大派的交椅，除了开派祖师的余荫、镇派绝学与浑天仪等底蕴，还有一个极为特殊且关键的设置——长老院。”
黄惊疑惑：“长老院？这与宋应书有何关联？”
“关联大了。”胡不言解释道，“衍天阁的长老院，与寻常门派的长老职责不同。那里面的长老们，严格来说，并非衍天阁从小培养的嫡系弟子出身。他们大多是在江湖上扬名立万或是仰慕衍天阁的武学与地位，或是寻求更强大的庇护与资源，带着自身的武功绝艺和部分势力，‘带艺投师’，加入衍天阁的。可以说，长老院是衍天阁吸纳江湖顶尖力量、扩展自身影响力的一个重要枢纽，独立于掌门嫡传体系之外，却又位高权重。”
黄惊恍然：“原来如此……那宋应书？”
“宋应书，便是在十年前，设计暗算了莫老鬼，之后以江湖名宿的身份加入衍天阁长老院的。”胡不言的声音带着一丝冷意，“此人不仅武功高强，心机更是深沉似海，手腕了得。加入衍天阁后，他以自身不俗的修为，极其擅长经营人际关系、洞察派内局势的本事，在长老院中左右逢源，排除异己，短短十年间，便从一名普通长老，一路高歌猛进，最终爬到了大长老的位置，执掌长老院权柄，成了连阁主何正功都需倚重几分的人物。”
黄惊听得心头震动。十年时间，从“带艺投靠”的外人到执掌长老院的大长老，这宋应书的心计与能力，确实可怕。这也解释了为何他能将莫鼎逼至那般绝境——他不仅武功阴狠，更擅借势，懂得如何利用天下第一大派的力量来掩护自己，甚至将仇敌的遗物变成自己晋升的阶梯！
“可是，”黄惊想起莫鼎所述往事中的一处关键，“莫前辈曾说，当年宋应书找他帮忙，是因为其全家被魔教长老‘血手’封不疑灭门，此仇不共戴天……这件事，是真的吗？”
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